Наташа ; Новая повесть о Ходже Насреддине - [71]

Наступила мучительная для обоих пауза. Теперь Наташа хотела уйти домой, а Алексею не хотелось ее отпускать, ему казалось, что еще не все он ей сказал, что упустил что-то очень важное.

Но, все же почувствовав, что он только усугубляет положение, произнес:

— Пойдем, я провожу тебя…

Они двинулись по аллее в сторону университета.

— Наташа, — продолжал доктор, — я прошу тебя, ты не спеши с выбором. Разве ты его любишь?! Подумай, куда ты торопишься?!

Девушка быстро взглянула на своего кавалера и опустила глаза:

— Вы правы, Алексей Петрович. Наверное, я не люблю Андрея, но я решила соединить с ним свою судьбу.

— Но почему?! — чуть не вскричал Алексей.

— Он верный, надежный, смелый… Он сможет обеспечить нашу жизнь. А любовь… это ведь так, забава. И если я выйду замуж — знайте, это будет не по любви.

Алексей был поражен. Он остановился и с сожалением посмотрел на девушку.

— Наташа, что ты говоришь! Ты же разумный человек! Что ты с собой делаешь?! Даже если я не занимаю в твоей душе достойное место… пусть так! Но себя ты за что наказываешь? Ведь ты окажешься в таком же кошмаре, как и я!.. Как хочешь, но я этого не допущу! — с угрозой закончил он.

Этот порыв удивил девушку. Она была возмущена и одновременно польщена его словами. С таким сильным чувством ей еще не приходилось встречаться.

— Хорошо, — наконец произнесла она, — я не буду спешить, но и вам обещать ничего не могу… С Андреем мы давние друзья, и обижать его у меня нет причин. Только прошу вас, не трогайте его — вы ничего не добьетесь, только наживете неприятности.

— Это меня не пугает… — вспомнив разговор со «спортсменом», произнес доктор.

Опять повисла пауза. Говорить было уже не о чем, и оба это понимали. Они вышли на освещенный тротуар. Наташа протянула руку.

— Мне здесь недалеко, не провожайте, дойду сама… До встречи.

— До свидания, Наташа. Помни, я люблю тебя всегда.

Алексей долго смотрел вслед удаляющейся девушке… Она не поняла и не приняла его любовь. Почему? Может быть, он в чем-то виноват? Он снова и снова корил себя за то, что не смог достучаться до ее сердца, не нашел нужных слов, чтобы пробудить ее душу…

Доктор долго бесцельно бродил по улицам города. Безысходное чувство невосполнимой потери охватило его вновь. И хотя он предвидел подобный поворот событий, на душе было невыносимо тяжело. Он не тешил себя мыслью, что не получил прямого отказа. Ситуация была ясна — его надежды рухнули.

Несколько дней после этого разговора чувства Алексея находились как будто в наркотическом состоянии. Он не ощущал ни боли, ни радости, был безразличен ко всему, но время шло — оно и лечило…

Закончился октябрь, потянулись первые числа ноября. Алексей старался не думать о своей избраннице, и порой ему это удавалось, но ненадолго. Он пытался обмануть себя, а всякий обман чреват последствиями. Образ Наташи непроизвольно возникал в его мыслях, и теперь в каждой темноволосой девушке он видел свою любимую.

В один из этих дней, проходя утром мимо дежурного, он привычно протянул руку за почтой. Вахтер, поздоровавшись, сообщил:

— Алексей Петрович, вам просили передать пакет.

На столе лежал объемный тяжелый сверток.

— Ого, да это целая посылка, — удивился доктор и покрутил пакет в руках.

Обратного адреса не было, лишь в самом верху ровными буквами выведено: «Главному врачу». Он поднялся в кабинет, не торопясь разделся и начал разворачивать сверток, перебирая в памяти имена друзей, кто мог бы таким образом поздравить его с днем рождения. В том, что это подарок, он не сомневался. Наконец, Алексей извлек две книги — прекрасно оформленный альбом Зинаиды Серебряковой и роман Сенкевича «Куда идешь?» — и — ни письма, ни записки. Он бегло пролистал иллюстрации живописных полотен художницы.

«Своеобразные работы, — подумал доктор, — с большим чувством выполненные автопортреты. Пожалуй, здесь есть чему поучиться… На досуге нужно будет повнимательнее посмотреть… — он открыл титульный лист. — Ах да… вот», — на нем была надпись:

«Алексей Петрович! Я от всего сердца поздравляю Вас с днем рождения! Пожалуй, в жизни сбывается не все, о чем мы мечтаем. Мы сами, своими руками делаем нашу жизнь. Но я все-таки хочу пожелать Вам удачи и здоровья. Буду рада, если вы встретите свое счастье.

Наталья».

— Наталья, — вслух произнес он это имя. — А вот и снова ты…

Он некоторое время сидел в задумчивости, потом снова начал листать книги, в смутной надежде найти письмо. Затем, набрав номер дежурного, спросил:

— Когда принесли пакет?

— Еще не было восьми. Его оставила какая-то девушка. Она очень спешила и сказала, что не сможет вас дождаться.

— Спасибо, Тихон Николаевич, — Алексей положил трубку, но телефон тут же зазвонил — начинался рабочий день…

Впереди были выходные и праздничные дни, которые его не радовали. Несмотря на проявленное девушкой внимание, Алексей понимал, что строить иллюзий у него нет повода. Вечером, отдыхая от суеты и хлопот прошедшего дня, он устроился в кресле, разложив перед собой подаренные книги. Женские образы, созданные кистью талантливой художницы, волновали его, потому что почти в каждом из них он видел милый облик своей избранницы…