Наследники Великой Королевы - [197]

- Я - капитан Джон Смит, - заявил он. - Вы несомненно слышали обо мне. - Я - величайший путешественник нашего времени. Объездил весь Восток, побывал в Виргинии и испытываю сожаление, что променял величественные первобытные леса Нового Света на этот город, погрязший в преступлениях и грехе.

Как я позднее убедился, это была его обычная манера изъясняться. В его речах и манерах причудливо сочетались напыщенность, немалая эрудиция и хвастовство.

- Если вы Роджер, то я должен передать вам привет. От Джона Уорда.

- В таком случае вы для меня самый желанный гость, - взволнованно ответил я. - Вы, как я понимаю, видели его.

- Да, я видел его. Примерно два месяца назад. В Тунисе.

- Я хочу услышать о нем все. Давайте найдем место, где нам никто не помешает и спокойно побеседуем за бутылкой вина.

Это предложение понравилось капитану Смиту и когда мы удобно расположились за столиком близлежащей таверны, он начал свой длинный рассказ.

- Удивительный человек, этот Джон Уорд. Гроза морей, - сказал капитан. - Он произвел на меня очень сильное впечатление. Он напомнил мне одновременно дружелюбно настроенного Юпитера в наряде из бархата и кружев и Ноя, которому воспретили построить ковчег, и он вынужден плавать вокруг горы Арарат на обыкновенном плоту.

- Но как он поживает? Он здоров?

Капитан Смит мрачно взглянул на меня.

- Насколько мне известно, капитан Уорд мертв.

История, которую он мне поведал изобиловала таким количеством отступлений от темы и туманных метафор, что я предпочитаю изложить ее своими словами.

Джон Уорд находился у причалов Гулетты, когда какой-то европеец спустится на берег с каботажного судна, прибывшего из Триполи. Уорд проложил себе дорогу через толпу вопящих и жестикулирующих туземцев и уже через несколько секунд оказался рядом с вновь прибывшим.

- Вы - англичанин. Вам здорово повезло, что я оказался здесь, иначе они могли бы разорвать вас на куски. Я - капитан Уорд.

Европеец взглянул на враждебно настроенную толпу.

- Я сомневался, стоит ли мне спускаться на берег. Думаю, вы правы насчет того, что мне повезло. Я сразу же догадался, что вы Уорд.

Догадаться было не трудно, так как бывший предводитель флибустьеров был одет так же роскошно, как всегда, а на его шляпе сиял огромный бриллиант.

- Думаю, нам лучше покинуть набережную. Не нравится мне это толпа, - сказал Уорд.

Когда они отошли на порядочное расстояние от толпы, незнакомец спросил.

- Как вы догадались, что я англичанин? Плащ на мне венецианский, туфли - испанские, а этот ятаган я вывез из Турции.

- Святой Олаф, дружище, да в вас по лицу за милю узнаешь соотечественника. Как вас зовут?

- Капитан Джон Смит.

- Я слышал о вас. Вы путешественник и пишите книги.

Смит ухмыльнулся.

- Я самый выдающийся путешественник в мире. Что же до моих писаний, то здесь я далеко не так честолюбив.

- Поедемте со мной. Во-первых, мне приятно снова видеть английское лицо, а кроме того, гак будет безопаснее для вас самого. Местное население вообще враждебно относится к белым, а сейчас они настроены еще более фанатично, чем всегда.

Они переплыли через озеро, а затем верхом пересекли городские предместья, добравшись наконец до дворца, расположенного под стенами города. По пути Смит забросал своего спутника многочисленными вопросами.

- Вы очевидно пользуетесь здесь неприкосновенностью?

- Да, я весьма полезен бею. Но в настоящее время наши отношения значительно ухудшились и сказать, что моя жизнь в безопасности было бы сильным преувеличением.

- Вы по-прежнему плаваете?

- Нет, я отставной пират. - Джон невесело усмехнулся. - К этому меня вынудили обстоятельства. Моя первоначальная команда распалась, а набрать и подготовить новую из иностранцев у меня не хватило терпения, хотя по началу я носился с этой идеей. Я продал «Королеву Бесс» бею, который использует ее для личных целей.

- Могу я спросить, что вы получили взамен?

- Нечто гораздо менее осязаемое. Право жить в Тунисе, не меняя религию. - Он горько покачал головой. - Нечестивцы покрасили «Королеву» в карминный цвет, будто это не боевой корабль, а старая шлюха. Я не появляюсь в порту, когда она приходит в гавань. Не могу смотреть на флаги, которыми ее украсили.

Когда они подошли к дворцовым воротам, Смит с удивлением оглядел огромный замок.

- Не говорите мне, что это ваш дворец, Уорд.

- Он мой, - равнодушно ответил Уорд. - Несколько лет назад здесь произошла страшная трагедия, и я поклялся не жить здесь больше. Но я знавал здесь и хорошие времена. Поэтому в конце концов решил поселиться здесь навсегда.

Он улыбнулся своему спутнику.

- Дворец приобретен мною на испанское золото. Я довольно богатый человек, Смит.

Смит был весьма наблюдательным человеком, и от его взгляда не могла укрыться ни одна мелочь. Дворец имел очень внушительный вид, но на всем лежала печать небрежения. Под фонтаном Смит заметил каблук чьей-то желтой туфли. Там же валялась голубая перевязь для шпаги и разбитый стеклянный бокал. Трава на лужайке была не скошена. На стенах тоже можно было заметить следы запустения. Внутри в комнатах ощущался слабый запах плесени.

Смит внимательно вгляделся в хозяина дворца и увидел, что Уорд тоже находится далеко не в лучшей форме. Он сильно растолстел, лицо стало одутловатым, под глазами появились большие мешки.