Наследница богов - [28]

— Здравствуй, эльф, — не очень дружелюбно проговорил гном. — Откуда ты здесь?

— Здравствуйте и вы, путники, — вежливо ответил тот, посматривая на Светлану. — Приветствую тебя, гном, и тебя, странная девушка. А я здесь живу. — Он, слегка отвернувшись, слегка подергал носом, раздувая ноздри. И Светка догадалась: дымом от них пахнет. Они же, величественный эльфийский народ, терпеть не могут этот аромат.

— Привет! — коротенько поздоровалась она. — Спасибо тебе за предупреждение об опасности. Мы бы без тебя влипли в неприятности. Надо же! Такая котища охотилась!

Эльф глянул на нее, слегка растянув кончики губ, сложил руки на груди, — и она увидела за его спиной изукрашенный цветочными узорами лук и колчан со стрелами. Нет, подумалось ей, этот не дал бы нам попасть в зубы кошке.

— Я мог отогнать, — подтвердил он. — Но кошка стала бы бояться. Ты сделала лучше. — Он слегка склонил голову. Светка тоже замедленно кивнула. На этом ритуал завершился, и они решили было идти, как эльф задал вопрос:

— Вас ищут маги. Зачем?

Бороман со Светкой переглянулись, гном пожал плечами: «Нам неизвестно, зачем ты здесь, и как попал сюда с Острова в Центре Морей. Зачем мы станем рассказывать тебе тайны».

— Я никогда не был на острове, — возразил эльф. — Я родился и вырос здесь, в этом Лесу. Мой отец — Лесной эльф, а мать — простая женщина. Они ушли сюда от всех, кто порицал их связь. Мать умерла давно, от старости, поражающей всех человеков. Отец скончался следом за ней от горя. Я остался один. — Он так печально опустил глаза, опушенные длинными белесыми ресницами, так грустно раскинулись по плечам его седые волосы, что Светлане стало его пронзительно жаль. Она подошла и тихонько погладила эльфа по плечу.

— Я — Бороман, Это — дама Света, — представил их гном. — Кто ты?

— Имя мое ничего не скажет вам, — немного подумав, проговорил светлейший. — Можно, пожалуй, называть меня Лесным эльфом — в честь отца, давшего мне жизнь, и оставившего этот мир. Да! Думаю, так будет правильно.

— Мы преступили закон, — немного помявшись сообщил гном. — Дама Света носит Браслет Наследников Плоти Владык — это раз. И второе — она наказала мага-учителя за смерть подростка-огра. Вот они нас и преследуют.

Наследник Лесного эльфа склонил голову несколько набок, словно любопытная птица, поблескивая глазами, недоверчиво улыбнулся Светлане:

— Ты наказала учителя-мага? И он не уничтожил тебя?

— Она уничтожила мага его же оружием, — с важностью, словно о собственном подвиге говорил, пояснил Бороман. — Это была огненная плеть и магия земли и воздуха — они погребли изверга навсегда.

— Ты владеешь приемами магов?! — теперь эльф распахнул миндалевидные глаза, и они стали почти круглыми, как в японских мультиках.

Светка замялась, не зная, что ответить. Врать не хотелось, и в то же время она горела желанием приукрасить собственные свершения. Внутри нее начались маленькие почти революционные действия между совестью и желанием похвастать. Истина все же победила.

— Знаешь, я как-то понять не могу, откуда что берется, — проворчала она, складывая руки на груди и блуждая взглядом по сторонам. — Но стоит мне разозлиться как следует — и вот, пожалуйста, начинаются всякие непонятности… Я даже не всегда могу представить, во что эта злость в результате выльется. Страшно становится иногда, — а вдруг вместо врагов нас с Бороманом куда-нибудь забросит или, того хуже — вовсе снесет с лица земли!..

— Ты учишься, — понимающе кивнул эльф и сделал приглашающий жест, указывая на едва видную тропинку, проявившуюся вдруг прямо у них под ногами — только что ее не существовало, а тут вдруг — рраз! — и вот она.

Светлане прогулка по лесу уже начинала казаться заурядной вылазкой за грибами: ну, природа, деревья вокруг, птички чирикают, корни под ногами попадаются. А эльф… Подумаешь, невидаль! Она тут только эльфа и не видела.

Она успокоилась и шла следом за новым знакомым, указывавшим путь. А спокойствие, как известно, всегда считалось палкой о двух концах. С одной стороны — доверие крепляет взаимоотношения, позволяет завязать дружеские связи и иногда примирить непримиримые стороны. А с другой — позволяет схватить себя за горло даже самой малой опасности. Как правило, в капкан попадаются абсолютно уверенные в себе особи — будь то человек или животное. Стоит только почувствовать себя в полной безопасности — как ты, собственно, попался.

А тут еще сказалась усталость, истосковавшиеся по уюту мышцы ныли, требуя внимания и покоя. И думалось: вот сейчас мы придем в тихое и спокойное место, дом, где нас накормят сытным ужином, предложат уютный ночлег с теплой постелью, а может быть и вечерней ванной — она так давно не мылась!

На этой благостной ноте Светку и схватило дерево. Сначала-то она просто споткнулась, вернее, думала, что просто споткнулась из-за собственной невнимательности — с кем не бывает! Почти падая, уцепилась рукой за ветку и очутилась в плену. Корень цепко держал ее за лодыжку, а ветка, к которой тянулись другие ветви, пребольно схватила за предплечье. Светка попыталась отбиваться кистью руки, испуганно молотя ею в воздухе, но деревяшке ее телодвижения нисколько не повредили. Любопытно, но ее исчезновения спутники вовсе не заметили — оба ушли вперед, мило болтая о своем, гномье-эльфьем. А когда девушку связали лианами по рукам и ногам, она от неожиданности и обиды на собственное бессилие обмякла и заплакала, вися в воздухе. Ветви тут же выбросили отростки с бутонами и иголками — длинными, как у сосен. Отростки потянулись к Светке и стали медленно впиваться в тело, едва соприкоснувшись с кожей. Жгучая боль стала растекаться по Светкиным жилам, отчего-то перестало хватать воздуха, легкие парализовало, сковало все члены, и она поняла, что даже закричать не сможет. Широко раскрытыми глазами Светка наблюдала за медленным процессом превращения верхней части собственного тела — ниже она уже не видела — в зеленую ветвистую куколку. Существенная разница заключалась в одном — из этого толстого зеленого червяка бабочке появиться не суждено. Она ощутила острый укол в сердце, сердце затрепетало и стало биться тише. Затем пронзило позвоночник в области копчика, тонкой иглой прошило мочевой пузырь, разрывая ткани, на мгновенье темнота застлала собой окружающий мир — и она потеряла сознание, успев подумать: «За что?»