На дуэль Сарко я прибыл заранее. Столичные подходят к этому делу основательно, подумал я, когда увидел арену.
Вход стоил денег. Если считать по курсу, то за самые дешевые места просили столько, что хватило бы обычной семье на землях Тон прожить месяцев пять, питаясь три раза в день от пуза. А цена на те, что в первых рядах, и вовсе способна нанести удар по тем, кто не привык к столичным расценкам. Для аристократов и богачей. Причем все они были уже выкуплены к моему приходу. Заплатив двойную цену за билет, я сел где-то в середине, на место для простолюдинов, у которых есть деньжата.
Заодно по пути расспросил, что тут и как. Оказывается, подобных арен было всего пять в столице. Первая оставалась закрытой, исключительно для разборок высшей аристократии, и туда попасть обычному смертному было нельзя. Вторая использовалась для турниров. Третья — для частных дуэлей уровнем пониже, чем у высшей аристократии. К которой Сарко, кстати, не относился.
Людей собралось много. Народ уже знал о назначение нового министра и хотел посмотреть на него в деле. Мда... Ну и секретность. Вот почему обычные горожане знают о таких вещах? Явно не Сарко о себе на каждом углу рассказывал. Рядовые инквизиторы слухи распустили? Не факт, что целенаправленно, скорее простоя болтая. Они ведь тоже люди, со всеми присущими им недостатками.
Интереса к поединку было столько, что все трибуны забили. А это около пяти тысяч человек, по грубым прикидкам. Говорю же, основательно к делу подходят. Может, тоже арену построить? Прибыльное же дело.
Интересно, сами участники с этого откат получают? А то если перемножить количество людей на цену билета, то доходы земель Тон не выглядят такими уж внушительными. Годовой доход имею в виду.
По пути к месту купил себе закусок. Предлагали и алкоголь, но нельзя. На сегодня ещё много дел запланировано.
Умостившись с комфортном, к неудовольствию соседей, которые не оценили мои габариты, я принялся ждать появления дуэлянтов, слушая разговоры вокруг.
— Говорят, министр совсем молодой. Как же его назначили-то?
— Лучше спроси, сколько ему пришлось заплатить за должность!
— Толку-то, если сегодня его размажут! Гамзол победил в последних десяти дуэлях! Его боятся вызывать!
— Размажет или нет, сегодня и узнаем!
— А ты на кого ставил?
— На Гамзола, конечно! Ставки отвратительные, — сокрушался мужчина через пару рядов от меня. — Один к семи, совсем ничего не заработаю!
— А я рискнул на новичка поставить. Пару сотен всего. Если выиграю, угощу тебя выпивкой!
В таком духе разговоры и шли. Удивительно, сколько всего можно узнать с помощью ушей. Этот Гамзол был из небольшого аристократического рода. Всё в духе игр аристократов. В том смысле, что своих бойцов им выставлять не с руки, это слишком прямолинейно, а вот бретера из вроде как независимого рода — уже можно.
Вскоре и дуэлянты появились. Первым вышел Гамзол, приветственно махнув толпе. Та его поддержала криками. Выглядел он... Да обычно, в общем-то. Хорошо сложен, волосы длинные, завязанные сзади в хвост. Подборок широкий, в целом выглядит мужественно, плечи широкие, а в руках шпага. Ставлю на то, что его удары будет колюще-пробивающего типа, пытающиеся продавить покров в узкой точке. Для Сарко это не должно стать проблемой. Я и сам такие удары люблю, копье для этого подходит. Сарко же давно против меня защиту наработал отличную. Ещё тогда, когда мы вместе возле кругов тренировались.
Если у Гамзола нет дополнительных козырей, в исходе поединка я уверен.
Впрочем, я в любом случае уверен. Сарко с демоном-принцем бился, выжил и смог победить, пусть и при поддержке других практиков.
За Сарко я болел из прагматических соображений. Как-никак, сто тысяч на него поставил. Почти всё, что у меня осталось после трат на специи и учителей за прошедший год. Если ставка сыграет, снова стану богатым, и это поможет освоить черный нож. Ну и другие дисциплины подтянуть. Надо подналечь на скорость, а то что это за дела, когда меня какие-то убийцы гоняют.
Вслед за Гамзолом появился и Сарко. Его приветствовали свистом, вовсе не подбадривающим. Симпатии толпы явно не на его стороне.
Два противника остановились на расстоянии пятидесяти шагов друг от друга. Площадь арены позволяла и не такое. Вокруг неё, кстати, щиты держали. Хотя я на месте зрителей не был бы так уверен в безопасности. Всё же знающие между собой разбираются.
Первым ход сделал Гамзол. Как я и ожидал, он выпустил пробивающий луч из шпаги. Ну, таким только детей пугать. Сарко легко его убил, показательно с ленцой, едва шевельнув кистью со своим серебряным ножом.
Его противник на большее и не рассчитывал. Прыгнул вперед, на ходу что-то сплетая, и у него за спиной, в воздухе, повисли два кристалла. А вот это было куда интереснее. Не сами кристаллы, а то, что они направили два луча на Сарко. Какой-то эффект ослабления? Похоже на то.
Я подался вперед, жадно впитывая детали, но Сарко... Вот же шутник!
Он выпустил тьму. Накрыл треть поля, захватил Гамзола. Я ожидал, что тот выскочит, и продолжил бить с дистанции, но прошла секунда, вторая, третья. Мой дар здесь не помог. Через тьму нельзя было ничего разглядеть. Слишком уж она плотная была. Это при свете дня-то.
