Самолет№ 974, базировавшийся в Кадене, разбился 21 апреля 1989 года над Южно-китайским морем. У него на большой скорости разрушился (взорвался) компрессор левого двигателя. Лопатки и части колеса компрессора пробили крыло, фюзеляж и перебили проводку управления. Летчику удалось снизиться до 3000 м, после чего экипаж катапультировался. Летчик и оператор приводнились в 180 м от берега острова Лузон Филиппинского архипелага. Местный рыбак поднял их на борт своей шхуны.
В общей сложности с аэродрома Кадена разведчики совершили 2410 самолето-вылетов. Местные жители прозвали черные самолеты “Хабу” — именем местной гадюки. Прозвище прижилось и экипажи стали наносить на кили стилизованное изображение змей.
Личный состав и самолеты 1-й Эскадрильи стратегической разведки США
Операция “Гигантский охват”
Осенью 1973 года Арабские страны заканчивали подготовку к крупномасштабной операции по освобождению оккупированных Израилем земель. Для раскрытия планов арабов, слежения за ходом конфликта и для оказания помощи Израилю была спланирована серия разведывательных полетов самолетов SR-71 под кодовым названием Giant Reach — “Гигантский охват”. По плану операции самолеты должны были взлетать с авиабазы Бил, пролетать над зоной конфликта, совершать промежуточную посадку в Великобритании на базе Милденхолл (Mildenhall) и возвращаться в США. Полет по маршруту с шестью дозаправками в воздухе должен был занимать одиннадцать с половиной часов. Для выполнения задания выбрали два самолета, № 964 и № 979. Непосредственно перед началом операции аэродром вылета перенесли поближе, на Восточное побережье США, на авиабазу стратегической авиации Гриффис (Griffiss), штат Нью-Йорк. В случае плохих погодных условий вылеты переносили на авиабазу Сеймур Джонсон.
Первый вылет SR-71A № 979 состоялся 13 октября 1973 года. Пилот Джим Шелтон (Jim Shelton) и оператор Гари Колеман (Gary Coleman) провели в воздухе 11,13 часов, причем пять часов они летели на скорости более 3 Мах. Разведданные, полученные в этом полете, помогли израильтянам сориентироваться в обстановке, перехватить инициативу и отбросить наступающие арабские войска.
Следующий вылет состоялся уже после перемирия в войне “Судного дня” — 25 октября 1973 года, для оценки ситуации на Синайском полуострове и в Галилее. Всего в рамках операции “Гигантский охват” провели девять полетов.
Действия SR-71А с базы Милденхолл
С 31 марта 1976 года база Королевских ВВС Великобритании в Милденхолл стала использоваться самолетами SR-71 в качестве базового аэродрома. Они совершали разведывательные полеты на Фолклендские острова, вдоль границ СССР и стран Варшавского договора. В 1986 году один самолет выполнял разведывательные полеты над Ливией в рамках подготовки к операции El Dorado Canyon.
После того, как в 1989 году самолеты SR-71 были сняты с вооружения, правительство США подарило Великобритании один самолет (№ 962) за «большой вклад в победу над СССР в Холодной войне». Сейчас этот самолет демонстрируется в Имперском военном музее Дюксфорт (Duxford).
Всего было построено 32 самолета SR-71. За все время эксплуатации парк самолетов SR-71 налетал 53490 часов, совершив 17300 вылетов. Из них 3551 — были разведывательными полетами по целям, расположенным в Северной Корее, Вьетнаме, Ближнем Востоке, Африке, Кубе, Никарагуа, Ливии, на Фолклендских островах и границах стран Варшавского договора. На скорости более 3 Мах машины налетали 11675 часов. В авариях и катастрофах ВВС потеряли 12 самолетов, остальные находятся в авиационных музеях. Два-три самолета используются в интересах NASA.
ЛTX самолета SR-71A
Длина, м… 32,736
Высота, м… 5,639
Размах крыла, м… 16,947
Площадь крыла, м>2…149,109
Вес пустого самолета, кг… 27200
Нормальный взлетный вес, кг… 49900
Максимальный взлетный вес, кг… 77100
Максимальная скорость полета… 3,2
Практический потолок, м… 25908
Дальность полета, км… 4800