Наука и техника, 2006 № 06 (6) - [9]

В прежние эпохи ящеры переживали гораздо более значительные смены условий и были способны адаптироваться к ударам судьбы. Но излишняя специализация и чудовищные размеры сделали их беззащитными к экологическим сдвигам такого масштаба.

У динозавров мозг был с детский кулачок, и вряд ли их можно заподозрить в великой прозорливости, которая позволила начать готовиться к падению метеорита за десятки миллионов лет до этого события. Как говорит директор Палеонтологического института РАН Алексей Розанов, к концу мелового периода динозавры настолько ослабели, что стояли на грани вымирания по естественным филогенетическим причинам. Из нескольких сотен родов, украшавших земные ландшафты, к моменту падения метеорита осталось всего несколько — динозавры, как дистрофики, таяли прямо на глазах.

История динозавров подтверждает суровые законы эволюции, которая не знает исключений ни для кого. Все, что развивается, когда-нибудь начнет деградировать. Вслед за расцветом наступает увядание. Сила динозавров стала их слабостью. Впервые в природе появились суперхищники, у которых не было конкурентов. Динозавры в мезозойскую эру подавили прочие виды, намного превзошли всех в размерах.

Но они не могли охотиться на мелких млекопитающих, всяких опоссумов и мышей.

В итоге динозавры оказались замкнутыми сами на себя — такие системы в биоценозе оказываются слабыми, неустойчивыми. Диктатура динозавров стала их могилой, — они не научились бороться за жизнь, приспосабливаться. Тот факт, что динозавры строем ушли с планеты, как считает директор Палеонтологического института РАН Алексей Розанов, экстравагантная гипотеза космической катастрофы служит всего лишь красивой и романтической ширмой естественному вымиранию вида, зашедшему в своем гигантизме в эволюционный тупик, потерявшему способность адаптироваться к изменяющимся условиям обитания.

Какие животные сейчас идут путем динозавров, кто на краю вымирания? Это те виды, которые занесены в Красную книгу и в зоопарках пользуются самой большой любовью: львы, слоны, тигры, носороги, жирафы. Их беда в том, что на эволюционной лестнице они дошли до гиперспециализации. Универсалам вроде пиявок, мышей и комаров, как в мезозойскую эру, никакие коллизии не страшны.

В любом случае катастрофа, приведшая к окончательному вымиранию динозавров, высвободила ресурсы плацентарных млекопитающих, которые пережили краткую “ударную зиму” в глубокой спячке. Выжили и сумчатые Австралии. Этот континент, “мигрировавший” от Антарктиды, был далеко от Чиксулуба и Силверпита, поэтому катастрофа затронула его флору и фауну меньше.

После вымирания динозавров млекопитающие получили эволюционный простор для генерации видов и родов. Вполне возможно, что рассмотрение космических катаклизмов поможет нам лучше и глубже понять те факторы, которые привели к возникновению человека. Так что решение проблемы исчезновения динозавров имеет к человеку самое непосредственное отношение. Не мешает задуматься и о том, как хрупко экологическое равновесие. Нарушить его может не только прилетевшее издалека небесное тело, но и наше неразумное поведение, которое проявляется в бездумном сжигании органики, что ведет к парниковому эффекту и глобальному потеплению. Грозит ли вымирание человеку? Он похож на динозавра — все подмял, все в кулаке. Человек — новый суперхищник. По многим расчетам антропогенное давление на биосферу, геосферу, гидросферу достигло критического уровня. У человека по сравнению с прежними властителями планеты есть преимущество в виде разума. Однако не известно, сумеет ли человек распорядиться им с толком.

Хозяева Земли на протяжении 150 млн. лет

Человек пришел на Землю спустя 50 млн. лет после таинственного ухода этих исполинов.

От редакции. Найденный в конце прошлого века прекрасно сохранившийся отпечаток человеческих ног среди отпечатков лап стада динозавров вызвало шок в научном мире. Эту научную находку пока стараются не комментировать, или комментировать очень осторожно, — иначе с таким трудом сколоченная теория кометно-астероидной катастрофы рухнет в одночасье. Так, может быть, причиной «удаления» динозавров с поля стало элементарное браконьерство? Или библейский Потоп? Когда-нибудь узнаем.

• ПРИРОДНЫЕ ЯВЛЕНИЯ

Загадка песков

Гилес Райт (Giles Wright)

Дюны Большого Песчаного Моря стоят подобно горам под яростным напором могучего горячего ветра Хамсина, продувающего Египетскую Сахару. Они окутаны легендами: здесь под песками погребены древние армии, а баснословные сокровища потерянных городов еще ждут своих открывателей.

Но в 1930 г. эти мифы оказались под угрозой. Пришли исследователи со своими верблюдами, машинами, непрочными бипланами и исколесили пузырящиеся пески вдоль и поперек в поисках легендарного оазиса с названием Зерзура. Они так и не нашли Зерзуру, зато Патрик Клейтон, инспектор Египетского Геологического Обозрения, натолкнулся на нечто почти столь же фантастическое.

В декабре 1932 г., когда Клейтон трясся на своей машине вдоль дюн по направлению к высоким обветренным красным скалам плато Саада, он почувствовал, что под колесами машины захрустели стекла. Это было невероятно чистое, желто-зеленое стекло, которое сверкало на ярком солнце как бриллиант. В течение последующих нескольких лет он возвращался с экспедициями, чтобы собрать образцы этого странного материала. В память о своем последнем визите в 1934 г. он нацарапал несколько строк простенького сообщения, вложил его в пустую бутылку и оставил среди стекла.