— И ты бы уступил ей?
— Вероятнее всего, да, — горько засмеялся Хэнк. — Я относился к ней как к заблудившейся маленькой девочке и убедил себя, что влюблен.
Они замолчали. Но Лору очень волновал один вопрос. И наконец она выпалила его, хотя и едва слышным голосом:
— Почему ты уверен, что несколько минут назад я не ломала комедию?
Хэнк сжал ее руку.
— Я уверен, — сказал он. — Ты не притворялась, я знаю.
— А как ты узнал? — настаивала она
— По твоим глазам.
Лора прищурилась.
— По моим глазам?
— Угу, — кивнул он. — Лора, неужели ты не знаешь, что они отражают все твои чувства?
Лора широко открыла глаза.
— Правда?
— Конечно! — Его улыбка стала насмешливой. — Хочешь знать, что я вижу сейчас в этих замечательных карих бездонных глазах?
Лора потупилась, но любопытство взяло верх, и через мгновение она уже снова смотрела на него.
— Что же ты видишь?
— Я вижу в них смущение, вызванное силой страсти, которую ты испытала, и потрясение оттого, что ты лежишь на полу рядом с едва знакомым мужчиной.
Она посмотрела на него изумленно: он точно описал ее ощущения.
— Неужели я такая открытая?! — воскликнула она раздосадованно.
— Не открытая, а искренняя, — поправил Хэнк. — Ты не представляешь, какое для меня удовольствие смотреть в глаза потрясающе искренней женщины.
Лора тут же забыла досаду и пренебрежительно заметила:
— Искренних женщин на свете много!
— Да? — парировал Хэнк с усмешкой. — Назови двух.
Ни секунды не задумываясь над смехотворностью спора — учитывая, что они лежали на полу, — Лора рассердилась и ответила:
— Моя помощница Джинни — раз, и мои дочери… — Голос у нее внезапно сел — она вспомнила о Меган.
— Что? Что случилось?
— Меган, — ответила Лора приглушенно.
— Меган? — Хэнк нахмурился. — Что с ней?
— Она сказала, что влюблена в тебя.
Хэнк резко сел и невольно дернул ее за собой, так как их пальцы были переплетены.
— Что ты такое говоришь? — В полном замешательстве он уставился на Лору.
Однако она уже успокоилась и почувствовала даже облегчение оттого, что Хэнк не знает о чувствах Меган.
— Лора, ответь мне. — Хэнк отпустил ее руку и схватил за плечи, в голосе прозвучали командные нотки. — Откуда ты это взяла?
— Меган сама сказала.
— Когда?
У Лоры вырвался усталый вздох.
— Недавно, когда мы прибирали после праздничного обеда.
Его пальцы мягко сжали ее плечи.
— Вы обсуждали меня?
— Нет! — Лора закусила губу, потом беспомощно пожала плечами. — Не совсем, — ответила она. — Меган и Брук обсуждали обед. И во время разговора всплыло твое имя. — Она опустила глаза, боясь, что он поймет ее уклончивый ответ.
— Мое имя всплыло во время разговора, и Меган просто случайно упомянула, что влюбилась в меня? — Он явно не верил.
Лора сглотнула, ее голос дрожал:
— По существу, да.
Хэнк снова сжал пальцы. Лора вздрогнула, и он мгновенно ослабил хватку
— Извини. — Голос звучал жестко и напряженно. — Боже, я надеюсь, ты не думаешь, что я хоть как-то поощрял Меган?
Лора взглянула на него, и в ее глазах отразилась вся неуверенность, которую она чувствовала.
— Лора, клянусь своей жизнью, что никогда не думал о Меган иначе как о молодой способной сотруднице. — Он провел рукой по волосам, взъерошив и так спутанные пряди. — Ничего себе! — воскликнул он. — Я гожусь ей в отцы! Вот уж не думал не гадал. — Он резко замолчал и посмотрел на Лору в отчаянии. — Лора, клянусь…
— Я тебе верю, Хэнк. — Она и вправду всей душой верила ему, но проблема все-таки осталась. И чем сильнее была ее привязанность, тем серьезней становилась проблема.
— Может, у тебя есть еще какие-то сомнения? — Он внимательно изучал ее.
— Никаких.
Хэнк выдохнул резко, с облегчением. Потом нахмурился и вскочил на ноги.
— Черт! Что мы будем делать?
— Ты о Меган? — Вытягивая шею, Лора смущенно посмотрела на него.
— Конечно, о Меган! — воскликнул он и подал ей руку, помогая встать.
Заметив, что юбка измята, Лора начала руками разглаживать ее.
— Мы ничего не сможем сделать, Хэнк. Я думаю, что Меган просто возбуждена из-за постоянной близости к привлекательному мужчине, которым она восторгается. — Лора вздрогнула — его пальцы схватили ее за подбородок и приподняли голову. Увидев сердитый взгляд, Лора улыбнулась. Меган так молода! Она преодолеет это.
— Я уверен. — Его пальцы перебежали от подбородка к ее губам. — Но… — Глаза следили за игрой пальцев, а голос стал ниже. — Будем ли мы с тобой встречаться?
В ней боролись чувства ожидания и тревоги: она хотела видеть его, быть с ним и в то же время боялась остаться наедине. Но не потому, что не доверяла Хэнку, она больше не доверяла себе. И все же, хотя ей польстило, что он сказал об этом, она задала вопрос, который тревожил ее:
— Ты хочешь встретиться со мной не по работе?
— Лора, пожалуйста, не играй со мной. — Он наклонился и поцеловал ее. Поцелуй был скромным по продолжительности и неудовлетворительным по качеству. — Я никоим образом не желаю обидеть Меган, но я хочу встречаться с тобой… на любых основаниях — (На этот раз поцелуй был дразнящим. Лора почувствовала, как он улыбается ее подавленному вздоху.) — Так как я не могу прийти к тебе домой, приходи ты ко мне.
Лора занервничала: она никогда раньше не приходила домой к мужчинам.
