Науа-Ацтек. Книга 1 - [86]

— Я здесь, ослепительнейший! — Охтли собирался бухнуться на землю для челобития, но вовремя вспомнил, что так делать нельзя и раз десять поклонился почти до пола.

— Сколько у меня рабов, Охтли? — спросил Хуицилихуитл IV. — И распорядись чтобы принесли трапезу, мы с Освальтлем проголодались.

— У вас, о солнцеподобный, две тысячи сто тридцать рабов! — после секундной задержки ответил Охтли. — А если в общем, то где-то около семидесяти тысяч! Трапезу уже заготовили, ждут сигнала, о величественнейший! Заносите!!!

Ос подумал, что теперь стало очевидно, почему этого внешне забавного толстячка держат в замке — мало того, что он назвал точные цифры, которые были известны Осу, так ещё в процессе доклада этот Охтли практически на ходу успел лизнуть самомнению Хуицилихуитла IV, а также заранее позаботился о такой совершенно непредсказуемой вещи как желание чего-нибудь поесть. Это в случае с остальными всё ясно: захотел поесть — поел, а Хуицилихуитл IV не такой. Иногда у него обостряется паранойя касательно микробов и только после того, как тщательно вымытое спиртом животное будет зарезано продезинфицированным в горящем спирте ножом, тщательно отмытым в спирте мясником, приготовлено при соблюдении всей разработанной специально для дворца «спиртовой цепи», только в этом случае Хуицилихуитл IV соизволит чего-нибудь поесть. Всё это обходится очень дорого, но чем-то необычным в эти времена не считается — Ос слышал историю про ацтекского правителя, который даже среди кровожадных ублюдков считался отбитым — он мог засыпать только после приёма кровяной ванны. Ос знал, что народ даже гордится «бзиками» правителя — они безобидны, роскошны и демонстрируют достойную императора гигиену.

Ос даже не знал, радоваться этому или горевать. Несомненно положительной стороной этого «аристократического бзика» была мода на гигиену и высочайший спрос на продукцию спиртовой мануфактуры Оса. Мода коснулась не только весьма малочисленной знати и многочисленных богатеев города, но и даже вполне себе существующего среднего класса, который сам по себе являлся для Оса настоящим сюрпризом. Минусом было лишь то, что мануфактура не справляется со всё возрастающим спросом, что влечёт появление конкурентов, о которых Ос знает уже давно, но истинные масштабы этого стихийного бизнеса открылись только недавно — в каждом десятом доме имеются разного качества самогонные аппараты, изготавливаемые из чего придётся. В это трудно поверить, но народные умельцы каким-то образом разработали тростниково-каменную модель самогонного аппарата, в конструкции которого имеется лишь жизненно необходимый минимум очень дорогих медных деталей. К слову, из этого минуса возник и плюс — совершенно мимо внимания Оса прошла металлургическая революция. Причём она произошла не технологически, а ментально. Простые жители осознали несомненную пользу меди, из-за чего ударными темпами начался поиск и добыча медной руды. Бесстрашные разведчики забираются всё дальше, разыскивая медь и другие полезные металлы, а всё ради шанса в один момент стать неслыханно богатым. Купцы щедро платят первооткрывателям безумные деньги, чтобы потом эксклюзивно разрабатывать месторождения. К сожалению, серьезных жил пока найдено не было, но все мелкие месторождения в радиусе пятидесяти километров уже давно выбрали.

Причём, что интересно, оружие из меди местных интересует в последнюю очередь. Куда больший интерес вызывает литьё деталей для самогонных аппаратов, посуда, различные украшения и инструменты. Себе Ос это объяснял тем, что далеко не до всех ещё дошло превосходство бронзы над камнем на поле боя, но с другой стороны, бронзы сейчас слишком мало, чтобы говорить о каком-то превосходстве, а чистая медь камню в чём-то даже уступает. Например, в долговечности.

Но Ос не унывал — рано или поздно будет обнаружено месторождение олова, которое поставит точку в этом слишком затянувшемся каменном веке.

Про сталь пока что можно даже не заикаться, про бериллиевую бронзу тоже. Эксперименты с бериллием, который надо ещё умудриться как-то получить из породы, ни к чему хорошему не привели, а броня, которую Ос сработал из меди и непонятного металла, не сильно превосходила классическую оловянную бронзу. Альтернатив олову Ос не видел и сомневался, что они вообще в этих краях есть…[32]

Так или иначе, но их будущее плотно упиралось в наличие или отсутствие олова. Будет бронза — будут легко изготовляемые оружие и броня. Не будет бронзы — придётся идти по историческому пути, то есть, налаживать добычу и производство стали, что долго, требует куда большей квалификации от рабочих, а также первое время совсем не будет давать выхлопа. И всё это «первое время» воины будут ходить с оружием каменного века.

Когда-то давным-давно, в школьные годы, Освальд частенько играл в компьютерном клубе в интересную игру Civilization IV, где на начальных этапах почти всегда сталкивался с проблемой нехватки железа. Если не имеешь на освоенной территории железа, когда его имеют противники, то неизбежно страдаешь и отстаёшь.

Но сейчас у Оса не игровая партия из почти забытых нулевых годов, а настоящая проблема. С одной стороны, будет хорошо, если они будут работать над железом, но с другой стороны, может статься так, что не успеют. И в таком случае лучше иметь бронзу, чем ничего. Тем более, бронзу, насколько знал Ос, можно улучшать. Он довольно неуверенно припоминал где-то услышанное утверждение, будто поздняя бронза совершенно ни в чём не уступает раннему железу. И получается, что если они даже достигнут раннего железа, то всё равно ещё нескоро сумеют наладить выпуск достаточно качественного стального оружия. И, каким бы лёгким не казался обывателям процесс производства стали, это очень тяжелый, опасный и капризный процесс. Уже пятеро сотрудников получили ожоги разной степени, а один погиб. И это при том, что они знают всю цепочку производства стали с применением каталонского горна и Давида. Только когда увидишь всё, с чем приходится сталкиваться работникам плавильни ежедневно, понимаешь, что железо требует выносливости и культуры производства. Это не бронза, которую отлить может каждый. И то, даже в случае бронзы есть нюансы. Отлить-то может каждый, но что получится в итоге сильно зависит от тщательности расчётов, изначального качества меди, олова и даже температуры на улице. Ос только в этом времени осознал, что природе почти ничего нет в чистом и нужном виде и она ничего не даёт легко — все блага человек должен вырывать клещами, выколачивать молотом, переплавлять в горне. Мысль простая, но заставившая его философски поразмышлять вечером, сразу после утомительных работ по выплавке десятков медных панцирей.