Машина бойко дернула. Боль резанула во всю челюсть.
- В-ведьма! - взвыл Коля. - Окопались тут!..
На толстом корне под дубом колесо подскочило, глухо стукнула передняя подвеска...
...и не выпуская из рук кнутовища, Никола свалился с телеги на поросшую травой обочину.
Сел, ошалело помотал головой. - Не иначе, стало быть, амортизаторы прохудились, - сказал он, сильно удивился на такие свои непонятные слова и совсем пришел в себя. Хватился за пазуху - деньги на месте. Лошадь стояла невдалеке, виновато поглядывала на хозяина: ладно, мол, с кем не бывает, поехали. Деревня-то - вон она.
В густых сумерках что-то мохнатое, вроде клок сена, закружило с мяуканьем по опушке, метнулось туда-сюда, встало пеньком, притихло.
- Оборотень, - умилился Никола. - Дома, стало быть, слава те господи. Он перекрестился, встал. Спина совсем не болела. Зато ныл зуб, спасу нет. Ничего, зубы для Степаниды - раз плюнуть.
По избам начали вздувать лучину. Совсем близко приветливо теплилось затянутое бычьим пузырем степанидино окошко.
