Бой закончился тем, что у блондина за спиной возник Сарко и накинул на него ошейник. Охотник рухнул на колени и зашелся в безмолвном крике. Противостояние продлилось ещё секунд десять, и Сарко в итоге победил.
Задача достать язык выполнена.
Бонд Нортон, рожденный в обычной семье рыбаков, с малых лет знал, что у него нет шансов стать кем-то значимым в мире. Как не знать, если отец не ленился каждый день об этом напоминать и наказывать, если мальчишка замечтается.
С чем Нортон был категорически не согласен.
Не согласен с тем, что всю жизнь придётся ловить рыбу в холодных водах. Жить в дешевой халупе, жениться на местной девке, заделать ей детей, чтобы они так же, как и многие поколения до них, влачили до безумия скучное существование.
Единственное, что могло помочь Нортону избежать судьбы, — восхождение по ступеням пути. Только вот никто не спешил обучать юнца. Отец кое-что показал, но лишь самую малость, которая была необходима, чтобы не замерзнуть на большой воде. Нортон освоил эту простую закалку в кратчайшие сроки. Чем заработал редкую похвалу от отца.
Но на этом он не остановился. Тратил время на эксперименты. Упражнялся с посохом, когда родители думали, что он играет в лесу. Нортон предпочёл бы топор, но достать его было негде. Разве что взять колун для колки дров, но это было не то. Поэтому в качестве оружия сошла обычная палка, которая гордо была названа посохом.
Неизвестно, к чему бы это привело, но случился набег. Всю семью Нортана вырезали, когда ему было двенадцать лет. Сам он в это время находился как раз в лесу, упражнялся.
На деревню напали соседи. Конфликт давно набирал обороты, и вот пролилась кровь.
Нортан, прихватив нож, отправился мстить. Что может двенадцатилетний мальчишка? Ничего. В обычное время. Но когда враги пьянствуют, насильничая захваченных женщин, и не боятся никакой мести, потому что всех мужчин убили, — открываются перспективы. Когда прискакали люди ярла, чтобы разобраться, что за шум и откуда столбы дыма, то заставили Нортана, всего в крови, с ножом в руке, в окружение трупов врагов.
Его за это не наказали. Месть священна. Более того, мальчишку взяли на попечение, чтобы вырастить из него воина. Так начался новый этап в жизни. Который продлился до пятнадцати лет. За это время Нортан стал куда сильнее. Освоил кое-какие таинства, установил связь со льдом. Для сына рыбака это было большое достижение. Его начали уважать. Кто-то завидовать.
Опять же, неизвестно, чем бы это закончилось, но случилась война между ярлами и... господин Нортона пал. Сам он в бою на кораблях был скинут в холодную воду. Подводные хищники, температура и расстояние до берега должны были прикончить любого. Даже более крепкого и умелого мужчину. Но юнец выжил. Очнулся на берегу. Течение его унесло далеко. Как спасся — сам сказать не мог.
Его подобрал служитель храма. Что привело к началу нового этапа в жизни Нортана. Он быстро стал одним из лучших учеников. Быстро рос в мастерстве. Его стали отправлять на задания. Нортан участвовал в забегах, в войнах, охотился на монстров, отражал ночи, добывал специи. Когда подрос — стал отправляться в дальние походы, на чужие земли, проникать через границу. Его обучали и как разведчика.
Когда Нортану исполнилось тридцать, он понял, что снова уперся в потолок. Знающий льда, сильный и прославленный воин. Дальше расти было некуда.
От идеи завести жену, детей, успокоиться он решительно отказывался. Как и от идеи самому стать ярлом. Во-первых, никто бы не потерпел сына рыбака на престоле. Даже если он знающий. Во-вторых, это была так скучно... Единственное, что манило Нортана, — это сила.
И он узнал о единственном способе продвинуться дальше.
Надо было отправиться в глубь холодных земель, найти зверя Айбеста и победить его.
Нортон отправился, но всё оказалось совсем не так, как он ожидал. Зверь оказался наместником бога. Существом, силой превосходящим знающего. Ему не составило труда пленить Нортона. Но мужчина не растерялся и смог договориться. Как он понял позже, ему это позволили. Так Нортон поступил на службу ледяному богу, получая за это доступ к продвинутым знаниям.
Такая жизнь устроила мужчину. Он получил возможность развиваться дальше. Начал всходить на уровень, где мог заткнуть высокомерных аристократов. Победить талантом их деньги и доступ к специям.
Нортон спал, когда услышал зов зверя. Быстро собравшись, он нашёл своего верного спутника, которого добыл в далеких землях. Ангхантера. Тот открыл проход, и они оказались в логове зверя, на ледяном острове, сокрытом в тумане.
— Отправишься к гробнице убийцы богов, — сразу поставил задачу зверь, привычно втянув запах Нортона. — Узнаешь, кто получил наследие. Найдешь всех, кто с ним связан. Убьешь.
Говорил он прерывисто, тяжело дыша. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось. Сам зверь был неизвестного размера. Нортон видел лишь гигантскую змеиную голову. Тело уходило в глубь пещеры.
— Как я найду гробницу?
Нортон знал о том, что это место существует. Между тремя империями, в одной из которых он жил. Сам он так далеко не бывал. Его дом располагался на другом конце империи. Переместиться не проблема, но сделать Нортон это мог только в том месте, где бывал. Путь мог занять год, а то и больше. Тон же зверя подразумевал, что задание нужно выполнить быстро.
