Настоящая крепость - [40]

— Что ж, это достаточно справедливо, — признал Уэйв-Тандер. Князь Нарман провел в Теллесберге не более полутора месяцев, прежде чем отправиться в кампанию на Корисанде вместе с императором Кэйлебом. Он вернулся в Старый Чарис два месяца назад, но пробыл в Теллесберге менее двух пятидневок, прежде чем отправиться в Эмерэлд. Ни один разумный человек не мог бы жаловаться на его приоритеты, учитывая тот факт, что он не видел ни свою жену, ни своих детей большую часть года, но это означало, что Стейнейр — и Уэйв-Тандер, если на то пошло — не могли пользоваться драгоценной возможностью по-настоящему узнать его.

— Может быть, у тебя будет возможность познакомиться поближе во время вашего пастырского визита, — отметил барон, и Стейнейр кивнул.

— Я планирую обратить на это внимание, — сказал он. — Если уж на то пошло, думаю, вполне возможно, что в конечном итоге он тоже отправится обратно в Чисхолм со мной. И, как ты так тактично указал несколько минут назад, — архиепископ поморщился, — это должно дать мне достаточно времени, чтобы «познакомиться».

— Понимаю, что океанские круизы должны быть отличной возможностью завести дружбу на всю жизнь, — заметил Уэйв-Тандер, и Стейнейр фыркнул. Затем выражение лица архиепископа стало немного более задумчивым.

— На самом деле, — сказал он тоном человека, привыкшего признаваться в чем-то, что он находил, по крайней мере, слегка удивительным, — думаю, что настоящая дружба с Нарманом определенно возможна. — Он покачал головой с озадаченным видом. — Кто бы мог подумать об этом год или два назад?

— Только не я, это точно! — Уэйв-Тандер потряс своей головой еще сильнее, затем взглянул на часы. — Что ж, — он поставил свой бокал с бренди обратно, — полагаю, мне пора возвращаться домой. Я хотел бы сказать, что Лиин будет задаваться вопросом, где я нахожусь. К сожалению, правда в том, что она уже знает, где я нахожусь, и у нее, вероятно, есть довольно четкое представление о том, чем мы вдвоем занимались. — Он поморщился. — Не сомневаюсь, что она собирается провести «тест на проверку» моего дыхания, как только я войду в дверь.

Стейнейр усмехнулся. Лиин Рейс, леди Уэйв-Тандер, иногда описывали как «грозную женщину», что было достаточно точным, насколько это было возможно. Она была почти такого же роста, как ее муж, и никто никогда не обвинял ее в хрупкости. У нее также были твердые мнения по многим вопросам, острый язык, который она совсем не боялась использовать, и острый ум, который довольно часто помогал ее мужу решить особенно сложную проблему. Она также была добросердечной и глубоко заботливой, о чем епископ, так долго бывший ее священником, знал лучше большинства. Однако она приложила немало усилий, чтобы скрыть этот факт. Хотя на самом деле у нее это не очень хорошо получалось. Она и Бинжамин были женаты почти двадцать пять лет, и, хотя Стейнейр знал, что Уэйв-Тандер забавно разыгрывал перед друзьями «мужа, которого клюет виверна», все, кто их знал, признавали, что правда была совсем иной. Тем не менее, нельзя было отрицать, что Лиин Рейс занимала явно собственническую позицию в том, что касалось кормления ее мужа и ухода за ним.

— Настоящая причина, по которой она пристает к тебе, — это сердечный приступ, ты же знаешь, — мягко сказал архиепископ.

— Конечно, я это знаю! — Уэйв-Тандер криво улыбнулся. — С другой стороны, это было шесть лет назад, Мейкел! Все целители говорили, что немного вина время от времени — или даже виски, в умеренных количествах — мне ничуть не повредит. На самом деле, они говорят, что это, вероятно, полезно для меня!

— Если бы я не знал, что они дали вам разрешение, я бы не пригласил вас истощать мои запасы, — отметил Стейнейр.

— Ну, я просто хотел бы, чтобы кто-нибудь из них еще раз поговорил с ней!

— Чепуха! — Стейнейр погрозил ему пальцем. — Не пытайся ввести меня в заблуждение. Это часть игры, в которую вы двое играете уже много лет, и я действительно не уверен, кому из вас это нравится больше. — Он проницательно посмотрел на Уэйв-Тандера. — На самом деле, большую часть времени я думаю, что тебе.

— Это просто смешно. — Стейнейр заметил, что голос мастера шпионажа звучал не совсем убедительно, когда он поднялся со стула. — Но, в любом случае, мне действительно нужно возвращаться домой.

— Знаю, — ответил Стейнейр, но что-то в его манере остановило Уэйв-Тандера на полпути к подъему. Брови барона поползли вверх, а затем он снова откинулся назад, склонив голову набок.

— И что ты только что решил, что все-таки собираешься мне сказать, Мейкел? — спросил он.

— Мы знаем друг друга довольно давно, не так ли? — Стейнейр наблюдал немного косо.

— Да, верно. И я знаю это выражение. Так почему бы тебе не пойти дальше и не рассказать мне вместо того, чтобы сидеть там, пока я вытягиваю по дюйму то, что тебе известно и что ты собираешься рассказать мне?

— На самом деле, — голос Стейнейра был непривычно серьезным, почти нерешительным, — это немного сложно для меня, Бинжамин.

— Почему? — спросил Уэйв-Тандер заметно другим тоном, его глаза сузились от беспокойства, когда архиепископ выказал неподдельный — и весьма необычный — дискомфорт.