Настоящая крепость - [3]

— Еретик! Предатель! — закричал кто-то. — Лэнгхорн знает своих — и Шан-вей тоже!

Идеально, — с отвращением подумал Уистан. — Не мог же он войти с черного хода, не так ли? Не будь глупцом, Эдвард — конечно, он не мог! Только не сегодня, из всех дней! — Он покачал головой. О, разве это не будет весело?

* * *

Внизу, на уровне улицы, лейтенант Брад Талас, молодой командир второго взвода роты «альфа», обнаружил, что думает почти теми же мыслями, что и находящийся над ним сержант-ветеран. На самом деле, он думал с еще большим вниманием, учитывая его близость к неуклонно растущей толпе.

И его большую ответственность за то, чтобы справиться с этим. — Не могу сказать, что мне все это так уж нравится, сэр, — пробормотал сержант взвода Жак Мейджи. Сержант был вдвое старше Таласа и впервые поступил на службу в королевскую морскую пехоту Чариса, когда ему было всего пятнадцать лет. С тех пор он побывал во многих местах и многое повидал — или, как он иногда выражался, «встретил много интересных людей… и убил их!» — и по пути основательно изучил свое ремесло. Обычно это делало его присутствие обнадеживающим, но в данный момент на его лице было сосредоточенное, сконцентрированное на деле выражение опытного сержанта, рассматривающего ситуацию, которая предлагала всевозможные варианты… ни один из них не был хорошим. Он старался говорить достаточно тихо, чтобы его мог услышать только Талас, и лейтенант пожал плечами.

— Мне самому это не очень нравится, — признался он тем же тихим голосом, более чем немного удивленный тем, насколько уверенно ему удалось это сказать. — Если у вас есть какие-либо предложения о том, как волшебным образом убедить всех этих идиотов просто исчезнуть, я, безусловно, открыт для них, сержант.

Несмотря на ситуацию, Мейджи фыркнул. Ему скорее нравился его молодой лейтенант, и, что бы там ни было, у мальчика были крепкие нервы. Что, вероятно, имело какое-то отношение к тому, почему майор Портир выбрал его для своего нынешнего задания.

И Мейджи, конечно.

— Так вот, сэр, почему-то я не могу придумать, как это сделать прямо сейчас. Дайте мне поразмыслить над этим, и я вернусь к вам.

— Хорошо. А пока следите за той группой вон там, у фонарного столба. — Талас взмахнул рукой в ненавязчивом жесте, указывая на небольшую группу людей, которых он имел в виду. — Я наблюдал за ними. Большинство из этих идиотов выглядят как бездельники и сброд, которые могли бы просто собраться, но не эти парни.

Мейджи рассмотрел группу корисандцев, которых выделил Талас, и решил, что лейтенант был прав. Этих людей не было в первых рядах толпы, но и в тылу их тоже не было, и они казались странно… сплоченными. Как будто они были своей собственной маленькой группой, а не частью основной толпы. И все же они пристально наблюдали за окружающими мужчинами, с каким-то особым вниманием, которое отличалось от чьего-либо другого, и некоторые из этих других мужчин следили за ними в ответ. Как будто они… чего-то ждали. Или, может быть, предвидели что-то.

* * *

Группа церковных оруженосцев теперь была ближе, — заметил Уистан, — и количество оскорблений, доносившихся из толпы, неуклонно росло. Они не могли стать намного громче, но становились все более… разнообразными, поскольку к продолжающемуся скандированию имени князя Гектора добавлялись крики и проклятия с четким, определенно религиозным содержанием.

— Хорошо, ребята, — спокойно сказал сержант остальным членам отделения снайперов-разведчиков, находившимся вместе с ним на крыше. — Проверьте свою готовность, но никто даже ресницей не пошевелит без моего приказа!

Тихий хор согласных возгласов донесся до него, и он одобрительно хмыкнул, но так и не отвел глаз от улицы под собой. Несмотря на его приказ, на самом деле его не беспокоили никакие зудящие пальцы на спусковом крючке. Все его морские пехотинцы были ветеранами, и все они были там, когда майор Портир изложил свои инструкции совершенно — можно было бы сказать, почти болезненно — ясно. Последнее, чего кто-либо хотел, — это чтобы чарисийские морские пехотинцы открыли огонь по «безоружной толпе» гражданских лиц на улицах столицы Корисанды. Ну, может быть, на самом деле это было предпоследнее. Уистан был почти уверен, что допустить, чтобы с архиепископом Клейрмантом случилось что-нибудь неприятное, было бы еще менее желательно. Это, в конце концов, было тем, ради предотвращения чего был направлен сюда отряд Уистана.

Конечно, если мы не готовы начать стрелять в кого-либо, как только они окажутся в пределах досягаемости, возможно, мы просто опоздаем, когда дело дойдет до «предотвращения», — подумал он с глубоким недовольством.

* * *

— Богохульники! — крикнул Чарлз Добинс, размахивая кулаком в сторону приближающейся охраны архиепископа. Его голос надломился — у него все еще была раздражающая склонность делать это в стрессовые моменты — и его глаза блестели от возбуждения.

По правде говоря, Чарлз на самом деле так или иначе не испытывал особых чувств по поводу этой чепухи о «Церкви Чариса». На самом деле, он не выбирал свой собственный боевой клич — это было предложено другом его старшего брата, Раном Эймейлом. И он тоже был не единственным человеком, который им пользовался. По меньшей мере дюжина других людей в толпе, большинство из которых были не старше самого Чарлза, начали выкрикивать то же самое слово, как они и репетировали, в тот момент, когда кто-то заметил приближение архиепископа Клейрманта.