Наследница огня - [30]
– Я приму любое ваше решение, Ваше Высочество, но прошу, Катрина не готова исполнить то, чего от неё ждёт империя. Я же буду биться за вас, мой король, до последней капли крови. И уничтожу столько врагов, сколько будут угрожать вам и вашему королевству.
– Я знаю, Калеб. Ты уже не раз доказывал мне свою силу и преданность, но я хочу попросить тебя остаться в столице. Защити Катрину, чего бы это ни стоило, я не хочу обрекать её на жизнь в чужой стране, где всё ей будет незнакомым и враждебным. Я всегда мечтал дать ей беззаботную счастливую жизнь на родине в мирное и спокойное время, чтобы она не знала горечи потерь.
– Как прикажете. – Я встал, не поднимая головы, продолжая смотреть в пол. Почему Катрина? Разумнее было просить руки Клио, она старше и владеет магией огня.
– Уже поздно, возвращайтесь в свои покои и отдыхайте. – Генерал с сыновьями поклонились и двинулись к дверям. Я последовал за ними, но оклик короля остановил меня, и я обернулся. – Калеб, я хочу, чтобы завтра ты возобновил тренировки с Катриной. Пусть я не желаю этого, но хочу быть уверен, что при худшем исходе она не останется беспомощной. – Кивнув, вышел из зала и направился в сторону восточного крыла.
Мысли крутились вокруг разговора, я пытался просчитать все возможные варианты. Нужно быть готовым ко всему, даже к самому худшему исходу. Поднявшись по лестнице, в нос ударил резкий запах крови. Подняв голову, увидел на полу кровавую цепочку, уходящую вперёд. Откуда здесь кровь?! Я пошёл по следу и чем дальше, тем сильнее начинал беспокоиться, а когда след оборвался у двери покоев Катрины, застыл, прислушиваясь. В комнате точно кто-то был, время второй час ночи, а она до сих пор не спит? И это после того, что случилось вечером? Неугомонное создание… Я постучал, дожидаясь разрешения, но возня за дверью стала лишь громче. Терпение было на грани. Что она учудила?! Я потянулся к ручке двери, но не успел коснуться её, как дверь открылась и из покоев показалась Кэт. Она выглянула и уставилась на меня сверкающими сапфировыми глазами. Но на вопрос о крови принцесса, как всегда, с невинным честным взглядом высунула голову из покоев и взглянула на пол коридора. Её волосы спутались, и сейчас алые локоны торчали во все стороны. Как и ожидалось, просто спокойно посидеть в комнате – это не для Кэт. Мало того что посреди ночи её зачем-то понесло в сад, так она ещё и умудрилась где-то порезаться. Я схватил протянутую ладонь, изрядно уже испачканную в крови, и мысленно зарычал. Пусть она и говорит, что это ерунда, царапина была довольно глубокой, и её края казались подозрительно ровными. В покои она меня пускать не хотела, пришлось разорвать край рубашки и перевязать рану. Беспечная девчонка, как мне защитить её, если даже на пару часов её нельзя оставить одну, обязательно что-нибудь выкинет!
– Ты хоть когда-нибудь будешь думать о последствиях?! – Я щёлкнул её по лбу. Она нахмурилась и тихо фыркнула, отведя взгляд. Кэт надула щёки, став похожей на бурундука. Ей действительно не выжить вдали от дома, она слишком слаба для того, чтобы противостоять империи в одиночку. Вот и сейчас она всего лишь оцарапала руку, ничего страшного, а сердце в груди беспокойно сжималось при виде её крови, хотя сам был ранен не единожды во много раз тяжелее. Она ведь такая хрупкая, как же мне уберечь эту неугомонную принцессу?!
