Наследница огня - [13]

Я кивнула и продолжила рассматривать платье. Не очень пышная юбка была пошита таким образом, что казалось, будто у моего платья пять подолов, один длиннее другого. Каждый из них отличался оттенком красного. Чем ниже был подол, тем насыщеннее проявлялся красный цвет, плавно переходя от светлых тонов к тёмным. Каждый обрамлялся белым кружевом, расшитым небольшими гранатами и алмазами, так что при попадании света юбки переливались и блестели, подобно искрам огня. Очень красиво, надо признать! Швея подошла ко мне, держа в руках полупрозрачную переливающуюся светло-алую ткань. Она закрепила её на поясе и расправила подол. Ткань накрыла левую сторону подолов. Перевязав талию тремя атласными бело-красными лентами, закрепила их между собой небольшой золотой брошью с гранатами, в форме ромба. Женщина отступила назад и удовлетворённо кивнула, осмотрев плоды своей работы. Несмотря на странности моды и неудобный корсет, платье мне очень нравилось. Шагнув вперёд, наступила на подъюбник и запнулась, потеряв равновесие. Энрис и вторая служанка вовремя успели подскочить, помогая удержаться мне на ногах.

– Осторожнее, принцесса! – вздохнула Энрис и поставила передо мной багровые туфли с затемнённым носком на высоком каблуке. Я обула их и шагнула вперёд. Подол платья приподнялся от пола, и теперь ничего не мешало движению. Улыбнувшись, прокрутилась на месте. Всё-таки такое количество ткани тяжеловато, надеюсь, привыкну до танцев, не хотелось бы опозориться и потерять равновесие или оступиться на глазах у всей империи. Энрис подошла к столу и, взяв тиару, надела мне на голову, обернув несколько локонов вокруг золотого ободка. – Принцесса, вы восхитительно выглядите, – восторженно вздохнула она и улыбнулась. Я гордо подняла голову и взглянула на своё отражение.

– Остался последний штрих, – швея подошла ко мне и протянула чёрную короткую перчатку, у запястья расшитую маленькими алмазами и гранатами, как на платье.

– Одна? – переспросила, неуверенно взяв её из рук женщины. Она вновь улыбнулась, сдержав смех, и кивнула. Я подавила вздох отчаяния. Кажется, моду империи я пойму не скоро! – Наденьте её на правую руку. – Выполнив указание, опустилась в кресло, и служанки занялись моим лицом.

На это ушло около часа, но, когда работа была завершена, я почувствовала такой страх, что даже не взглянула на себя в зеркало. Отпустив прислугу, почти выбежала из комнаты и, поднявшись по лестнице, вышла на крышу восточной башни. Небо было синим, но вот-вот должно подняться солнце. Глубоко, насколько это позволял корсет, втянула в себя свежий ещё ночной воздух и оперлась на перила, опустив голову. Несколько прядей упали вперёд, подрагивая от слабого ветра. А что, если что-то пойдёт не так? Если я ошибусь, например, шагну не в такт музыки, упаду перед императором или от волнения начну заикаться? Что, если я случайно испачкаю или порву платье? Там ведь соберётся абсолютно вся знать, и так как я впервые предстану во дворце, уверена, они будут наблюдать за каждым моим шагом. Следить и ждать моей ошибки… Прикусив губу, почувствовала во рту сладкий привкус помады. Не хочу подвести отца и маму… Не хочу, чтобы нас высмеяли из-за моей ошибки… Сжав перила руками, вскинула голову. Ну почему всё так сложно?! Дверь за спиной хлопнула.

– Давно ты здесь? – нежный голос наставника раздался совсем рядом, и я лишь больше отвернула голову, прикрыв глаза. Повисла пауза. Конечно, сегодня знаменательный день. Для каждого это большое событие, когда тебя представляют перед всеми, но ведь я знаю, для чего это. Не только для того, чтобы предъявить будущих властителей, которые рано или поздно возьмут на себя управление государствами, но ещё и для того, чтобы укрепить связи между ними. С помощью брачных контрактов, заключаемых с выгодой для обеих сторон. В этом я всегда завидовала Бриджет. Она вольна сама выбирать спутника своей жизни, полностью доверившись чувствам сердца, но ни у Клио, ни у меня такой роскоши нет и не будет. Как же трудно порой нести ношу судьбы, уготовленной ещё до твоего рождения. – Кэт, ты здесь? – отвлёк меня от размышлений голос Калеба.

– Да… – тихо ответила, открыв глаза.

– О чём задумалась? – Что я должна ему ответить? Сердце в груди заколотилось пойманной птицей. Глупое… Чего ты бьёшься! Мне ведь нельзя… – Волнуешься?

– Да…

– Сегодня у тебя особенный день, а ты сама на себя не похожа. Где твоя неугомонная энергия, всегда искрящиеся глаза?! – От его слов в животе возникло такое лёгкое и приятное чувство, но одновременно с этим по телу прошёл озноб. – Превосходное платье, ты сегодня прекрасна как никогда! – Я подняла голову и повернулась к наставнику, встретившись с тёплым серебряным взглядом. Я ведь убежала, даже не взглянув на себя в зеркало. В его глазах промелькнуло незнакомое мне чувство, и он отвёл взгляд, подняв его к небу.

– Калеб, ответь… – начала я, переведя взгляд на горизонт, который уже начал светлеть. – Почему человек не может быть свободен в своей жизни? Почему всегда есть обстоятельства, которые приводят нас к выбору, зачастую не зависящему от нас?! Например, один человек может быть беден, но его чувства свободны, а другой жить в достатке, имея всё, что пожелает, но при этом его чувства закованы в рамки дозволенного и ему не по силам сломать их, как бы сильно он этого ни хотел… – Вновь повисла тишина, но она казалась какой-то неуютной.