Наши знакомые незнакомцы - [4]

Однако вернемся в начало лета. Внешне в пчелиной семье дела обстоят прекрасно: соты полны меда и пыльцы, матка исправно откладывает яйца (одну-две тысячи ежедневно), семья растет, и всякий занят своим делом: сторожит, строит, кормит, танцует, убирает. Однако процветание пчелиной семьи непрочно. Случайное несчастье – эпидемия болезни, резкое ухудшение погодных условий и т. п. – могут уничтожить семью как бы велика и дружна она ни была. Залог сохранения – размножение. И пчелиная семья размножается.

В конце весны, помимо типовых ячеек диаметром 5,5 миллиметра, пчелы сооружают более крупные помещения. Самка, как обычно, откладывает сюда оплодотворенные яйца. Вряд ли она спешила бы с этим, если б могла предвидеть последствия…

Когда в этих ячейках закопошатся белые личинки, рабочие пчелы устанавливают для них особый рацион – только маточное молочко особого состава. Питаясь этим дефицитным продуктом, личинки растут, становятся куколками. И вот уже в ячейках негромко, но выразительно жужжат молоденькие матки, готовясь к выходу.

Признанная глава семьи – матка узнает об этом довольно скоро. Количество рабочих пчел, которые до сих пор прилежно кормили ее, уменьшается. Наконец ее перестают кормить вовсе. Какой поворот судьбы! А ведь еды в улье по-прежнему полно. Рабочие пчелы, забыв о недавней почтительности, совсем распоясались: они влезают на матку и вовсю трясут ее. Матка, кажется, понимает, что ситуация меняется и причина тому – смирно сидящие в ячейках молодые соперницы. Она не сдает позиции без боя. В ярости пытается разломать ячейки с молодыми матками. «Бывает, что ей удается разрушить одну-две такие ячейки. Но после этого рабочие пчелы уже начеку. Если пчела застанет матку, так сказать, на месте преступления, когда та пытается взломать ячейку с молодой маткой, то агрессору изрядно достанется. В мгновение ока на место преступления подоспеют другие рабочие пчелы и встанут стеной перед ячейкой с молодой маткой. Они обступают старую матку со всех сторон, образуя вокруг нее непроницаемое кольцо.

За пять дней до роения повелительница, трепеща крылышками, начинает «трубить», все больше возбуждаясь. Ее вопли отчаяния раздаются все чаще. Наконец на нее наваливается толпа рабочих пчел. Матка сопротивляется изо всех сил, пытается забиться в дальний угол улья. Но тщетно. Лавина подданных выносит ее наружу. Изгнанную матку сопровождают несколько тысяч рабочих пчел. Вся эта крылатая толпа усаживается на какой-нибудь сук поблизости от улья, образуя плотную гроздь, в центре которой находится царственная пленница» (В. Дрешер).

Рой составляет примерно половину старой семьи. Все пчелы роя, перед тем как сжечь за собой мосты, набрали полные зобики меда и таким образом подготовились к превратностям судьбы.

В составе роя несколько десятков пчел-разведчиц. Незадолго до этого они, как положено, прилетали в улей и танцевали, сообщая об умопомрачительных залежах нектара, обнаруженных ими. Но им никто не внимал: все пчелы были поглощены сбором с уже открытых источников. Их слишком много, и семье не хватало «рабочих рук». Разобиженные отсутствием зрителей, разведчики бросают свое обычное занятие и начинают искать дом для будущего роя. И в этом деле проявляют недюжинную сноровку.

Они – добросовестно обследуют всевозможные отверстия, дупла, скворечники, коробки и т. п. Поиски идут в радиусе до трехсот километров от родительского улья. Будущий дом должен соответствовать многим показателям, и все они хранятся в наследственной памяти пчел. Квартира должна быть на определенной высоте над землей, вход должен быть определенного размера, поближе к полу и на южной стороне. Разведчицы залезают внутрь, долго ползают там, изучая объем потенциального жилья. Бракуют слишком маленькие и слишком большие полости. Опыты показали, что именно объем – главная характеристика, учитываемая разведчицами. На высокую влажность, например, или отверстия в стенках они закрывают глаза, справедливо полагая, что доступ влаги можно прекратить, а лишние дырки залепить. Они обследуют жилище и снаружи. Если оно на дереве, то не ленятся спуститься с кроны до самой земли. Видимо, чтобы избежать соседства с назойливыми муравьями.

Итак, предположим, разведчица нашла подходящую жилплощадь. Нужно сообщить об этом остальным. Мало того. Надо убедить, что ее выбор – наилучший.

Висящему на ветке коллективу разведчицы Предлагают с десяток вариантов – каждая свой. Предложения выражаются языком хореографии. Танец в принципе такой же, как обычное сообщение об источнике пищи. Но длится он не несколько минут, а очень долго, иногда до 20 часов без перерыва. Ориентироваться разведчица предлагает по солнцу. Поскольку оно движется, то она меняет свои указания в соответствии с перемещением светила. Танец нередко продолжается и ночью, но разведчица точно показывает направление, в котором находится невидимое уже солнце.

Рой не спешит следовать этим призывам. Ведь нужно сделать выбор, а это всегда нелегко. Разведчицы, которые не нашли ничего подходящего, отправляются проверять, насколько удачен выбор подруг. Вернувшись, они сообщают рою свое «мнение» танцем, то есть зовут рой туда же. «Дебаты» могут длиться несколько дней. Постепенно все больше разведчиц танцует одинаково. Когда практически все они придут к согласию, танцы прекращаются. Рой взлетает. Ведомый разведчицами, он прибывает на новое место жительства.