Дверь перед лицом захлопнулась, и я поднял взгляд, отвлёкшись от своих мыслей. Это её благодарность? Хмыкнув, развернулся и, сообщив горничным о работе, вернулся в свои покои. Скинув рубашку, подошёл к балкону и, раскрыв настежь двери, вдохнул свежий ночной воздух. На дворе глубокая ночь, но небо уже светало. Звёзды начали меркнуть, а вдали над горизонтом виднелось зарево, алое, точно цвета крови. Сама природа будто бы готовилась к чему-то, и от этого было неспокойно. Как бы мне хотелось помочь королевству, повести в бой войско, сражаясь и уничтожая угрозу. Но нарушить приказ короля – значит предать его доверие. Я не посмею перечить его воле, да и смогу ли оставить Катрину, сражаясь где-то далеко? Усмехнувшись своим мыслям, отвернулся от неба и вернулся в комнату. Не представляю свой день без её весёлого сапфирового взгляда, в котором всегда пылает неугомонный огонёк. Разве может это когда-то измениться? Нет, я однозначно не сумел бы оставить её одну…
Ночь выдалась неспокойной, я то и дело просыпался от навязчивых снов. В итоге не смог придумать ничего лучше, кроме как спуститься на тренировочную площадку во внутреннем дворе. И каково же было моё удивление, когда я увидел там Рейгаля. Старший сын короля махал мечом, проводя стремительные и точные удары. Почуяв меня, он остановился и обернулся, приветственно кивнув.
– Не спится? – я вздохнул и облокотился на стену замка. – Присоединяйся!
– Воздержусь, – бросил и отвёл взгляд, посмотрев на поднимающееся слепящее солнце. Небо, до сих пор окрашенное в кроваво-алый цвет, наводило на тревожные мысли от одного только взгляда.
– Ну же, Калеб, составь мне компанию. Биться с манекеном совсем скучно! – усмехнулся наследник и бросил в мою сторону ножны с мечом. Я поймал их и сжал в ладони над головой. – Не растерял ещё навыки, пока приглядывал за моей сестрёнкой? – Я тихо зарычал и, вынув меч, сделал стремительный выпад, от которого тигр едва успел уклониться. – Сила «белого демона» всё так же велика! – Позади нас раздался шум, и на мостик выбежала принцесса. Её волосы подлетели в воздухе от слабых порывов ветра и на солнце вспыхнули ярким пламенем.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Самобытный, ироничный и до слез смешной сборник рассказывает истории из жизни самой обычной героини наших дней. Робкая и смышленая Танюша, юная и наивная Танечка, взрослая, но все еще познающая действительность Татьяна и непосредственная, любопытная Таня попадают в комичные переделки. Они успешно выпутываются из неурядиц и казусов (иногда – с большим трудом), пробуют новое и совсем не боятся быть «ненормальными». Мир – такой непостоянный, и все в нем меняется стремительно, но Таня уверена в одном: быть смешной – не стыдно.
Ева и ее друзья – разные, но пока еще беспечные и счастливые люди – даже не подозревают, что одной тревожной весной их бурлящая жизнь перевернется с ног на голову. Вынужденные надеть маски, они пытаются нащупать хотя бы слабый призрак настоящего, с каждым днем все глубже утопая в тине фальши, лжи и межличностных проблем. Карантин меняет планы, рушит карьеры, проникает в семьи, тенью вставая между супругами. И неизвестно, чем это обернется для каждого из них. Так, первым шокирующимоткрытием становится Ева, которая оказывается всего лишь обезличенным инстаграм-аккаунтом.
Конец XXI века. На Земле прекращены войны, страны объединились в конфедерацию под управлением Президента Мира и Всемирного координационного совета. Скромный инженер из России выдвигает идею подъема за пределы атмосферы простым и доступным способом. Сможет ли теперь единое человечество, реализовать грандиозный проект, призванный оставить в прошлом традиционные ракеты и создать дорогу в космос?
Века назад боги вместе с людьми отвоевали мир, сделав его пригодным для комфортной человеческой жизни. Ныне влияние первородного Хаоса ощутимо лишь на самых отдаленных от Благословленных Земель краях Осколков, а Древние, могущественные воплощения энтропии, погибли. По крайней мере, так считают люди. Лиоре да Сильва нет дела до истории, описанной на страницах учебников. Она возвращается домой, откуда сбежала семь лет назад на поиски приключений и лучшей доли. Возвращается, оставив суливший многие богатства путь ученика мага.