Наследие заводного ключа - [53]

— Нам лучше идти медленно, — сказал Уилл. Я поправила окуляры на глазах и продолжила идти вдоль нити, но теперь уже с тревогой.

Чем дальше мы забредали в лабиринт, тем теснее изгородь, казалось, сжималась вокруг нас. Неукротимые пальцы тянулись из дикой изгороди, цепляясь за мою одежду. Пауки плели паутины через всю тропинку. Уилл сшибал их вниз, но время от времени обрывок цеплялся за мою щеку, и трудно было не закричать.

Мы миновали ещё двое ворот. У третьих я помедлила.

Мне показалось, что я услышала топот по земле.

— Что это было?

Через окуляры невозможно было прочесть выражение лица Уилла.

— На этой стороне ничего нет.

— Ты уверен? — дурное предчувствие держало меня в неприятной хватке. Мне не хотелось делать следующий шаг вперёд.

— Идём, Мег.

Я последовала за ним через ворота, и мы отпустили их. Они захлопнулись со щелчком. Мне послышался ещё один глухой звук удара. В этот раз Уилл, должно быть, тоже услышал его, потому что он помедлил. Сияющая нить перед нами вела прямо через очень узкую щель в изгороди.

Я подняла окуляры и пристроила их в волосах.

— Уилл?

Что-то тёмное шевельнулось по ту сторону щели.

— Мег, ты ничего не хочешь мне сказать?

Рёв, громкий и чудовищный, звоном прокатился по лабиринту, сопровождаемый лязгом металла, бьющегося о металл.

Моё сердце рухнуло в ботинки, когда я осознала, что это такое.

— Возможно, я забыла упомянуть Минотавра.

Глава 20

Ноги ослабели, и я сомневалась, хватит ли мне храбрости сделать ещё шаг вперёд, но мне это удавалось, пока я не добралась до щели. В центре круга живой изгороди тёмный бронзовый зверь с витыми медными рогами поднял нос с кольцом к небу. Он захрапел, ударяя по песку человеческой ногой.

Созданное как робот в Джирхендже, его тело представляло собой удивительную загадку из плавно движущихся пластин, суставов на шарнирах и изогнутого металла, почерневшего и изношенного от запустения.

Только это создание пугало меня.

Прямо напротив круга изгородь переросла через край очередных ворот. Вот где нам нужно пройти.

Минотавр мотал головой, рассекая потускневшими рогами воздух. Вдоль одной стены изгороди в металлическом корпусе находилась ниша по контуру его тела. Огромные зубцы шестерёнки выступали там, где располагались плечи человека-быка.

— Смотри, — Уилл указал на спину существа. — Это пластина.

Пластина соединялась с массивными плечами существа, словно являясь частью брони животного.

— Нам нужно найти способ замедлить зверя, — только так мы сможем получить пластину.

— Нам? — Уилл всмотрелся в меня, приподняв одну бровь.

— То есть ты не собираешься присоединиться ко мне? — спросила я. Ну ладно, я могу найти способ пройти мимо этой штуки. У него нет внешнего источника питания. Как только он истратит энергию, которую мы дали ему, открыв ворота, зверю придётся остановиться. Мне просто нужно поддерживать его бег и надеяться, что он вымотается раньше меня.

— Ты туда вообще не пойдёшь. — Уилл наклонился в щель, чтобы ещё раз взглянуть на монстра. — Он не сможет пройти через эту щель. Ты здесь в безопасности.

Он протиснул своё тело в проход. Меня накрыла неожиданная паника. Я схватила его за рукав, не желая отпускать.

— Нет, — хоть я и не забыла, что Уилл обманул меня, я не могла вынести мысли, что та штука причинит ему вред. — Должен быть другой способ.

Он накрыл ладонью мою руку.

— Я проворно передвигаюсь на своих двоих, — он протянул мне винтовку, когда скользнул в загон животного. Я не могла поверить, что это он ведёт себя так безрассудно.

— Уилл! — закричала я. Я ничего не могла поделать. Как только он приземлился на песок внутри круга Минотавра, зверь повернул красные каменные глаза и сосредоточился на своей жертве. Как он мог видеть? Он же просто машина.

Он бросился в атаку, взревев с механическим визгом металла, скользящего по металлу. Зверь двигался с грацией и плавностью настоящего быка. Я не могла поверить в его скорость. Уилл увернулся влево, пружиня на цыпочках по песку. Он не останавливался на одном месте и помчался к другой стороне арены.

Он добрался до ворот и дёрнул запор. Ничего.

Заперто.

Минотавр развернулся с удивительной проворностью и снова загромыхал в сторону Уилла.

— Уилл, осторожно! — закричала я. Уилл снова уклонился, прыгнув и перекатившись перед ногами быка. Минотавр пропахал рогами песок, зацепив жилет Уилла и пришпилив его к земле. Я ахнула, моё сердце громко заколотилось в ушах. Уилл выпутался из рукавов и побежал.

— Это Развлечение вовсе не развлекает! — прокричал он, когда Минотавр замотал головой, топая копытами по земле, и снова кинулся в атаку. Он не замедлялся. Мне нужно каким-то образом сбить его с курса, дать Уиллу время.

Стиснув зубы, я протолкнулась через щель. Минотавр уставился на меня.

— Проклятье, Мег!

— Сейчас не время, Уилл, — закричала я, выставив руки в стороны для равновесия. Минотавр медленно шагнул по направлению ко мне.

Уилл подпрыгнул, размахивая руками.

— Сюда, ты, чёртов ублюдок! — зверь повернул голову. Вот тогда я увидела их — рычаги за его рогами.

— Его рога! — закричала я Уиллу. — Хватай его рога.

— Хватать их? — чудовище снова атаковало Уилла, и он побежал ко мне. — Я стараюсь держаться от них подальше!