Наши знакомые незнакомцы - [14]

Преодолев тысячи километров, армады жуков вышли на побережье Атлантики. Позади остались разоренные картофельные плантации, миллионные убытки, завоеванные США и часть Канады. Жук выиграл первую крупную битву с человеком. Впереди предстояли новые.

Обеспокоенная Европа внимательно следила за продвижением вредителя. Франция и Германия запретили ввоз картофеля из-за океана. Все грузы из США тщательно обыскивались, найденных жуков уничтожали. Несколько раз очаги жука находили на полях, но благодаря быстрым решительным действиям их ликвидировали. В Германии для этого бросили даже войска. Саперы и пехотинцы рыли траншеи, опустошенные жуком поля поливали нефтью и поджигали. Словом, шла настоящая война.

Где-то в 1916 – 18 годах во французском порту Бордо часть жуков слетела с судна на берег и устроилась на полях. Крестьяне здесь занимались в основном виноградарством. К тому же, шла мировая война. Поэтому три года никто не обращал внимания на непрошеного гостя. Наконец один крестьянин, у которого жуки подчистую съели весь картофель, по совету мэра отправил жуков парижским ученым. Специалисты всполошились, но было поздно. Поля заливали ядами, выжигали огнеметами, однако уже ничто не могло преградить путь вредителю, так как он занял большую территорию.

Вот печальная хроника дальнейшего «победного шествия»: 1935 год – жук в Испании и Бельгии, 1936 год – в Голландии и Германии, 1937 год – в Швейцарии. Активно проводимые мероприятия несколько замедлили это наступление. Но во время второй мировой войны было не до жуков. К 1940 году заморский гость занял почти все страны Европы.

В нашей стране первый «десант» жуков обнаружили в 1949 году на Львовщине. Его своевременно уничтожили. Время от времени «противник» забрасывал новые группы, их также удавалось быстро обезвредить. Между тем, зона сплошного заражения приближалась к границам СССР. Весной 1958 года полчища жуков поднялись с полей Польши, Чехословакии, Венгрии и приземлились в Закарпатье. Они быстро расселялись по равнине и в горах. На следующий год то же самое произошло в Белоруссии, в 1960 году – в Молдавии. Балтийские волны в 1959 – 60 годах выбросили тысячи жуков на побережье Литвы и Калининградской области. Таким образом, жук вторгся на территорию СССР почти одновременно широким фронтом от Балтийского до Черного морей. На этот раз справиться с ним не удалось. Он занял основные районы выращивания картофеля на Украине, в Белоруссии, Прибалтике, достиг Кубани и сейчас продвигается по европейской части РСФСР к Уралу. Печальный прогноз: жук может заселить всю территорию СССР, где выращивают картофель в открытом грунте.

Есть немало примеров, когда хозяйственная деятельность человека приводила к исчезновению одних видов и катастрофическому увеличению других. История колорадского жука – один из них. Главная причина – замена сложного природного сообщества однообразным посевом – картофелем – на огромных площадях. Но есть и другая причина: уникальные биологические особенности жука.

Если бы колорадский жук не разделял нашу любовь к картофелю, мы бы, пожалуй, восхищались его биологическими «талантами». В условиях умеренного климата это одно из самых приспособленных к жизни насекомых. Возьмем, к примеру, питание. Выйдя из почвы после зимовки, жук выдерживает двухмесячное голодание. Поэтому он долго может сохраняться живым в пустых картофелехранилищах, на старых картофельных полях, за эти два месяца он может быть далеко завезен транспортом. Оказавшись на воле, жук не ждет милостей от природы, а активно ищет корм. Два месяца – срок, достаточный для его обнаружения.

Что же он ищет? С большим или меньшим успехом жук развивается на разных растениях из семейства пасленовых: баклажанах, томатах, перце, табаке, дерезе, ядовитых для человека дурмане, белене. Помимо пасленовых, может есть пастушью сумку, посевной салат. Но это, так сказать, на худой конец. Все названные растения, вместе взятые, жук не променяет на одно-единственное – картофель. Его жук использует более полно и комплексно, чем люди. Весной – в начале лета жуки едят молодые сочные листья. Появляются цветы – не отказываются и от них. В конце лета – начале осени жуки переходят на более плотные нижние листья, грызут стебли, клубни, выступающие из земли. С первым похолоданием жуки зарываются в землю и здесь вовсю питаются клубнями, пока не впадут в спячку.

Как находят насекомые свое любимое блюдо? Опыты с обдуванием жука в аэродинамической трубе показали, что главным ориентиром служит запах. Аромат картофеля привлекает даже молодых жуков, которые вообще еще ничего в жизни не ели. Подспорьем обонянию служит зрение. Как только жук увидит силуэт какого-нибудь растения, он сворачивает к нему. Если оно не годится в пищу – ползет в прежнем направлении.

У личинок жука обоняние слабое, запах картофеля они слышат лишь с пяти миллиметров. Но самка откладывает яйца прямо на кормовое растение, и продовольственной проблемы для личинок не существует. А съедят весь куст – отправятся искать новый. В этом им помогут 12 глаз, расположенных по обе стороны головы.