Наверху - [21]

Заурчав, он ухватил мертвое тело за шею, потянул на себя и чуть не опрокинулся на спину: голова трупа оторвалась. Выпустив голову из пасти (от нее, вдобавок ко всему, пахло несъедобным металлом, что отнюдь не возбуждало аппетит), Одинокий ухватил тело за лапу и одним прыжком оказался наверху…

* * *

Щупальце прикоснулось к кнопке, открывающей люк, и тут же отдернулось назад: Все Равно узнал звериный запах — терпкий, страшный… Пусть Одинокий Священника не тронул его, пусть, наоборот, постарался прийти на помощь в трудный момент — этого еще недостаточно, чтобы сам он, Все Равно, рискнул вылезти: уж слишком часто в Диком лесу ему приходилось наблюдать жестокие сцены, когда такой зверь разрывал его знакомых на части, а порой и начинал жрать их тела прямо у него на глазах.

«Уж не потому ли смолк крик?» — догадался он, отступая от двери; сознание собственной незащищенности охватило его с невероятной силой. Что мог он против полосатого чудовища, — он, оголенный карлик, слабак, недоделка природы? Или, наоборот, он должен был броситься в бой еще смелее, чем это сделал бы любой полноценный его соплеменник, — чтобы доказать, что не это определяет личность?

Все Равно бросился на дверь, как на врага, кнопка запала глубоко внутрь, грозя не вылезти обратно, и створки распахнулись. В морду карлика пахнуло звериным запахом и холодом из открытого люка.

Взлетная площадка была пуста. Лишь какой то темный предмет странной формы валялся у стены.

Присмотревшись к нему, Все Равно выскочил в коридор как ошпаренный. Есть страхи и опасности, перед которыми сила или слабость не играет роли: на него глянуло само воплощение Тьмы — Мертвая Голова. И пусть секунду спустя он уже понимал, что голова, по всей логике событий, должна представлять собой всего лишь остаток звериной трапезы, — дикий суеверный страх не позволял ему успокоиться.

Увидеть Мертвую Голову — значит умереть в скором времени самому…

«Люк, — вспомнил он. — Надо закрыть верхний люк, чтобы зверь не вернулся…» Все Равно взглянул в сторону заерзавшей на месте двери (все же с кнопкой он перестарался, и теперь механизм сбоил). Войти туда? Нет, это было выше его сил…

— Что случилось? Ты нашел? — раздался в конце коридора прерывистый голос — после бега Рипли задыхалась.

— Там… там… — Все Равно махнул щупальцем с настолько безнадежным видом, что и не разбиравшаяся в тонкостях жестикуляции обитателей Планеты Рипли могла понять, что он хочет сказать.

— Мы опоздали? — скрипнула зубами женщина, подходя к присевшему у стены карлику.

«Боже… только не это… Сколько же можно терять? Ньют… Теперь — Скейлси… Нет!!!» Ей показалось, что на глаза наворачиваются слезы, начиная жечь веки, — но глаза ее были сейчас сухи, как никогда.

— Скейлси! — рванулся наружу и заглох душевный стон.

Холодным, чужим взглядом Рипли заглянула в открывшееся помещение площадки, остановившись на напугавшем Все Равно предмете.

— Шеди! — тихо прошептали губы.

— Их должно было быть две, да? — тенью шагнул к ней карлик.

— Да, — с трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться и не представить себе страшную картину, выдавила Рипли.

На гребне Шеди все еще блестели ее незатейливые металлические колечки…

Все Равно поежился, тревожно и уважительно поглядывая на Рипли: как это она, двуногая, в сто раз более слабая, чем он сам, не побоялась войти сюда? Наверное, прав был Священник, говоря о том, что эти его знакомые очень необычны…

— Надо бы люк закрыть, не то Одинокий вернется, — произнес Все Равно.

— Люк, — задумчиво повторила Рипли. — Ты знаешь, как это делается? Покажи мне!

— Сейчас, — Все Равно пробежал по стене к резервному рубильнику — бояться Мертвой Головы в присутствии Рипли ему было стыдно. Люк захлопнулся сразу, без всяких затруднений.

Рипли отвернулась от головы. «Странно… что бы я подумала, увидев на ее месте человеческую?» Голова, лишенная тела, казалась ей уже едва ли не простым предметом; это не была Шеди, не была даже ее часть — просто предмет, сообщающий о разыгравшейся тут трагедии. Шеди больше нет — вот и весь вывод. А Скейлси?

Рипли посмотрела на закрытый люк.

Что вообще Скейлси могла делать в этом месте? Рипли не верилось, что после той памятной прогулки по крышам девочка вновь захочет туда. Значит, она не собиралась вылазить. Наверняка не собиралась. А Шеди вовсе бы это не пришло в голову: она не слишком-то любила гулять. Значит, что-то выгнало их сюда… Или (этот вариант показался Рипли достаточно достоверным) они собирались куда-то лететь. Нет, учиться управлять летательным аппаратом можно было и на верхних улицах… но где же в таком случае сам аппарат?

— А где летательный аппарат? — проговорила она вслух.

— Не знаю! — удивленно взглянул на нее Все Равно.

— Скейлси улетела, — с неожиданной уверенностью произнесла Рипли. — Я знаю это… Раз они оказались на взлетной площадке — а Шеди наверняка пришла за девочкой, — они собирались куда-то лететь. Скейлси улетела, а… — Рипли замолчала.

Да, Шеди умерла — почему же она так боится этого слова? Разве только Шеди? Разве ее смерть — последняя в этом мире?

— Улетела, — Все Равно согласно кивнул. — Или ее увезли. Похитили — да?