Наследник Темного властелина - [68]

— Прошу прощения, ваше высочество, — я решил взять переговоры на себя, — а почему вы решили, что принц Тильс мертв? Что, если он жив и здоров?

Я чуть посторонился, чтобы Тейр видел стоявшего выше по лестнице Тильса.

— Он не может быть жив и здоров, ибо всякий, кто попадет под власть Мрака, обречен на гибель! — воскликнул тот. — Мрак искажает и извращает Сынов Звезд! И я именем Короля требую, чтобы ты отпустил Тильса!

Ого! Меня, оказывается, знают! Это приятно. В какой-то мере.

— А что, если я его не держу? Что, если он находится здесь по доброй воле?

— Не может быть доброй воли у того, кто подпал под чары Тьмы! Ибо Тьма сама есть самое большое насилие над всем живущим в тварном мире! — так и взвился принц. — И я требую, чтобы ты отпустил моего брата и позволил мне освободить его душу из оков уродливого тела, в которое ты заточил ее!

Кончик его меча описал красивую дугу. Я проследил, куда указывал эльф, и чуть не свалился со ступенек. Ибо объектом своей заботы пятый принц Младшего Королевского Дома почему-то избрал Мелкого! Видимо рассудив, что если уж Тьма меняет облики, то именно так должен теперь выглядеть его брат.

Я за шкирку подтащил Мелкого поближе. Тот сообразил, чем ему грозит столь пристальное внимание, и упирался изо всех сил. Но сразу сник, когда я, поднатужившись, подсадил его на перила лестницы, чтобы его всем было видно.

— Этот, что ли? Согласен, это мое произведение.

— Хозяин, — робко пискнул Мелкий и от полноты чувств описался. Я поскорее отдернул руки. — Добрый хозяин! Не надо! Это не я!

— Видишь. — Я спихнул Мелкого с перил, и он умчался, держась двумя лапками за мокрое место. — Это не он!

— Достаточно, — послышался за моей спиной ледяной голос. — Тейр. Опусти меч!

Я скромненько посторонился. Тильс, великолепный в черном наряде, с непокрытой головой, держа глефу в опущенных руках, медленно сошел вниз. Он был полон такой гордости и достоинства, что не знай я, кто есть кто, наверняка принял бы его за Властелина Мрака. Вот что значит благородное происхождение!

Но у столпившихся внизу эльфов реакция была прямо противоположная. Молодежь позеленела и воззрилась на принца так, словно перед ними явился мертвец, восставший из гроба. А Тейр вытащил из-за пазухи какой-то предмет на цепочке и принялся яростно им размахивать. Видимо, это и был амулет, которым его снабдили в дорогу, ибо я сразу почувствовал мощную магию, заключенную в нем, и машинально поставил защитный блок.

— Тейр. — Тильс подошел ближе, держа глефу в опущенных руках. — Вижу, ты узнал меня?

— Прочь! — закричал Тейр, принимаясь размахивать амулетом еще сильнее. Магия уже сочилась из него так, что даже у Айдора и Верта вытянулись лица, бывший лучник даже слегка побледнел и покачнулся. — Прочь, порождение Мрака! Изыди! Отдай мне тело брата моего, дабы я мог похоронить его по обычаю моего народа, а сам уйди во мрак, откуда тебя вытащил твой хозяин!

— Чтобы похоронить мое тело, тебе сначала надо его получить, — ледяным тоном процедил Тильс. — То есть ты должен меня убить. Ты поднимешь руку на родного брата?

— У меня нет родного брата, — с не меньшей гордостью заявил Тейр. — Того, кого я знал под именем Тильса, больше нет. Есть некто похожий на него и пользующийся его телом. И я намерен избавить мир от этого монстра.

Стоявший ко мне спиной Тильс расправил плечи. Я был уверен, что он улыбается.

— Кто послал тебя за моей головой? Уж не Тайн ли? Сомневаюсь, чтобы отец мог отдать такой приказ.

— А если и Тайн? Если старшие братья чтят родовую честь и помнят, что они прежде всего принцы Королевского Дома! А это значит, что для них честь дороже жизни! Если бы ты был Тильсом, — добавил он, — ты бы предпочел умереть, но не продаться Врагу!

— Плохо же ты меня знал, Тейр! — покачал головой Тильс. — Опусти меч. Нам есть о чем поговорить!

— Нет! — Пятый принц встал в позицию и отсалютовал мечом. — Я, Тейр из Младшего Королевского Дома Тенистых Лесов, вызываю тебя, порождение Мрака, на смертный бой! Защищайся или умри!

Тильс предоставил ему право сделать первый выпад, но не стал отбивать удара, а просто увернулся, легким движением глефы отводя летящий ему в грудь меч. Оруженосец и пажи сунулись было помочь, но Тейр, раздосадованный первой неудачей, лишь цыкнул на них и закрутил мечом лихую «мельницу», действуя одной рукой и словно хвастаясь своей силой и ловкостью. В другой руке у него был зажат амулет, источавший светлую магию. Волны ее плыли по залу и устремлялись к Тильсу, но тот не замечал их, как обычный человек не замечает солнечных лучей в летний ясный полдень.

Два принца закружили по залу, то приостанавливаясь и выжидая, то принимаясь обмениваться чередой ударов. Меч звенел об окованную серебром рукоять глефы, высекал искры из ее лезвий и порой оставлял зазубрины на колоннах и в полу, но ни разу не добрался до самого бойца. Тейру даже не удалось поцарапать доспехи своего брата, что, впрочем, не заставляло его терять голову.

Мы, затаив дыхание, следили за схваткой. Зрелище было жуткое и завораживающее одновременно. Красивые плавные движения, мелькание оружия, боевые приемы, которые бойцы демонстрировали по очереди. Казалось, они танцевали, и этот танец мог продлиться очень долго.