Нашествие - [36]

- Дайте баллон, - услышал я голос Гладис и машинально подал ей свой распылитель. Потом повернулся в ее сторону и замер. Потому что совсем рядом, всего лишь в пяти-шести метрах от нас были онгерриты. Много онгерритов, так много, что отдельные их белесые тела сливались в сплошную стену, которая, поблескивая в лучах светильника, наползала на нас.

Гладис подняла мой распылитель над головой, нажала на клапан. Тонкая струйка дезактиватора выплеснулась вперед, образовав едва заметное облачко, и растворилась в воздухе. И сразу же стена эта остановилась, распалась на отдельные тела, которые замерли в неестественной неподвижности.

- Скоро там? - не оборачиваясь к Сухареву, спросила Гладис.

- Еще м-минуточку, Г-гладис, - ответил тот, копошась у баллонов. Твой уже пуст, м-можешь надевать. И в-вы, инспектор, вы тоже можете надевать.

Я встал, надел на спину свой баллон, хотел помочь Гладис, но этого уже не потребовалось.

- Сухарев, твой тоже готов. Давай, давай быстрее, - торопила она, глядя, как он копается с лямками. - Пошли.

Она плеснула дезактиватором прямо во вновь образовавшуюся на нашем пути стену и, не дожидаясь, пока та распадется, двинулась вперед.

- Старайтесь не прикасаться к ним, - сказала она мне на ходу. - Не думайте, что эта форма способна будет вас защитить, если что случится. Не изобрели еще такой формы.

Мы осторожно пробирались мимо неподвижных от дезактиватора онгерритов, временами переступая через их замершие на полу тела. Изредка Гладис вновь поднимала распылитель, чтобы очистить проход, но расходовала она дезактиватор очень экономно, и по бокам от нас туда, к водоему у источника, наполненному раствором бета-треона, текла и текла живая студенистая река. Странно, но теперь она не вызывала во мне брезгливости и тошноты - видимо потому, что страх - чувство более сильное.

В трех, наверное, десятках метров от стены все это кончилось. Мы добрели до отверстия, через которое попали в камеру - сам я ни за что не отыскал бы его среди сотен подобных - остановились, обернулись назад. Водоема у источника видно не было, весь центр камеры заполняла студнеобразная масса из многих тысяч онгерритов. Если бы мы еще немного задержались у водоема...

- Ну как вам понравились онгерриты, инспектор? - спросила Гладис.

- Мне они совсем не понравились. Но какое это имеет значение?

- Странно слышать такое от представителя Академии, - насмешливо сказала она. - Вам ведь положено видеть лишь то, что утверждено свыше. А свыше декларируется наше наилучшее отношение к этим, хм, братьям по разуму.

- Но, Г-гладис, ты же не можешь так говорить. Т-ты же бывала в третьей Камере, ты же не раз спускалась туда с Хироти, - как-то робко сказал Сухарев.

- Послушайте, инспектор, этого идеалиста. Он обучает онгерритов, он с ними общается, он с ними работает. Потом вдруг - хлоп - и их нет, потому что подходит их Срок. Есть другие, новые, только что прошедшие восьмой метаморфоз. Он и их обучает, он даже пытается подкармливать их бета-треоном, но они тоже исчезают - как раз тогда, когда обучение почти закончено. Но наш дрессировщик не сдается, он верит, что собачка рано или поздно заговорит и научится решать уравнения. Если, конечно, проживет лет сто. И вы там, в Академии вашей, в это же верите. Беда только в том, что собачки не живут так долго.

- Раньше ты была д-другой, Гладис...

- Раньше многое было другим. Ладно, двинулись дальше. Сухарев, иди вперед - вдруг с той стороны их еще много. У тебя ведь остался дезактиватор?

- У меня полный баллон, Гладис. Я его и не трогал, - он снял распылитель с пояса, пригнулся и вошел в проход. Я хотел пропустить Гладис вперед, но она не двинулась с места, и я пошел следом за Сухаревым. И всю дорогу по узкому проходу меня тянуло оглянуться и посмотреть, следует ли она за нами.

Широкий тоннель с той стороны прохода был совершенно пуст. Мы молча дошли до Стража, молча миновали его, молча подождали, пока с нас скатится слизь. Мы, наверное, также молча могли дойти и до самого Каланда-1. Но это не входило в мои планы. Мне нужна была информация, и мне нужно было, чтобы они разговаривали.

- А что, - спросил я, когда мы вновь двинулись по тоннелю в прежнем порядке - Гладис, за ней я и Сухарев замыкающим. - Вам каждый раз приходится так рисковать?

- Да нет, и-инспектор. Сегодня они что-то особенно активны.

- Сегодня же максимум, забыл что ли, - сказала Гладис.

Максимум. Ну конечно, я помнил о циклах активности онгерритов. И Сухарев тем более помнил.

- Не слишком-то ваше начальство заботится о безопасности наблюдателей, если пустило меня вниз во время максимума, - заметил я. Просто так, чтобы поддержать разговор в более или менее легком духе. Я, конечно, не ожидал того, что ответила мне Гладис.

- О вашей, что ли, безопасности? - она даже засмеялась. Коротко и зло, - Да кого она волнует, ваша безопасность? Сухарев, расскажи-ка инспектору о том, что тут было, когда пропал тут его коллега.

Я даже вздрогнул от этих слов. Потому что знал, знал совершенно точно, что ни разу здесь, на Каланде, никто из наших не пропадал. Да и вообще на Кабенге ничего серьезного с инспекторами еще не случалось.