Наука и техника, 2006 № 05 (5) - [60]

"Из одиннадцати известных планет, пересекающих диск своей звезды, две обладают меньшей плотностью, чем предсказанная, — сказал Роберт Нойес из Смитсоновского института, один из соавторов работы. — Мы не можем считать HD 209458b просто случайной находкой. А новое открытие убеждает в том, что в наших теориях о формировании планет чего-то не хватает".

На этом снимке показана атака аргентинских муравьев на представителя другой разновидности. Оказалось, что химия может заставить насекомых точно так же нападать на членов своей "семьи". Устроить "братоубийственную войну" в колонии агрессивной разновидности аргентинских муравьев (Linepithema humile) сумели ученые из Калифорнийского университета в Ирвине. Они химическим путем обратили силу насекомых в их слабость.

Аргентинские муравьи попали в Соединенные Штаты из Южной Америки в 1890-х на грузовых судах и практически уничтожили местные разновидности муравьев в Калифорнии вместе с экосистемой. До сих пор ни пестициды, ни какие-либо другие средства не смогли помешать распространению агрессора, однако сейчас химики уверены в том, что нашли действенный способ борьбы. Исследователи уже знали, что муравьи в Америке живут одной гигантской колонией, которая простирается от Сан-Диего до Сан-Франциско. Как и большинство прочих муравьев, маленькие "аргентинцы" отличают своих от чужих по химическим признакам. Однако их химикалии-идентификаторы напоминают воск и не испаряются, как феромоны. Поэтому, чтобы отличить соратника от противника, муравьи Linepithema humile должны "вступать в контакт" и чувствовать запах своего визави.

Калифорнийские ученые смогли синтезировать химический состав, по которому насекомые определяют врага, наполнили этим веществом пузырек и на 90 секунд бросили в него муравья. Затем исследователи устроили в чашке Петри встречу подопытного с десятью его "друзьями" из той же колонии. Как и ожидалось, муравьи немедленно напали на сородича и стали отрывать ему ноги своими нижними челюстями (мандибулами).

Вдохновленные успехом ученые надеются, что их метод остановит нашествие аргентинских муравьев и тем самым спасет от вымирания "родных" насекомых и ящериц, которые ими питаются.

Т-клетки (показаны синим) и красные кровяные тельца

Стивен Розенберг и его коллеги из американского Национального института рака опробовали на ряде пациентов новый метод борьбы с опухолями, основанный на введении в организм перепроектированных иммунных клеток.

Сначала авторы работы взяли иммунные клетки — Т-лимфоциты (ТЛ) — у человека, который, в силу своих природных особенностей, смог успешно "отогнать" у себя меланому. Ученые определили в них гены, отвечающие за работу рецептора, признающего раковые клетки, и растиражировали этот ген. Затем они взяли ТЛ нескольких больных меланомой и при помощи ретровируса внедрили в них искусственный, клонированный ген.

Затем пациенты перенесли процедуру химиотерапии, после которой их иммунные системы оказались ослабленными, с крайне небольшим числом выживших иммунных клеток. Тут-то этим больным вернули их же собственные Т-клетки, забранные ранее, но теперь уже — с внедренным в них новым геном. Через месяц в 15 пациентах из 17 эти новые клетки не только выжили, но составили от 9 % до 56 % всего "населения" ТЛ в организме. Но главное удивление — через 18 месяцев два пациента полностью избавились от рака, и также продемонстрировали высокий уровень ТЛ в крови.

У одного пациента раковых образований было два, одно из которых было разрушено полностью, а второе — сократилось на 89 % (после чего его удалили хирургическим путем), а у второго пациента — была одна опухоль, которая "рассеялась". Розенберг отмечает, что "впервые генные манипуляции привели к регрессу опухоли у людей". "Мы теперь можем брать нормальные лимфоциты у пациентов и модифицировать их в лимфоциты, реагирующие на раковые клетки", — заявил ученый, который намерен продолжить исследование.

Этановые облака (красный цвет) на инфракрасных снимках Cassini

Впрочем, образование одного из этих пятен связано с особенностями поверхности планеты и не имеет никакого отношения к ее облакам. Такой вывод содержится в работе ученых из университета Аризоны, основываясь на информации, полученной аппаратом Cassini с 2004 года по настоящее время.

Особенно их заинтересовала загадка этановых облаков, которых над Титаном оказалось намного меньше, чем предсказывали теоретические модели. Дело в том. что солнечный ультрафиолет постоянно разрушает молекулы метана, которым очень богата атмосфера спутника Сатурна, а один из побочных продуктов такой реакции — именно этан.

Ранее ученые уже детально исследовали метановые штормы (метан на Титане играет ту же роль, что вода в климате Земли) и подтвердили существование больших углеводородных водоемов. Теперь же планетологи из Аризоны помогли понять, куда он исчезает.

В районе северного полярного круга Титана приборы Cassini отсняли большие этановые облака. Наблюдения показали, что поверхностные отложения этана должны находиться именно в полярных районах, а не распределяться глобально. Это может частично объяснить отсутствие океанов из этана и этановых облаков в низких широтах Титана. Наверняка прямо сейчас на северном полюсе планеты этан выделяется в виде дождя или, если температура достаточно низкая, в виде снега. А когда начнется новый сезон, этан будет выпадать на южном полюсе.