Наука и техника, 2007 № 09 (16) - [64]

Около умирающей звезды нашлась планета с почти земным годом

Свежая находка заинтересована тех астрономов, которые хотят узнать, что будет с Землей, когда Солнце станет красным гигантом.

Экстрасолнечную планету с периодом обращения, практически равным земному году, обнаружил вместе с коллегами Александр Волшчан, некогда открывший первую планету вне Солнечной системы. "Свежая" планета интересна тем, что она обращается вокруг красного гиганта и может многое рассказать о том, что будет с Землей, когда Солнце будет на таком же эволюционном этапе.

Эта планета была найдена с помощью телескопа обсерватории McDonald. Объект располагается на небосклоне в созвездии Персея и удален от нас на 300 световых лет По размеру экзопланета сопоставима с Юпитером. А период ее обращения примечателен тем, что составляет 360 земных суток, что совсем немного не дотягивает до земного года. Что же касается ее звезды, то она приблизительно вдвое массивнее Солнца, а по размеру больше него в десять раз. Планета, вращаясь вокруг этой звезды, заставляет совершать ее едва заметные колебания. По этим-то отклонениям ученые и смогли обнаружить планету.

Судя по всему, этот объект не может быть приютом для жизни: на нем слишком велика гравитация, да и из-за жара звезды, "распухнувшей" до красного гиганта, там сформировались не самые благоприятные условия. Как напоминает в очередной раз Александр Волшчан, аналогичная участь ожидает Землю через 5 миллиардов лет, однако наша планета станет необитаемой из-за этого, видимо, уже через 2 миллиарда.

Ископаемый лесок сохранил неокаменевшие пеньки

Всего геологи обнаружили 16 частей окаменевших деревьев.

Скорее всего, древние кипарисы, выглядели так же, как и эти современные кипарисы, растущие в заливе в штате Луизиана

Венгерские ученые сообщили об интересном открытии: на северо-востоке страны обнаружены остатки небольшого леса, датируемого 8 миллионами лет. По словам Альфреда Дулаи, необычно то, что части большинства деревьев сохранились в вертикальном положении. Находка представляет собой своего рода пни высотой от 4 до 6 метров и шириной от 1,5 до 3 метров. Они представляют собой части болотных кипарисов, сохранившихся с давних времен в открытых залежах бурого угля. Интересно, что, несмотря на древность, эти деревья дошли до нашего времени в неокаменевшем состоянии. Благодаря анализу их материала ученые надеются узнать кое-что о некоторых важных особенностях климата того времени. В период плиоцена в этих районах, где было болотисто или где было не очень глубокое море, и произрастали кипарисы. В конце плиоцена море отошло, и из некогда погруженных в воду деревьев сформировались открытые залежи угля. Тем не менее, находки вроде этой чрезвычайно редки.

Биполярное расстройство личности уменьшает серое вещество

Резкие перемены настроения не редки и у здорового человека. Но приводят ли они к разрушению мозга — неизвестно.

Серое вещество в мозге человека, страдающего биполярным расстройством личности, разрушается с каждым очередным маниакальным или депрессивным приступом — таков вывод исследования доктора Эндрю Макинтоша и его коллег.

Это открытие Макинтош сделал в результате магниторезонансного исследования структур мозга 21 человека, страдающего биполярным расстройством личности (оно известно также под прежним названием "маниакально-депрессивный психоз"). Среди этих испытуемых — люди, пережившие от одного до шести приступов за время четырехлетнего периода их изучения.

Как показали результаты обследования, у всех этих людей уменьшилось количество серого вещества в височной доле головного мозга, в гиппокампе и в мозжечке. Такое уменьшение оказалось существенным и по сравнению с контрольной группой здоровых испытуемых.

Эти области связаны с осуществлением ряда функций — от памяти до координации движений. Каких-либо заметных изменений в белом веществе мозга обнаружено не было.

Доктор Макинтош уточнил, что величина потерь серого вещества пропорциональна количеству эпизодов биполярного расстройства. Одной из гипотез исследования было то, что возможное уменьшение серого вещества приводит к снижению интеллекта. Анализ данных, полученных в работе, полностью подтвердил.

Генетики взломали ДНК мастодонта

Мастодонты, гуляющие по болоту. По мнению художницы Кэрен Карр, мастодонты частенько проводили время за этим занятием, пока не вымерли в конце плейстоцена около 10 тысяч лет назад

Группа исследователей, возглавляемая доктором Михаэлем Хофрайтером, объявила о расшифровке ДНК мастодонта. Благодаря такому открытию стали известны подробности эволюции этого существа и некоторых других, родственных ему видов. Для расшифровки генома ученые использовали зуб мастодонта, найденный в Аляске. В работе исследовалась ДНК, извлеченная из митохондрий. Возраст зуба составляет от 50 до 130 тысяч лет, поэтому данный образец является одним из старейших, для которого проводилась расшифровка митохондриальной ДНК. До настоящего момента не было ясности в вопросе о том, в каком родстве состоят современные слоны, мамонты и мастодонты. Ситуацию осложнял тот факт, что у нынешних слонов нет достаточно близких живых "родственников", благодаря которым можно было бы восстановить такую картину. За счет анализа расшифровки генетического материала ученые смогли разобраться с этой трудностью и получить ряд других ценных сведений.