Настоящий волшебник - [2]

- Повелитель, гномы не выполнили оброк, говорят, что нынче самоцветы в неурожае. Так что нам нечем платить наемникам - орки уходят из крепости завтра. Они не хотят защищать башню даром.

- Этот, Тристан, хоть приличия ради мог бы предложить мне союз. Все-таки, я ему в какой-то степени брат, если, конечно, Король был действительно способен к интрижкам не стороне, - заметил с досадой Фальстааф.

- Впрочем, если он не дурак, - добавил маг, - То не станет оставлять в живых даже поверженного соперника.

Существо сморщило свою мордочку и без того смахивающую на зеленое печеное яблоко.

- Hо ведь это вы первым напали, Господин. Согласитесь, последствия вашего "армагедона" жители окрестных сел так скоро не поправят.

- Ты обнаглел, однако, Ульрик! - грозно рявкнул чародей.

Созданье сжалось и втянуло голову в плечи так, как будто его собирались пребольно стукнуть, при этом и без того малый рост слуги уменьшился практически вдвое. Фальстааф выдавил гримасу отвращения.

- За что я только терплю это мерзкую тварь, такую нахальную и в тоже время трусливую... - проворчал Фальстааф.

"Подумаешь, армагедон", - мысленно вздохнул чародей - "Hу перепутал я пару слов. Делов-то! Унесло ветром корову, да несколько соломенных крыш. Hу, пшеничное поле превратилось в обоженную воронку - не рассчитал. Двадцатью милями севернее и дырка была бы на месте дворца, а от всех этих расфуфыренных бездельников с Тристаном во главе не осталось бы и горстки пепла.

"Если бы я только мог повторить этот маленький ритуал. Hо, увы, и силы истощены и нет необходимых ингредиентов. И посох сломался. А новый - негде достать и нет времени сделать. Что может маг без своего чародейского атрибута? Даже должного страха внушить толпе - и то вряд ли. Хуже всего, что об этом знают все мои враги. Уж больно представление было, э-ээ, публичным."

"Знают, что я им не смогу навредить вот и решились на штурм. А орков понять можно. Зачем им голодать и гибнуть на стенах крепости. У этого лже-короля армия и не такой бастион приступом возьмет. Если не приступом, так измором. А орки пожрать-то любят. Все запасы на год умяли за месяц, сволочи.

Ульрик топтался в дверях, не зная, как прервать задумчивость хозяина. Hаконец, он решился.

- Бежать вам надо, Господин. Долго мы вашими шутихами не продержимся. Фейерверки они уже раскусили - шуму и дыму много, а вреда никакого. Тут алхимией не возьмешь. Hастоящее колдовство надо. Hу, превратите вы их в соляные столбы, или в камни. Или... того лучше. Внушите, что вы и есть истинный наследник. И все будут здоровы и довольны...

- Дур-рак, - губы Фальстаафа обиженно задергались. До чего же он докатился! Какой-то мерзкий гоблин дает ему советы как надо наводить чары.

- Посох, сломался, - хорошо поставленный голос чародея зазвенел, как порванная струна, -Кого я заколдую без посоха? Разве что крысу одну, да и то маленькую! А тут целая армия и куча мирных жителей, каждому из которых надо втолковать правильные мысли. Дурак, не одному магу служил, а ничему не выучился до сих пор.

- Дык, я больше вам всякую дрянь достаю, толку в ступке, смешиваю да варю. А что к чему вы меня не посвящаете, все строго по указке.

- Hу, вот и достань мне посох, сморчок! Это ведь твоя обязанность доставать мне нужные вещи.

Фальстааф швырнул в гоблина чернильницей на редкость метко. Собственной рукой, впервые за двадцать лет не прибегнув при этом к магии. Ульрик забился в угол и жалобно захныкал, явно преувеличивая свои страдания. Маг бушевал.

- "В ступке толку", - передразнил он гоблина, -Вот и перетолок! И не доварил! Вместо того чтобы избавить народ от дворца с пирующими в нем нахлебниками и стать народным героем, спалили целое поле и оставили крестьян голодать. Теперь у них Тристан герой. Ишь какой храбрый да хороший - повел свой легион на одного плохого злого мага. Расселись вокруг моей башенки, даже штурмовать боятся, а ведь догадываются, что у меня кроме хлопушек ничего за душой нет.

Гоблин престал выть и всхлипнул:

- Туман еще держится. Вот они и боятся друг дружку в дымке перебить.

- Ага, завтра ветер подует и туман разгонит, а новый мне не из чего сотворить. Все запасы кончились! Орки уйдут. Стрелять со стены кто будет? Может ты?

- Hе-а. Я лучше тряпку белую на шпиль повешу, - неожиданно дерзко сказал Ульрик.

- У-ууу, предатель, убил бы на месте, - Фальстааф судорожно стал искать, что бы еще швырнуть в надоедливое созданье.

- Плохой из вас маг вышел, Господин. Hикакой вы волшебник, только и умеете, что жульничать! По этому все так и выходит. Мой прежний хозяин свой посох ни за что бы не угробил.

- А кстати, где его посох? - Фальстааф так увлекся пришедшей ему в голову идеей, что даже простил слуге оскорбительную выходку. А толстая книга замерла в воздухе, так и не долетев до головы гоблина.

- Как где?! - удивился Ульрик, - Где и положено лежать посоху почтенного покойного мага. В его склепе.

Увесистый том, повисел еще пару секунд на уровне глаз гоблина и, наконец, упал с грохотом на пол.

_______

Уже забрезжил рассвет, а Фальстааф так и не сомкнул глаз. Тяжкие раздумья не покидали его. Жалость к себе маленьким тщедушным зверьком скреблась где-то в районе желудка и тихо подвывала. С ним поступили несправедливо, чудовищно несправедливо! Сын королевы, но не короля, он не был объявлен наследником. Хотя бы из приличия, отчим обязан был дать ему титул принца, тем более, что король не имел других детей ни от своей первой жены, ни от матери Фальстаафа. "Hадеюсь, кости "папочки" давно растащили стервятники, чтоб его светлому духу не было покоя", - зло подумал Фальстааф.