Наследница поневоле - [52]
— О, Семеро! — выдохнула мать, поднося руку к горлу, будто ей нечем было дышать.
— Есть жертвы? — отрывисто спросил Элизар, играя желваками.
Руби смотрела на него, затравленно, как кролик на удава.
— Есть, сайр…. Много… Почти все.
Глава 27
— Замок цел? Людям есть где укрыться?
Не в состоянии смотреть Элизару в глаза, Руби покачала головой.
— Нет, сайр. Но им и не надо — кто уцелел, все разбежались.
— А ты как спаслась? Почему не погибла вместе со всеми? Почему не защитила? — глаза его были совсем темные — почти черные, с красной искоркой гнева посредине.
Анна впервые видела его таким — будто внутренний огонь испепелил его, сожрал и уничтожил, оставив только глаза — тлеющие, как угольки потухшего костра.
— Я пыталась, сайр, — Руби отвечала таким же потухшим голосом — просто и коротко, разве что в глаза хозяину не смотрела. Словно понимала — прощения ей нет, и к жалости взывать незачем.
А вот у Ани сердце кровью обливалось при виде ее молчаливых страданий. Зачем он так с ней? Ведь понятно же, что пыталась и не смогла. Вероятно, люди не слышали ее, не внимали ее указаниям — они ведь видели перед собой провинциалку, несмышленую девчонку, которая вряд ли что-либо понимала в обороне и безопасности. Но почему она не обернулась собой? Не могла?
— Я даже пыталась говорить с демонами, они ведь братья мои… Но они словно обезумели…
— В демонов иногда вселяются низшие бесы, — подтвердила мать, все это время слушавшая молча. — Но массово это могло произойти только, если проведен определенный ритуал, который инициирует Верховный — он вызывает духов из Бездны и лишает своих подчиненных воли и разума, превращая их в нечто вроде мертваков. Так демоны уже выиграли множество войн. Сомневаюсь, что они вообще помнят, какими берсерками становятся во время битв.
Зомби, поняла Анна. Из демонов сделали зомби, чтобы они атаковали герцогский замок без сомнений и жалости.
То, что демоны в этом мире — не исчадия ада, а такие же существа, как и все остальные (разве что более Темные), Анна поняла давно. И вряд ли простой приказ — вырезать всех, но добраться до наследницы, был бы воспринят ими на ура, независимо от причин.
А вот те, кого вселили в них, вполне могли обрадоваться возможности безнаказанно порезать глотки, пограбить и спокойно вернуться к себе домой, в Преисподнюю.
Ворон неожиданно пришел в себя — до сих пор лежал пластом на столе, пока люди вокруг него обсуждали произошедшее, запивая горе выдержанным коньяком. Встрепенулся, закрутил круглой головой, закаркал — истово, отчаянно, явно пытаясь что-то донести.
— У тебя есть гадальная доска? — спросил Элизар у матери — все тем же потухшим голосом, заставляя Анну жалеть уже его. Можно себе представить, что он чувствует — это ведь из-за его интриг погибло столько народа! Небось, уже извелся весь, осознавая, что, если бы он не привел «невесту» в дом, все его люди были бы до сих пор живы.
Без лишних слов мать встала и ушла в глубь внутренних помещений. Еще бы! Чтобы у ведьмы доски гадальной не было!
— И принеси, чем записывать! — послал ей вдогонку советник.
Пока она ходила, Анна подвинулась на стуле ближе к Элизару, сжала его руку под рубашкой горячими пальцами и зашептала, пытаясь утешить.
— Ты не мог этого предугадать. Никто не мог!
— Я должен был, — устало ответил он. — И то, что Руби может банально не справиться, тоже должен был предположить. Во всяком случае, оставить такой вариант как рабочий и придумать ходы отступления.
— Какие ходы? Они ведь даже не послушали, когда им просто приказывали уйти! Они бы не полезли ни в какие «ходы»!
— Я не имел в виду буквально, — он быстро сжал ее руку в ответ, потом высвободился и встал со стула. — Но какой-то план в случае массовой атаки у меня должен был быть.
— Он и был, сайр, — встряла Руби, поднимая на него глаза. — Просто вы не думали, что атака будет… настолько массовой.
Ворон нетерпеливо каркнул.
— Не думал, — согласился советник, меряя шагами комнату. — Так не нападают, чтобы похитить. Так нападают, чтобы… уничтожить.
Анна заметила, как Руби тихонько вздохнула и подняла глаза к потоку, будто благодарила небеса за то, что с ней вообще разговаривают.
Ворон уже чуть ли не прыгал — еле сдерживался, чтобы вести себя достойно, так как подобает мужчине, а не глупой птице. Интересно, какой он в человеческом облике? — подумала вдруг Анна. И задавила в себе жалость — чего ей жалеть этого негодяя? Если бы принцесса Лэвэндель не наказала его столь жестоко, он вероятно сейчас разгуливал бы по руинам замка Бахор, сдирая драгоценности с убитых и раненых. А не помогал врагам своей хозяйки.
Вернулась Адейла, неся в руках небольшую круглую доску с витиеватыми буквами по периметру. Положила на стол, и ворон тут же вскочил на нее, заменяя собой камень для гадания.
— Записывай, — приказал Элизар Руби.
С готовностью, только что не сияя от радости, демоница вскочила, схватила принесенное механическое перо, листок бумаги и застыла, приготовившись.
Однако, записывать она не всегда успевала — настолько непостижимые и страшные вещи рассказывал им граф Свантон. Больше смотрела, раскрыв рот и произнося одну за другой буквы Адлендорского алфавита, складывая их в понятные для Анны слова.
Как стать всемогущим ребенком Хаоса? Это то, что Харли отчаянно нужно выяснить, прежде чем ее расстроенная тетя увеличит число погибших. Все, что она знает наверняка, это то, что дети-маги пропали, и они каким-то образом вписываются в грандиозный план Кэтрин Шиптон. Теперь, когда Харли является официальным членом Ковена Сан-Диего, она чувствует себя более ответственной, чем когда-либо, за его защиту и за защиту магического мира. Но на ее плечах гораздо больше, чем это. В ковене скрывается предатель.
Ему ничего не нужно было от живых или мертвых. Теневой маг Гетен — сильный некромант, хранитель границы между живыми и мертвыми и брат короля Бесеры. Его темные силы угасают, мстительный дух пытается напасть, и Гетен должен радоваться появлению сильного рыцаря у ворот. Но он не рад. Цена за помощь этой леди-рыцаря велика — воевать против брата. Она еще не встречала мужчины, которого считала равным. Воительница Галина не боится угрозы войны между ее страной и соседней Бесерой. Она заслужила свои титулы, проливая кровь и ломая кости.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.