Настоящая фантастика – 2011 - [13]

* * *

До ресторации «Эль Пуэнте де ла Роса» Мигель добрался через час. Рискуя привлечь внимание прохожих, расположился на улице под тентом. Уж слишком хорош был вид на черепичные крыши и белые стены старого города, над которыми возвышалась рукотворная гора — арена.

Владелец ресторации сеньор Себастьян, круглый, как бильярдный шар, и розовощекий, точно рубенсовский херувим, выкатился из распахнутых настежь французских дверей заведения, взяв курс прямиком к столику тореадора.

— Ах, сеньор Мигель! Ах-ах! — воскликнул он, прижимая к груди пухлые ухоженные ручки. — Какой восхитительный, великолепный, фантастический бой! Ах-ах! Когда бык первый раз бросился на вас, у меня сердце так и забилось, так и забилось. А жена говорит: «Ты слишком стар для Торос». Ну не дура ли? А я ей и говорю…

— Как поживает мой заказ? — перебил ресторатора Мигель. Эта маленькая бестактность в отношении хозяина «Эль Пуэнте» была необходима. Если его не остановить, сеньор Себастьян мог болтать бесконечно долго.

— О, его уже привезли! Исключительный экземпляр этот Четвертый! Я лично следил за разделкой, — толстяк преданно взглянул на Мигеля. — Ну-с. Что бы вы хотели испробовать сегодня? Грудинку, почечную часть или, может быть, филей? Или… — тут сеньор Себастьян закатил глаза и причмокнул губами, — предложить вам область, отмеченную вашим смертоносным эстоком? Эль корасон! Что скажете?

— Да, пожалуй, последнее предпочтительнее, — идея понравилась Мигелю. Было в ней что-то древнее, правильное.

— Что изволите пить?

— Бутылку Gran Sangre.

— Овощи? Зелень? Соус?

— Поганить отличное мясо всякой травой? Святотатство!

— Как скажете, сеньор Мигель. Как скажете, — хозяин принялся отвешивать глубокие поклоны, каждый раз рискуя удариться лбом о край стола. — Ваш заказ будет выполнен незамедлительно. — Он попятился от Кортеро, еще раз поклонился и покатился ко входу в ресторан.

— Что вы имеете против растительной пищи, мистер Кортеро?

Погруженный в воспоминания о минувшем бое, матадор удивленно поднял голову и пожалел, что не заказал у сеньора Себастьяна отдельный кабинет. Особа, только что захватившая место напротив, определенно была журналисткой. Характерный акцент, беспорядок в одежде и бесцеремонность, с какой было нарушено уединение Мигеля, указывали на то, что женщина является уроженкой Соединенных Штатов.

— Я не привык обсуждать свои гастрономические пристрастия с первыми встречными, которые даже не удосужились представиться, — Кортеро холодно взглянул на незнакомку.

— Джулия Прист, репортер. Телеканал Animal Planet, — журналистка протянула руку. Кортеро вскочил и со всей возможной галантностью (уж он-то не нарушит приличий!) поцеловал выпирающие костяшки пальцев на бледной некрасивой кисти американки.

— Что вы себе позволяете?! — Джулия отдернула руку. — Я прогрессивная женщина! Меня унижают ваши средневековые методы ухаживания!

— Но я вовсе не собирался…

— Ах, простите! Я все время забываю, что это не Штаты, — она снова раздвинула губы в профессиональной улыбке. «Надо же! Не треснули! — мысленно восхитился Кортеро. — Должно быть, такой оскал тренируют годами». — Знаете, — журналистка доверительно наклонилась вперед, — у русских есть пословица: «Сколько волка ни корми, все равно по-волчьи выть» — или что-то вроде этого. Дикий народ!

— Ничего страшного, мисс Прист. Я понимаю. — Мигель очень надеялся, что после его слов разговор будет окончен. Как он ошибался!

— Отлично! — Американка повернулась в сторону зеленой изгороди, отделявшей ресторанный дворик от улицы. — Билли, иди сюда, мистер Кортеро согласился дать нам интервью!

Над кустами поднялся здоровенный негр в красной бейсболке и майке «Чикаго Булле» — очевидно, он прятался там, пока Джулия вела переговоры. На плече великана примостилась камера.

— Перед вами человек, работа которого состоит в том, чтобы убивать несчастных животных на потеху толпе. Само слово «матадор» переводится с испанского как «тот, кто убивает», — затараторила Джулия по-английски. Кортеро неплохо знал этот язык, но виду не подал. «Значит, будем выть по-волчьи», — решил Мигель.

— Скажите, мистер Кортеро, вам не жаль быка, когда вы пронзаете его шпагой?

— На бойнях каждый день забивают тысячи быков. У нас с торо на арене равные шансы.

— Но разве это не та же самая публичная бойня?

— Ни в коем случае. Это тавромахия, ритуальный поединок. Битва с Врагом.

— Врагом? Каким еще врагом?

— У рода человеческого есть только один Враг.

— Терроризм? — неуверенно предложила Джулия и почему-то оглянулась на своего спутника.

— Вы не ходите в церковь?

— Что за вопрос? Конечно, хожу, — обиделась Джу-лия. — Между прочим, последние исследования установили, что женщины на десять процентов более набожны, чем мужчины.

— Так вот, когда торо выходит на арену, он становится одержим бесами. Если он повергнет человека, то будет терзать его так долго, как только сможет. Своим уколом я освобождаю животное от дьявольского присутствия.

— А потом поедаете его?

— Не только я. После боя мясо продается в рестораны. Кстати, не желаете ли присоединиться?

— Боже упаси! Я вегетарианка!

— Что ж, никто не совершенен.