— Я должна сказать тебе, Вадим.
— Слушаю.
— Пятнадцать лет назад, когда я еще была школьницей, отец уехал работать на отселенных территориях неподалеку от Чернобыльской зоны. Он писал нам, названивал, рассказывал про тамошнее житье-бытье, а после исчез. Назад не вернулся. Пропал без вести. Никто не смог отыскать, даже милиция. Папа сгинул в радиоактивных лесах Припяти. С той поры я всю жизнь ношу с собой его фото. Так, на всякий случай, в надежде повстречать кого-нибудь, кто знал отца. Он был мне дорог. И вот сегодня в лесу, когда ты вынул меч из тела оборотня… В общем, посмотри сам.
Вадим взял в руки протянутый пожелтевший снимок. Копия снимка, находившегося когда-то в милицейском розыске, и именно там Вадим встречал это лицо. Лицо, уничтоженного сегодня оборотня-ликана.
— Теперь мне многое ясно, — сказала Настя. — Хотя вопросы еще остались.
Она вздохнула.
— Так чем ты традиционно занимаешься после боев с волками?
…Они остановились у разноцветной вывески «Барона Мюнхгаузена», намереваясь просидеть в нем до утра. Вадим не спешил покинуть уютный салон автомобиля.
— Нет, так не бывает, — заявил он. — Все слишком просто. Слишком легко.
Настя вопросительно вздернула брови. Заурчал мобильник. Вадим поднес трубку к уху. Кому еще не спится ночью?
— Да… да… вас понял, — говорил он и с каждым словом мрачнел.
После секунду сидел неподвижно.
— Звонили из дежурки. Просили не откладывая выйти на смену. Все работники заняты. Обнаружено два трупа, мужчина и женщина, в южной части города. У них разгрызены шеи.
Вадим завел движок, круто вырулил, и «Ауди» с нарастающим ускорением понеслась вперед по дороге. Настя смотрела в окно на мелькающие столбы электропередач, проплывающие дома, редкие в поздний час людские силуэты. С болью и сожалением понимая, что судьба ее была определена очень давно, еще до увлечения исторической наукой. Девушка не сомневалась, обратный путь в нормальную жизнь ей теперь навсегда заказан.
Вишневая «Ауди» устремилась в ночной мрак, в мир теней, где новых друзей ожидала очередная война со злом. Далеко не последняя война.
