Наследие демиургов - [29]

   Лишь когда визитёр оказался возле трона, король заметил, насколько он юн. Лет двадцать на вид, не старше.

   - Приветствую, - сказал незнакомец, поклонившись. - Я слышал о вашей проблеме.

   Король нахмурился. Этот самозванец не назвал его "Ваше величество" и не упомянул ни один из многочисленных титулов. А самое главное, он первым обозначил тему разговора. Не будь этот юнец таким важным, король тотчас бы приказал отрубить ему голову.

   - Насколько знаю, я единственный, кто...

   - Всё верно, - отрезал король. Внезапно, он ощутил острую боль в пояснице - возраст давал о себе знать. Поскорее бы со всем разобраться и укрыться в королевском саду, вдали от посторонних. - Всё верно, мои мудрецы спрашивали у звёзд. И звёзды назвали иноземца в чёрной одежде. Хрустальный шар показал молодое лицо. Священный источник обозначил дату твоего появления. Я хочу знать имя!

   - У меня нет имени, - ответил человек в чёрном. - По крайней мере, в этих краях. Дома меня зовут Ночным гонщиком.

   Король поморщился от боли. Странное имя для порядочного человека. И в то же время, вполне приемлемое для наёмного убийцы. Ведь он же позвал его для убийства, не так ли?

   - Надеюсь, в приёмной тебя просветили о задании, - сказал король. - Вековые планы рушатся, и ты должен это предотвратить. Два человека направляются к хранилищу демиургов. Если они туда доберутся, нам...

   - Знаю, - сказал Ночной гонщик.

   Слуги отступили на шаг назад, невольно прикрыв рты. Он посмел прервать короля! В былые времена за такое казнили на месте. Свежая кровь хорошо смывается с зеркальных плиток пола.

   - Их взял под крыло великий маг! - прохрипел король, морщась от боли. - С ним так просто не справиться.

   Ночной гонщик улыбнулся:

   - Дело в том, что этот маг не знает о моём существовании. Для него я мёртв.

* * *

   Сначала бег на ногах-пружинах показался Максу забавным. Ну разве не прикольно, когда каждый твой шаг больше двух метров, а если разгонишься, то сможешь перепрыгнуть через корову? Но очень скоро веселье закончилось - мальчик начал уставать. Нетренированное тело быстро сдавалось.

   Обливаясь потом, Макс смотрел лишь себе под ноги и не обращал внимания на остальных. Они уже давно выбрались с поля, и мчались по узкой просёлочной дороге. Одни фермерские усадьбы сменяли другие, а от несметного количества странных животных рябило в глазах. Макс не глядел на них, он слишком устал. Даже стадо тварей, напоминающих длинношеих динозавров, не вызвало никакого восторга.

   - Не думал, что их ещё разводят в наших краях, - сказал запыхавшийся Лис.

   Никто ему не ответил. Бег на пружинистых ногах выматывал получше любых упражнений.

   - Холодновато здесь для них, - ответил Лис сам себе.

   "Динозавры" остались позади. Макс уже не мог ни о чём думать - в его голове крутилась какая-то дурацкая песенка, а единственной мыслью было "как бы сейчас не споткнуться". И вот, когда у него совсем кончились силы, Лис объявил остановку.

   Они уселись на берегу ручья, возле старого деревянного моста. Солнце висело высоко в небе, а значит, был ещё полдень. Странно, но казалось, что прошла целая вечность.

   - Как Гэрри? - спросил Макс.

   Лис бережно уложил карлика на траву.

   - Жить будет. Но сейчас ему просто необходимо поспать. Я похимичил над раной, через пару недель и следа не останется.

   Маг вошёл в ручей, не снимая одежды. Вода не доходила ему даже до колен.

   - Единственное, что я знаю - нам надо помыться.

   Джек и Макс переглянулись. Они оба сидели на берегу и тяжело дышали. После канализации от них ужасно воняло.

   - Смелее, вода отличная!

   Наконец, мальчик поднялся на дрожащие ноги и, стараясь не прыгнуть (магия всё ещё действовала), поплёлся к ручью. Он видел под собой каменистое дно и разлетающихся во все стороны мальков. Дойдя до самого глубокого места, он плюхнулся в воду. Ничего не говоря, Джек последовал его примеру.

   Мылись молча. Ручей успокаивающе журчал, разговаривать не хотелось. Уже после, когда они сидели на берегу и сушили одежду, Макс виновато произнёс:

   - Слушай, Лис...

   - В чём дело?

   - Извини, что втянули тебя во всё это. По правде говоря, мы зря сунулись в Академию.

   Маг пожал плечами:

   - Ничего страшного, мне всё равно осточертела эта светская жизнь.

   - Но ты не сможешь вернуться! - сказал Макс, удивляясь безразличию своего нового друга.

   - Кто сказал, что не смогу? Поживу пару лет с оборотнями, а затем и вернусь. Правда, не под своим именем и не в Айзбург, но кто сказал, что мир ограничивается одним только этим городом? Знаешь, есть места куда интереснее.

   - Но... но тебя в любой момент поймают!

   Лис только фыркнул и растянулся на каменистом берегу.

   - К чему задумывать о таких мелочах? Жизнь прекрасна, и кому, как не путешественникам это знать.

   Макс с усмешкой посмотрел на Джека. Тот в ответ лишь вздохнул.

   - Кстати, куда направляетесь? - спросил маг.

   - Даже не знаю, - начал мальчик. - Я планировал закончить на Академии магов, а теперь, похоже, придётся до самого Огненного моря топать. И даже дальше - что там, обрыв, остров, хранилище демиургов?..