Наука и техника, 2007 № 10 (17) - [59]

Это мы говорим о дистанции. Каков же вес снаряда?

Сильный пращник выстреливает во врага гирьку весом свыше 400 г и на полусотне шагов попадает в глаз… ну не белке, конечно (белке таким снарядом можно попасть не в глаз, а сразу во все), но, допустим, быку. И убить быка он тоже способен, причем не только попаданием в глаз. Хотя, разумеется, не на трехстах пятидесяти метрах, и пожалуй и не на полутораста.

В совсем особых случаях вес снаряда приближался к 600 г. Этакий вот свинцовый «желудь» (в большинстве случаев подобные снарядики не шарообразны: так их лучше охватывает «карман» пращи, а аэродинамика на близком расстоянии не играет особой роли). Такие боеприпасы уже следовало учитывать поштучно. В каком-то смысле они даже были… «именными»: на них довольно часто вырезалось имя наиболее желательной цели (вражеского полководца, например) или просто лозунг-заклинание: «Попади!», «Убей!».

Такие надписи характерны и не для столь крупнокалиберной экзотики, но и для «главного рабочего калибра»: 100–180 г. А малый, но все-таки еще боевой «калибр» пращевых снарядов — 20–40 г. О стандартном диаметре говорить как-то не приходится: ведь и форма далеко не всегда строго шаровидна (кроме «сливы» или «желудя» довольно распространен вариант «чечевица»: похоже, в полете такой снарядик мог вращаться, как диск фрисби!), да и материал разный — камень, керамика, свинец… В среднем околошаровидные типы снарядов достигали диаметра 3–5 см, иногда и свыше 6 см.

Праща, разумеется, к «калибрам» менее чувствительна, чем ружье — но 20-граммовые и 400-граммовые боеприпасы выстреливались, как правило, из разного оружия. Например, в армии Ганнибала каждому пращнику полагалось иметь пращи трех типов. Интересно, что во всяком случае часть карфагенских пращников была… конной! Доводилось ли им обстреливать врага именно верхом, на скаку — не ясно: вообще-то праща для таких манипуляций пригодна хуже, чем лук. Может быть, речь все же шла о «ездящей пехоте».

Да, между прочим: кроме классической ременной или веревочной пращи, есть и другие варианты, древковые и полудревковые. Собственно, можно метать камни и из петли, свитой на конце плети или кнута, — однако это скорее «оружие неожиданности». Оно порой бывает эффективно, но поговорим о фирменных разработках.

Праща-ложка, например: некий посох или, в коротком варианте, облегченная палица с «ковшом», в который закладывается камень. Очень грозное оружие «последнего рубежа» перед вхождением в ближний бой; у египтян и кое-где в библейских краях плюс-минус бронзового века была распространенным оружием… десантников. Не совсем шутка: речь идет о мастерах штурма крепостной стены и первого, самого ожесточенного этапа осадной схватки. В художественной литературе этой пращи не помню, но большинство грамотных читателей с ней знакомы, хотя это знакомство остается тайной для них самих. Дело в том, что, видимо, из такого оружия был убит… Голиаф (интересно, считать его литературным персонажем или все-таки историческим?): вот почему он обратился к своему юному противнику с издевательским вопросом — «Зачем ты идешь на меня с камнями и с палкою?..» Современным писателем он не был совершенно точно — а все равно недооценил «десантный» тип пращи, из-за чего и вышел в тираж… (рис. 5)

Рис. 5.Классическая копьеметалка. Кстати, в ближнем бою она употреблялась как щит, причем «фехтовальный» (для активного парирования)

Есть еще и «фустибула» — промежуточный вариант между пращой ременной и древковой. Очень серьезная штука: управляемый двуручно шест с особой петлей, при взмахе «раскрывающейся» и выпускающей камень или ядрышко. Расстояние броска, пожалуй, больше, чем у пращи-ложки: на определенном этапе фустибулярии входили в штатный состав римской армии, отвечая за как-никак дистантный бой и действуя в промежутке между классическими пращниками и метателями дротиков. Ну, римские дротикометатели — отдельная история: и вооруженные легкими копьецами вспомогательные войска, и особенно легионеры с пилумами (тут вообще не все так просто, как кажется знатокам римского военного строя, — и уж конечно гораздо сложнее, чем представляется незнатокам).

У всех этих промежуточных конструкций, кроме совершенно очевидных недостатков (относительно малая дистанция «выстрела» и, наоборот, довольно большие габариты самого оружия), есть и ряд достоинств. Во-первых — на своей дистанции в немногие десятки метров оно действует отлично, сочетая большую силу броска со вполне достаточной меткостью. А если вести «огонь» по укреплениям или плотному построению врагов, как то обычно и бывало, — тогда можно и на многих десятках шагов действовать.

Во-вторых — приличная скорострельность. Нет, со своих 150 прицельных метров пращник, конечно, успеет дать несколько выстрелов, будет у него время и на маневр, и на взаимодействие с сослуживцами из других родов войск. Но когда до вражеских шеренг осталась всего пара-тройка дюжин шагов — то у него в активе окажется только один бросок. А у фустибулярия — минимум два-три, причем первый он сделает не второпях, очень прицельно. «И так семь раз», как в анекдоте, — поскольку при таком раскладе метателям все же обычно удается «пастись» в штрафной зоне вокруг вражеского войска, особенно когда то уже сковано боем. Ну, а если ближняя схватка все-таки настигнет— то «древковая» праща тоже может послужить оружием, хотя бы в первые секунды, пока не выхвачен свой меч, не подоспела подмога… Особенно если древко комбинировано с неким острием или лезвием!