Нареченные - [29]

–Нет, все нормально, Питер.

Она посмотрела на Саманту со смесью налетевшего раздражения и удивления.

–Что, Кет? Я ляпнула, что-то не то?

Саманта застенчиво заламывала свои худые руки, в попытке куда-то скрыть свое смущение.

–Нет, все хорошо, Сэм, все нормально. – Кетрин подарила ей свою маленькую облегченную улыбку, дарующую надежду.

Саманта перевела взгляд на меня, видимо, пытаясь узнать, что же было не так, но я лишь покачал головой. Я должен был сказать ей, что я ее коллега, с которым у нее был роман в Академии, она родила от меня ребенка, о существовании которого я узнал лишь пару месяцев назад? Простите меня, ибо я грешен, но такую правду я не готов произнести.

Ужин был вкусным и я лишь мог протяжно стонать, наслаждаясь едой. Компания, в общем-то, тоже была достаточно приятной, если не считать назойливых тетушек Кетрин, которые, как она и предполагала, весь вечер выпытывали у нее ответы о ее нынешнем семейном статусе. Их, судя по всему, до зуда интересовало то, кем я прихожусь Кет, но лишь мое присутствие за столом и, как я потом узнал от самой Кетрин, разговор с ними миссис Робинсон останавливали этих женщин от прямого вопроса. Видимо, Элизабет предостерегла их, что было достаточно мудро с ее стороны. Я заметил, как удивилась Саманта, когда узнала, что я вовсе не жених Кетрин и мне стоило больших усилий не рассмеяться, увидев ее ошарашенное лицо, похожее на мордашку черепахи, повстречавшейся с касаткой.

К концу вечера Кет стало немного дурно, видимо, от накатившей духоты и, возможно, выпитого вина, хотя его было немного. Тем не менее, я предложил ей остаться у мамы и сказал, что заеду утром, если она поправится. Робинсон долго упиралась, и мы немного поспорили по поводу ее глупого упрямства, которое может стоить здоровья и лишь поддержка со стороны Уолтера и Элизабет, заставили мою Кет согласиться. Она нехотя попрощалась со мной, тут же заявив, что ждет меня в семь утра здесь и я, как кадет-первокурсник перед генералом, обязался прибыть точно по времени.

–Отлично, на это раз тебе повезло, Марлини, но не думай, что все будет так же гладко, когда я вернусь. Мы еще поговорим. – Угрожающе предупредила она меня, уже на пороге дома и я лишь слабо улыбнулся, тем не менее, стараясь не выглядеть насмехающимся. Да, я не хотел быть распятым заживо.

К моему удивлению она поцеловала меня в щеку на прощание, и я даже немного замешкался, когда открывал автомобиль, искоса заметив, что она чуть ухмыляется. Что ж, теперь к моим воспоминаниям добавились еще одни ощущения.

***

Эрик Джерман открыл глаза, но темнота его камеры была такой густой, что он мог бы подумать, что ослеп. Он протянул руку вперед, чтобы ощупать пространство, но ничего, кроме холодного сырого воздуха не нашел. Рядом с ним, под второй рукой лежала, свернувшись калачиком его жена.

Мужчина повернулся к ней лицом и тихонько пошевелил.

–Джулия просыпайся! Джулия! Вставай! – Будил он ее.

Женщина закопошилась и приоткрыла глаза.

–Что такое? – Спросила она, спросонья забыв, где находится.

Когда они очнулись в первый раз, она билась в такой слепой истерике, что Эрику впервые в жизни пришлось применить силу к женщине. И теперь на ее щеке виднелся багровый след от его ладони. Мужчина зажмурился от стыда, но Джулия, кажется, не помнила о случившемся. Когда он отвесил ей пощечину, она мгновенно притихла, прижалась к его груди и обхватила руками и ногами как маленькая обезьянка.

–Все нормально, но мне кажется, что мы можем выбраться отсюда. – Предположил Эрик.

Он указал рукой на дверцу в крыше землянки, и женщина увидела тонкую полоску света. Похититель неплотно закрыл крышку, подарив надежду своим жертвам.

–Эрик? – Прошептала Джулия, посмотрев на лицо мужа, но с трудом различая даже очертания.

–Все нормально. – Успокаивающе погладил мужчина ее по волосам и приподнялся на корточки. Его макушка коснулась земляного потолка камеры и он дотронулся ладонью до головы, укрываясь от очередного столкновения.

–Пошли! – Позвал он, добравшись до входа и приподняв крышку люка.

Джулия последовала за мужем и привстала на колени. Она смогла выглянуть наружу, но увидела лишь огромные снопы сена и деревянные стены гнилого сарая.

–Я ничего не вижу. – Ответила она.

–Лишь бы никого не было. – Сообщил мужчина. Он поднял крышку настолько насколько позволяла веревка привязанная к рукоятке и кивнул головой жене.

Джулия вполне могла бы пролезть в эту расщелину. Она приподнялась еще немного, зацепилась руками за края люка и подтянулась. Последовало еще несколько усилий, чтобы протиснуться в узкую щель, но желание спастись помогло пробраться наружу. Наконец, оказавшись на свободе, женщина отползла немного и, отдышавшись, стала развязывать веревку, сдерживающую дверцу землянки. Ослабшие, дрожащие руки тяжело справлялись с узлами на веревке, но все-таки Джулия смогла отвязать ее и откинуть крышку.

Эрик Джерман выполз из убежища и повалился на жену.

–Тихо, дорогой. Давай уматывать отсюда. – Предложила она.

Мужчина кивнул. Они помогли друг другу подняться на ноги и побежали прочь из сарая. Оказавшись на улице, пара оглянулась, ища опасности, но, не заметив никого поблизости, перебежали через весь двор и остановились у забора.