Наследница богов - [32]
— Кассандра. Вы — Света. — Она тотчас поставила сумки на землю и протянула Светке крупную, но худую костистую ладонь, пожала автоматически протянутую в ответном жесте руку, так же провела процедуру знакомства с гномом и эльфом. — Бороман… Я только его имени, пожалуй, не знаю. — Кассандра внимательно, с легким прищуром заглянула в лицо светлейшего, и тут Светлана догадалась, что та плохо видит. — Пойдемте!
Она далеко, словно циркуль, выбрасывая длинные жилистые ноги, зашагала прочь от ярмарки, в абсолютной уверенности, что приглашенные идут следом. Светка взглянула на браслет — ровное розовато-сиреневое сияние не предвещало неприятностей, пожала плечами и улыбнувшись, махнула рукой спутникам, предлагая все же навестить новую знакомую. Гном согласно кивнул и улыбнулся, эльф постоял в раздумье, но все же согласился.
И впрямь Кассандра жила недалеко от центральной площади, в небольшом облупившемся двухэтажном домике с крошечным балкончиком под крышей, на перилах которого грелась в лучах теплого солнца маленькая трехцветная кошечка. При виде хозяйки она соскочила внутрь и призывно замяукала.
— Опять никто не прогуливал животинку. — негромко проворчала та, ставя сумки у входной двери и стуча в нее кулаком. — Столько народу дома, а дела до нее никому нет. Ее ж нельзя одну, без присмотра выпускать — собака загрызет. — Из-за дома выскочил крупный щенок и, виляя всей задней частью туловища, подбежал к Кассандре, радостно повизгивая. Она привычным движением потрепала его за ушами, тот боднул ее руку головой и попытался проникнуть за гостями в дом, но дверь сама собой закрылась перед его носом. Песик обиженно тявкнул и царапнул дерево лапой. — Сейчас накормлю, — успокоила его хозяйка изнутри. И тут послышались торопливые шаги, и по винтовой лестнице сверху ссыпались две девчушки, а за ними спустилась… вторая Кассандра.
— Сестра моя, Ариадна, наши дети — Ия и Ангелина, — представила их Кассандра. — Мужья достались магам. Мы такие же беженцы, как вы. Только сделать им вот так же больно не сумеем.
Светлана с изумлением осматривала странное семейство с греческими именами. Ничем не примечательные тетки, кроме разве что внешности сестер-близняшек. Правда, есть в них нечто классическое — идеально прямые носы, треугольные лица…
— Какие у вас интересные имена! — решилась отметить она.
Кассандра грустно усмехнулась: «Родители очень любили читать», — она прошла в комнату, вернулась с книгой, на обложке красовалось название: «Легенды и мифы Древней Греции». «Это книга из твоего мира. Маги посылали туда отца. На разведку. А потом родителей затравили собаками — чтоб они никому не рассказали лишнего», — она печальными глазами взглянула на сестру.
Сестра Ариадна неотрывно смотрела на Светку, губы ее шевелились. Светлана прислушалась и уловила отрывки фраз двух сестер:
— Как думаешь, сработает?
— Да бредишь ты что ли?! Не чужая она нам все же! А сама знаешь, это многое меняет!
Внезапно Ариадна закрыла глаза и провозгласила с трагическим взмахом руки:
— Посмотри на них! Победители! У них все получится!
На что Кассандра досадливо махнула рукой:
— Это и ребенку видно. Ты накорми их лучше своей кашей с жарким, что ли… Они с дороги все-таки… А после посмотрим их путь. Чтоб не слишком метаться, — загадочно договорила она.
На втором этаже, куда поднялись хозяйки и гости, оказалась просторная столовая, обставленная явно старинной и тяжеловесной мебелью красного дерева. Усадив пришедших за круглый стол с резными ножками, Кассандра вышла «на минутку выгулять кошку», Ариадна между тем подала гигантское блюдо с невиданным куличом из пшенной каши. Украшали сооружение педантично выложенные по краям крошечные розовые мясные кусочки. Разрезав «кулич» почему-то на восемь равных частей, кулинарка выложила их на тарелки, смущенно пояснив при добавлении жаркого каждому: «Это из рыбы».
Куличную кашу девочки есть отказались наотрез. Поковыряв ее вилкой, Светка вполне одобрила их решение: пшено оказалось сырым внутри и разваренным снаружи, даже маленькие обкуски просто не пропихивались в горло. А вот кусочки рыбы приготовлены были удивительно вкусно: нежное мясо таяло во рту, корочка хрустела на зубах. Едоки так увлеклись, что к приходу кошки с Кассандрой последней остались лишь куски сухого, но не рассыпающегося пшена. Однако та, похоже, нисколько этим не огорчилась.
Усевшись к столу, она устало улыбнулась, придвинула к себе бокал с чаем из местных, пахучих листьев, выложила купленные в лавке рассыпчатые печенья, потрогала волосы у себя на затылке.
— Посмотрите на нее, — проговорила спокойно, указывая раскрытой ладонью на Светку. — Такими мы никогда не были. У нас бы и не получилось так. Она — поведет за собой. Но победа ее трудна и опасна. Позади — кровь, страдание души, метания сердца, игра ума и смертельный ужас, побежденный добротой. Впереди — серость, смрад и грязь. Еще дальше — ужас и спасение в белых одеждах, смерть и победа добра над яростью и злобой. И сквозь все это пройдет любовь. Ну. Кто еще так сумеет? Никто.
Прослушав посвященный ей кроссворд с вкраплением ужастиков, Светлана переглянулась с товарищами и подумала, что старик-Нострадамус, должно быть, был таким же великим путаником. Хотя, будем честны, иногда и он попадал со своими выдумками в кон.
Перед Рождеством 1888 года Лондон был потрясен масштабным ограблением банка — похитили около полутора миллионов фунтов стерлингов в акциях. Прославленный детектив не мог остаться в стороне от дела…
В книгу вошли четырнадцать рассказов-призеров конкурса «Кто мы и откуда?». Самые разные теории мироздания объединяют динамичные сюжеты, юмор, а кое-где и вопросы, призванные читателя всерьез задуматься.
«За поворотом пещеры открылся зал, по стенам которого плясали языки пламени. В центре занозой торчал высоченный трон, на котором возлежал гроб из зеленого камня с блистающим каменьями мечом. Рекс двигался к нему. Путь ему преградил невысокий рыцарь в черных доспехах и шлеме…».
«Розовый давно хотел бежать, но все побеги обычно заканчивались совершенно идиотски — выслеживали и ловили на старте. И как тут скроешься, если режим усилили: за одним следили аж четверо…Может, он не такой хитрый, как другие, и не такой умный, как хочется надеяться, но упертый и терпеливый — точно. У него получится!».
«…Что-то явно было неправильно. Нет, ночь вовремя завесила мир августовским бархатом, машины на шоссе исправно шуршали резиной по нагретому за день асфальту. Только какая-то часть ее, отстраненная, даже без участия мозга работающая, тихо, но настырно намекала на несоответствие».
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.