И тут ее осенило. Извернувшись по-змеиному, она ухитрилась слегка опереться коленом об острие кола, выпустила вожжи, перехватила столб рукой, оперлась второй ногой. Затем, ободранной кротумом правой рукой и обеими ногами оттолкнувшись от бревна, чуть подпрыгнула и уцелевшей в драке левой рукой схватилась за спутанный клубок травы, висящий прямо у входа в яму. Повиснув и чувствуя, что долго так не продержится, по-обезьяньи, ногами вцепилась, в земляную стену, пожалев, что не может воткнуть в нее каждый палец по отдельности — мешали кроссовки. Правой рукой вонзилась в земляной скат и подтянулась всем телом. Левая нога, державшаяся не слишком устойчиво, сорвалась, и Светка запаниковала, оглянувшись на хитроумно расставленные ждущие зубья ловушки. От страха свело мышцы на руках, и она едва не выпустила траву. Но тут же взяла себя в руки, медленно выдохнув, как делали йоги по телевизору, и вновь вонзилась тремя конечностями в земляную стену. На сей раз попытка удалась, и у нее получилось слегка подтянуться. Она нащупала и перехватила рукой растительность у края ямы, ту, что оказалась снаружи, невидимая изнутри. Ноги поставила выше, делая углубления в земляной стене, и снова подалась наверх.
Когда Светлана выползла наверх, поврежденная правая рука почти ничего не чувствовала, плечо слегка саднило, кровоточили рассеченные колени, и непереносимо ныло уставшее тело. «Хотя бы зарядку по утрам делала», — укорила она себя, даже не пытаясь перевернуться навзничь. Так и лежала, уткнувшись лицом в траву, когда шершавый язык осторожно лизнул ее в ухо. «Не ушел?» — она хотела произнесли это вслух, но слова не удалось выдавить из горла — не нашлось сил. Однако собака поняла, что ругать ее не станут, и начала в благодарность вылизывать шею, уши, повернутое кверху лицо. Ее радость успокаивала, вселяло надежду само присутствие рядом живого существа, которое осталось, не сбежало куда-нибудь от нее. Впрочем, куда здесь бежать? Поле! Раз есть яма — значит, зверье дикое ходит поблизости. Да и пес тоже устал.
Она все же перевернулась и взглянула на небо — далеко за полдень. Надо как-то искать своих. «Ничего, — прошептала она едва слышно, но пес услышал и радостно взвизгнул, — мы с тобой еще выберемся».
Она просто прикрыла глаза — от солнца. Она просто ненадолго прикроет глаза…
…Сеть упала не на Эльфа — он в последний момент успел красиво, словно воспарив в воздухе, отпрыгнуть. Огляделся, и, не заметив ничего подозрительного, взялся за спасение гнома.
Лассо пришлось метать несколько раз — Бороман не понимал, зачем Эльф бросает в него свернутую змеей веревку. Лишь на третий раз, после предупреждения: «Лови! Вытяну!» — он сообразил и доверился светлейшему.
Одну собаку все же потеряли. Вместе с основным провиантом и запасами вина.
— Это ловушка, это хитроумная ловушка, — отряхиваясь от налипших комьев земли, бормотал гном. — Где теперь дама Света, что с ней? Мы пойдем за ней!
Эльф пожал плечами и указал на примятую перепуганной собакой траву.
… Открыв глаза, она улыбнулась светло и почти весело — все в порядке, все живы! Встала — ноги слегка дрожали, но уже могли двигаться — потрепала по холке пса и, приказав: «Пойдем!» — побрела вместе с ним по собственным следам — навстречу товарищам.
Встретились они, когда Светка решила — все. Хватит, пора делать привал. Но тут высокие травы расступились, и навстречу ей вышли грязный гном и как всегда безупречный Эльф.
— Знаю, — остановила жестом Боромана, посетовавшего на гибель собаки. Светлейший, заметив раны на ее руке, коленях и ссадины на плече, предложил омыть и исцелить их — Светка махнула рукой: — Ерунда, заживет. На мне все быстро заживает. Сейчас надо подумать, куда идти — проводник-то утерян.
Ни говоря ни слова, Эльф жестом фокусника извлек из кармана плаща светящийся шарик и положил его обратно. Непостижимым образом ему удалось вовремя поймать проводник.
Вопрос с направлением закрылся сам собой — выпустив путеводца, они пошли следом за ним.
И тропа тут же исчезла. Пришлось ломиться напрямик через гигантские заросли сорняков, среди которых попадалась и двух- с лишним — метровая крапива, нагло впивавшаяся путникам, если не в лицо, то уж в руки — непременно. Пройдя в огненных муках с десяток-другой метров, гном достал меч и, изрядно размахнувшись, начал работать им, как мексиканцы — мачете, прорубая дорогу. Светящийся клубочек неторопливо, словно понимал размеры препятствий, катился в зоне ближайшей видимости.
Заросли тянулись достаточно долго. Путешественники успели измотаться и решили было передохнуть и слегка подкрепиться, Бороман на ходу вынул уже из пастушьей сумки бутыль с местным кислым вином, убийцей вкуса, но прекрасно утоляющим жажду, как перед ними предстала невысокая гора с заросшей низкорослым колючим кустарником дырой-входом.
— Хе… Войдем, а уж там закусим, — резюмировал он, оглядев спутников и вкладывая мутноватую жидкость обратно в сумку.
Прорубать ветки куста Эльф не позволил. Отстранив Боромана, он провел ладонью правой руки рядом с кустом, и тот пропустил их, раздвинув ветви. Гном косо посмотрел на светлейшего, проворчав: «Чего ж так на поле-то не сделать? Я ж мечом рубился…», на что оппонент не замедлил ответить: «Много их там, трудно». Бороман промолчал, но, оказавшись в пещере, приблизился к самому Светкиному уху и прошептал: «Всегда говорил — все они такие, эльфы — бездельники». Эльф сделал вид, что не слышал.
