Сложись судьба иначе, он бы стал одним из самых известных воинов-ягуаров, но теперь он боксёр. Равных ему нет, потому что он тупо больше и сильнее, чем большая часть действующих бойцов.
С Медведя сняли хлопковый плащ, показав голый торс, покрытый мощными мускулами. Лицо его татуировано в знаки племени, из которого он берёт род. На нём надет пояс абсолютного чемпиона Метцтитлана, а два парня из свиты несут за ним ещё два пояса, за чемпионство Туспана и за церемониальное чемпионство Теночтитлана.
В политических целях, чтобы использовать хоть как-то положительно ходящую репутацию, Хуицилихуитл IV учредил чемпионат памяти Теночтитлана. Пусть там больше никто не живёт, но этот некогда великий город помнит вся Мезоамерика. И раз в год бойцы бьются на церемониальном чемпионате, состязаясь за щедрые призы и чемпионский пояс.
Церемониальный чемпионат пока что был проведён лишь один раз, прошлым летом. Победил там Ахуехуетл Медведь, забрав себе приз за первое место, представленный десятью рабами и чемпионским поясом.
Медведь, видимо, вознамерился собрать самую большую коллекцию из поясов, поэтому принимал любые вызовы, рассылая своих людей во все союзные города, чтобы договориться об организации турниров.
После того как Медведь покружился по рингу, размахивая руками под восторженные вопли фанатов, вышел второй поединщик — Хуалхуец Мститель.
Он был лишь незначительно ниже Медведя, но оказался существенно худее. Впрочем, Освальд бы не стал заведомо приписывать победу Медведю.
«Майк Тайсон зачастую был ниже и компактнее своих противников», — подумал Освальд. — «Но это не помешало ему стать машиной нокаутов. Железный Майк вырубал кабанов и носорогов».
— Как думаешь, кто победит? — спросил сидящий рядом Тототл.
— Этим и прекрасны боксёрские поединки — никогда не знаешь наверняка, — пожал плечами Освальд. — Ставлю двести монетлей, что победит Мститель.
— Принимаю, — уверенно ответил Тототл. — Нет, удваиваю. Ставлю четыреста монетлей на победу Медведя.
На этом они прекратили разговор, так как вышел ведущий.
Объявили бойцов, что сопровождалось экстазом и воплями зрителей, после чего на ринг вышел судья и бой начался.
Медведь был самоуверен, поэтому сразу пошёл в агрессивную атаку, рассчитывая сходу ошеломить и сломить претендента.
«Майковская тактика», — с удивлением подумал Освальд.
Но тут что-то у Медведя пошло не так. Мститель умудрился нанести удар через бьющую руку и попасть чётко в лоб Медведю.
— Нокдаун, — усмехнулся Освальд.
Ошеломлённый Медведь пятился назад под градом ударов, а затем пропустил добавочный в лоб и упал на задницу.
Судья отогнал Мстителя и начал считать.
Зрители буйствовали. Оцепление из воинов Вечного Солнца перехватило не меньше пяти фанатов, решивших залезть на ринг и помочь своему кумиру в поединке, но основная масса зрителей была в шоке.
Медведь завоевал репутацию стойкого бойца, которого невозможно вырубить прямым ударом, а тут происходило что-то аномальное.
Поднявшись, абсолютный чемпион Метцтитлана тряхнул головой, поднял руки и продолжил бой.
Мститель перешёл в атаку, чтобы использовать полученную инициативу. На этот раз Медведь был куда осторожнее, поэтому держал дистанцию, а когда это не удавалось, стремился навязать клинч.
Было видно, что техника Мстителя превосходит медвежью на голову, но разницу в физических кондициях списывать было нельзя.
Мститель пропустил мощный удар в корпус, но сразу же выстрелил прямым ударом в голову Медведя. И опять через бьющую руку.
— Он нашёл его уязвимость! — догадался Освальд.
Он даже не представлял, как можно, без видеозаписи боёв, изучать тактику противников. Слова очевидцев — это не то. Воспоминания имеют свойство искажаться. Вероятно, Мститель был на каждом бою Медведя и фиксировал всё, что может быть полезным.
— Проклятье… — прошептал Тототл.
— Четыреста монетлей, говоришь? — спросил Освальд с усмешкой. — Передашь их в сиротский приют. Не так обидно будет.
— Ага, — кивнул расстроенный Тототл. — Но если вдруг Медведь победит, ты передашь мой выигрыш туда же.
— Договорились, — ответил Ос с улыбкой.
Поединок тем временем продолжался.
«Поплывший» Медведь вяло отмахивался от стремительных и частых атак Мстителя, но уже было ясно, что спасёт его только гонг.
И гонг прозвучал.
Боксёры разошлись по разным углам. Тренер Медведя выговаривал ему что-то агрессивное и активно жестикулировал. Тренер Мстителя же спокойно стоял и помалкивал. Вероятно, бой был распланирован уже давно и всё идёт точно по плану Мстителя.
«Медведя решили как математическую задачу», — подумал Освальд с уважением. — «Вот это уровень».
Очередной гонг.
Боксёры сошлись. Медведь был решителен, но действовал с осторожностью, без агрессивной тактики, которая срабатывала все прошлые разы.
Мститель зачем-то опустил руки, чего Медведь прохлопать просто не мог. Он не выдержал и кинулся в атаку, рассчитывая закончить бой серией ударов, но увы, это была уловка.
Встречный удар через бьющую руку опрокинул Медведя на ковёр ринга.
— Это нокаут, — констатировал Освальд.
— Второй раунд?! — возмущённо воскликнул Тототл, вскакивая с кресла. — Второй раунд?!
