Наука и фантастика в романах Жюля Верна - [6]

«Прототипом», если можно так сказать, путешествия, описанного Жюлем Верном, были исследования, проведенные в середине столетия английскими путешественниками — Р. Ф. Бёртоном, Дж. Спиком и Дж. Грантом, в результате которых было открыто озеро Укереве, или Виктория-Ньянца, как его тогда именовали, присоединяя к местному названию имя королевы Англии. Предполагалось, что из этого озера берет начало так называемый Виктория-Нил. Как выяснилось, подлинным истоком Нила является река Рукарара, впадающая в озеро Виктория. Но это было установлено несколько позднее, уже после выхода в свет романа Жюля Верна.

В 1862 году Жюль Верн мог располагать только данными того путешествия Спика и Бёртона, которое оставляло открытым вопрос об истоках Нила. Жюль Верн приводит краткое, но весьма выразительное описание путешествия Бёртона и Спика (от исходного пункта на острове Занзибар на восточном побережье Африки и до озера Виктория) и затем на протяжении следующих глав на свой страх и риск экстраполирует, и, надо сказать, довольно правильно, представление о том, как выглядит исток Нила с воздушного шара, пролетающего над ним. Научное правдоподобие этого описания, описания того, чего еще ни разу не видел ученый-исследователь, составляет немалую заслугу Жюля Верна. Английские путешественники Спик и Грант впервые достигли того места, которое уже было описано Жюлем Верном, только через месяц после выхода в свет романа — 15 февраля 1863 года.

Вообще в романе вся первая половина путешествия на воздушном шаре, начиная от исходного пункта на острове Занзибар на восточном побережье Африки и до озера Виктория, почти точно совпадает с маршрутом первой экспедиции Спика и Бертона 1857–1858 годов, когда было открыто крупнейшее озеро африканского континента. Дальнейший маршрут воздухоплавателей, согласно Жюлю Верну, пролегал через Центральную Африку к озеру Чад и оттуда, минуя древний торговый центр Тимбукту, к побережью Атлантического океана. Полет заканчивался близ устья реки Сенегал на западном побережье Африки. При описании этой части маршрута Жюль Верн опирался на материалы многочисленных исследований, проводившихся в Африке в первой половине XIX века английскими и французскими путешественниками, когда Англия и Франция стремились расширить и закрепить свои колониальные владения.

Во второй половине прошлого столетия исследования внутренних областей континентов представляли значительные трудности, но, впрочем, скорее организационного, а не принципиального характера. Ни у кого не возникало сомнения, что в ближайшие годы или десятилетия на картах появятся все горные вершины, все реки и озера, как уже появились почти все острова и заливы. Это был лишь вопрос времени и денег.

Однако и в те годы все же оставались две важнейшие географические проблемы, решение которых представляло почти непреодолимые трудности, но не сулило в будущем никакой особой выгоды. Эти проблемы были связаны с достижением Северного и Южного полюсов Земли. Ученые того времени не имели никакого представления, что находится там, в обширных и таких недоступных областях. Окончательно эти последние белые пятна на картах планеты были стерты лишь совсем недавно, в тридцатые годы нашего столетия, когда в полярных областях начали работать многочисленные, постоянно действующие научные станции.

По-разному складывалась история исследования Арктики и Антарктики. Во времена Жюля Верна об Антарктиде располагали лишь отрывочными сведениями, которые были основаны главным образом на наблюдениях Лазарева и Беллинсгаузена, проведенных в 1820 году на шлюпах «Восток» и «Мирный». До начала XX столетия было неясно, что такое Антарктида, — материк, шестая часть света, или всего-навсего несколько покрытых вечным льдом островов. Поэтому в романе «Двадцать тысяч лье под водой» Жюль Верн с полным основанием мог предположить, будто в районе Южного полюса находится чистое море с небольшим островком посередине, на котором капитан Немо установил свей флаг. Ошибочность такого рода предположений стала ясна только в 1911 году, когда норвежец Амундсен, а через месяц после него и англичанин Окотт пересекли материк Антарктиду и достигли Южного полюса.

Иначе складывалось изучение Северного полярного бассейна — оно шло здесь параллельно с другими географическими открытиями. В IX веке исландец Гунбьёрн открыл Гренландию, с ХII века русские плавали на Новую Землю и другие острова Северного Ледовитого океана. Начиная с XVI столетия европейские мореплаватели пытались пройти Северо-Западным проходом из Атлантического в Тихий океан, огибая с севера американский континент. В ХVIII и XIX веках с этой целью было снаряжено много экспедиций, но все они были вынуждены ограничиться лишь частичными исследованиями, нанесением на карты отдельных островов и проливов. Пройти Северо-Западным проходом с тремя тяжелыми зимовками во льдах удалось лишь в 1903–1906 годах тому же Руалу Амундсену, который спустя пять лет первым достиг Южного полюса.

Пожалуй, ни одно географическое открытие не потребовало от человечества столько жертв и не привело к таким жестоким трагедиям, как полярные исследования.