Наш мир - тюрьма - [41]

— Не «вас», а «нас», Восемьдесят Пять! — тут же поправила его Рипли. — Ты ведь тоже «нежелательный свидетель»! Или ты рассчитываешь, что их растрогает твой рассказ о жене и ребенке? Знаешь, лучше уж Чужому эту историю расскажи!

Увидев, что Смит попросту смят, уничтожен этой фразой, Рипли продолжала:

— Давно, еще на «Ностроме», когда мы только узнали про это существо, мы сразу сообщили все Компании. И что мы получили в результате? «Продолжайте выполнять свое задание!» Оказалось, что ради Чужого можно пренебречь жизнью экипажа. А потом… Она закашлялась. — потом пренебрегли жизнями всего личного состава «звездных коммандос»… — Кашель все еще душил ее, и она с трудом подавила приступ. — Почему же вы думаете, что для вас будет сделано исключение? Кто вы для них? Жалкая кучка арестантов, ищущих свой путь к Богу где-то вдалеке, в анальной дыре обитаемой Галактики… Вы что, всерьез верите, что фигурируете в их глобальных планах?

— … Твою мать! — потрясенно ругнулся кто-то прямо над ухом. И Рипли почувствовала — ей верят. — Для Компании вы — никто. Меньше, чем дерьмо, меньше, чем мусор. Им плевать на вас. Плевать им и на ваших друзей, которые погибли здесь… Не в первый раз они идут по трупам!

Ее слушали так, как никогда не слушали даже Пресвитера. Сам Пресвитер, впрочем, находился здесь же, и топор в его руке многообещающе поблескивал. Но эта предосторожность оказалась излишней: Рипли полностью владела ситуацией, даже Смит не посмел сказать ни слова против.

Только когда она смолкла, один из слушателей решился подать голос:

— И каков же твой план?

Дилон ответил вместо Рипли, прежде чем она успела открыть рот:

— Все — почти как прежде… У нас все еще сохранился запас олова. Значит, нужно заманить Чужого в ванну, перекрыть вход — и утопить в кипящем металле!

— Хорошая смерть! Ох и покрутится он напоследок! — со злорадным удовольствием произнес Кевин.

— Да… Это все равно, что живьем в ад попасть… — с мечтательным злорадством протянул Грегор.

Инстинкт самосохранения заставил Голика нахмурить лоб, выискивая в этом плане изъяны.

— Ну, выглядит все это хорошо… Но чего ради он туда побежит? Ты что, снова собираешься выкуривать его какой-то адской смесью, преподобный? — наконец сказал он.

Дилон молча покачал головой.

— Ага… И то слава Богу — второго пожара мы не переживем, сказал Голик с явным облегчением. — Но тогда что же все-таки? Что заманит его в металлоприемник?

Рипли почувствовала, что это надлежит объяснять уже ей:

— Ты сказал — заманит… Вот именно. А что приманивает? Приманка… — она горько вздохнула.

Голик быстро глянул на нее — будто ударил взглядом наотмашь. И продолжал, демонстративно обращаясь не к ней, а к Дилону:

— Так. Ну и что же будет приманкой?

Вместо ответа Дилон все так же молча, неотрывно продолжал смотреть ему в глаза сквозь простую оправу очков.

— А-а-а, дьявол! — буквально взвыл Голик, подпрыгивая на месте. Он догадался.

И все остальные тоже догадались одновременно с ним. А догадавшись — молча переглянулись, скованные ужасом.

7

Приманкой может быть не «что», а «кто». В их условиях — только живое человеческое тело.

— … Огонь у нас тоже будет, — убеждал Дилон, мерно расхаживая перед своей паствой. — Да, огонь у нас будет, но на сей раз не в виде горящего потока, а в виде факелов. И не позади зверя теперь он будет пылать, а позади каждого из нас, прикрывая отход. Так что…

Дилон выдержал паузу.

— Так что мы выходим отнюдь не на верную смерть. Да, мы отправляемся на опасное дело, и при неудаче каждому и впрямь грозит гибель. Но это, согласитесь, не одно и то же!

— Слушай, преподобный, — не удержался кто-то от вопроса. — Вот бежим мы в сторону ванны, он гонится за нами, остальные братья закрывают боковые проходы, чтобы ему было некуда свернуть, — это все ясно. Но ты мне скажи, как ты думаешь провести последний этап? Кто его заманит непосредственно в тупик, в металлоприемник? Среди нас все-таки есть один смертник, да?

— Это уже не твоя забота, брат, — отвечал Пресвитер с какой-то ласковой угрозой. — Можешь мне поверить — все продумано. Все — до последней мелочи!

— А… — начал было, но сразу осекся тот же голос.

— Что еще? — переспросил Дилон с увеличивающейся долей угрозы.

— Да нет, ничего. Просто я подумал: чтобы приготовить расплав, уйдет не меньше часа. Он за это время не пробьется? Ну, дверь толстая — так через потолок… Найдет, чего доброго, лаз где-нибудь под печью…

Дилон усмехнулся:

— На этот счет можешь не волноваться. Мы с Морсом и Кевином, установили печь на нагрев уже давно. Задолго до того, как вас, умников, уговаривать начали…

По рядам сидящих прошел короткий смешок, выражавший скорее восхищение, чем что-либо иное.

Внезапно еще один из сидящих робко поднял руку, словно школьник на уроке.

— В чем дело? — Дилон всмотрелся. Лицо у того было измазано сажей, — видно, еще не отмылся после пожара. Поэтому Пресвитер опознал его только по необычной, гражданского вида, кепке. Это был Дуглас Уинтерборн, самый младший из заключенных. Он попал в тюрьму непосредственно перед ее расформированием, а попав — сразу же примкнул к исповедующим Веру, так как больше чем кто-либо нуждался в духовной поддержке. Тогда ему было всего семнадцать лет и он выглядел как «мальчик из приличной семьи», по ошибке попавший к уголовникам. Да, в сущности, он и был таким… С тех пор прошли годы, но для старожилов колонии он так и оставался «сынком».