Наследник - [49]

Поднявшись к себе, Отулисса поежилась от холода и недовольно поворошила погасшие угли в жаровне. Она только недавно стала наставницей, поэтому ей разрешалось иметь в дупле угольную жаровню, очень выручавшую ее в студеные дни.

Отулисса заметила, что на решетку осела легкая угольная пыль. Она была ужасной чистюлей и не выносила малейшего проявления беспорядка. Вызывать домашнюю змею из-за такой мелочи было неудобно, поэтому Отулиса сама принялась за уборку.

Сама того не замечая, она находила себе одно занятие за другим, оттягивая момент, когда придется направиться к книжной полке. Но откладывать чтение до бесконечности было невозможно.

Отулисса всегда считала поиск и накопление знаний самой благородной и возвышенной задачей каждого мыслящего существа. Только трусы и глупцы бегут от этой обязанности! Она решительно направилась к полке и осторожно вытащила потрепанную копию Огненного цикла.

Найдя нужную песнь, Отулисса погрузилась в чтение:

В самый мрачный час безлунный,

Когда звезды в небе тают,

Страховолк отважный Фенго

Перешел границу ночи.

Вслед за ним другой и третий,

А затем вся стая волчья

Понеслась через равнины,

Через снег и лед смертельный

В долгий путь к теплу и жизни.

У них не было надежды,

Изнурил их страшный голод,

Но они бежали дальше, оставляя за собою

Скованные льдом просторы,

Где гулял свирепый ветер.

Бывший дом для них стал адом,

Страшным хагсмиром пустынным.

И когда, изнемогая, волки спрашивали Фенго:

«Где же путь мы свой закончим?

Далеко ль еще бежать нам?»

Отвечал им мудрый Фенго,

Предводитель страховолков:

«Только начали мы путь свой

И не скоро ждет нас отдых.

Видите цепь гор высоких,

Чьи вершины скрыты в тучах?

Видите там за горами

Отсвет дальнего пожара?

Там бушует вечно пламя,

Там клокочет жаром бездна,

Там угли горят так ярко,

Что бледнеет ночи сумрак,

И луна встает багрова,

Будто бы умыта кровью.

Это место станет домом

Для усталых страховолков,

Там закончим путь свой дальний,

Там оставим все тревоги!»

Даже воздух содрогнулся

От рычанья страховолка,

Даже звезды в черном небе

Зазвенели, как сосульки,

Но измученная стая

Уж не верила в спасенье…

Но всему конец приходит,

И закончилось скитанье,

Страховолк великий Фенго

Со своей могучей стаей

Навсегда обосновался

В самой дальней части света,

В землях Далеко-Далёко.

Там, под склонами вулканов

Поселились страховолки.

В глубине пещер бескрайних,

Средь бушующих пожарищ,

Средь золы, огня и дыма,

Где никто не смог бы выжить,

Обрели они отчизну.

Отулисса не могла оторваться от книги.

Она знала о времени великого похолодания, ставшего причиной гибели многих крупных животных. Мелкие существа сумели приспособиться к новым условиям и выжить, а многие большие животные, подобно легендарным страховолкам, начали великое переселение на юг. Часть из них добрались до Далеко-Далеко и сумела прижиться в этом негостеприимном краю вулканов.

Отулисса знала, что жизнь там очень трудна, не случайно именно из страны Далеко-Далеко выходило больше всего наемников.

Следующая песнь была одной из самых красивых во всем цикле, и Отулисса с удовольствием ее перечитала. В ней описывалось, как угольщик Гранк спрятал Уголь Хуула. Особенно нравились Отулиссе следующие строки, посвященные тому, как Гранк спас от смерти птенца Хуула:

Через тьму чернее ночи

Начался полет смертельный,

Для спасенья принца Хуула,

Что пришел на эту землю

Прекратить кровопролитье

Положить конец сраженьям.

Затем следовала песнь, по поводу которой ученые до сих пор вели жаркие споры. Отулисса сосредоточилась и очень внимательно прочитала:

Так направьте его крылья

К золотым огням пожара.

Пусть летит в тот край далекий,

Где бушует жарко пламя.

Потому что он читает

В языках огня, как в книге,

Потому что его воля

И дела угодны Хуулу.

Ждет его полет далекий,

Путь его тяжелым будет,

Но пускай ничто на свете

Странника не остановит.

Потому что он — изгнанник,

Он изгой в совином мире.

Но правдив его желудок,

Разум смел, могучи крылья,

И исполнено отваги

Его сердце молодое.

Он придет с уходом лета,

Будет в клюве его уголь,

И достоинство во взоре.

Он — Король обетованный,

Мудрый в годы мирной жизни

И суровый в пору битвы.

Отулисса оторвалась от книги.

«Как такое может быть?» Она снова перечитала последнюю песнь.

Существовало мнение, что в Огненном цикле отсутствует несколько заключительных песен. Это чувствовалось по некоторым неясностям в конце. Некоторые ученые выдвигали предположение о том, что последняя песнь является пророчеством, к которому относились и утраченные строки.

Отулисса всегда скептически относилась к этой гипотезе, но сегодня, когда она пречитала последнюю песнь, ей впервые пришло в голову, что в ней говориться не о Хууле, а о какой-то другой сове.

«Здесь же ясно говориться: его воля и дела угодны Хуулу!» — Значит, это сам Хуул говорит о какой-то другой сове. Выходит, это все-таки пророчество Хуула?

Дрожь пробежала по телу Отулиссы. В дупле было сумрачно, несмотря на то, что в смотровых отверстиях весело сияло утреннее солнце. Отулисса всю ночь читала при свече, и не заметила, как наступило утро. Она пропустила ночной полет!

Отулисса хотела задуть свечку и немного вздремнуть, но почему-то замешкалась, сонно глядя на пляшущий язычок пламени. Она слышала, что на свете есть совы, которых называют огнечеями. Может быть, именно о такой сове говорится в пророчестве? Может быть, Хуул пророчествует о пришествии огнечея?