Нареченная тьма - [96]

— Маразм, — в очередной раз убедился я и убежал от проблем.

Выстиранный и одетый, мальчик не производил такое убогое впечатление. Он был высокий, хоть и худой, как щепка, короткие темные волосы едва прикрывали чуть заостренные ушки, и, похоже, его даже подстригли. А в целом… на девочку похож, тут уж ничего не поделаешь.

Сложив руки перед собой и смотря на стену, дриада сидел во главе стола, прямо как новоиспеченный принц, и был грустный-грустный. Увидев меня в дверях, он задрожал и опустил голову.

— Что за фокусы? — спросил я. — Ешь давай.

Дриада вздохнул и нехотя взялся за вилку. Я сел рядом, чтобы у него был стимул быстрее работать челюстями, налил себе из ближайшего кувшина и решил чуть поговорить.

— Ирейн, твое упрямство здесь не к месту. Ну и почему ты отказываешься есть?

Мальчишка выронил вилку, сбивчиво извинился и полез под стол. Достал, но обратно не сел, а, смотря в пол, повторил самый дуратский вопрос:

— Зачем я Князю Тьмы?

Я не удержался и помянул чью-то мать.

— Просто так. Ешь, отдыхай, набирайся сил… потом решим, сейчас у меня другие проблемы.

— Просто так…? Как… как игрушка?

— Нет! — рявкнул я. — Как эльф, тьфу, дриада! Как личность, как обычная дриада!

— Как пожелает хозяин, — и Ирейн согнулся в поклоне, крепко сжимая в кулаке вилку.

Я не выдержал… подождал, пока он распрямиться и коротко, без замаха ударил по лицу. Дриада охнул, отступил на шаг и грохнулся на пол. Испуганно, словно размышляя, что он сделал не так, посмотрел на меня снизу вверх. Его правая щека тут же покраснела.

— Кому ты кланяешься?! — страшным голосом спросил я. — Я не твой хозяин, — я указал ему на шею в доказательство. — И нет у тебя больше хозяина. Еще раз так сделаешь, выдеру, как непослушного ребенка! И твое дело, есть или нет, я тебя больше заставлять не буду. Поступай, как знаешь, Ирейн. Тебе решать, не кому-то другому. Если ты этого не можешь, так сразу и скажи. Я не для того тебя спасал.

Мальчишка шмыгнул носом, поднял опрокинутый мной стул, сел за стол и принялся за еду. Я постоял еще минутку, успокаиваясь, переместил для себя немного спиртного.

— Как попал на невольничий рынок? — чуть погодя спросил я. О небо, он даже не умеет толком пользоваться вилкой! Держа её в кулаке, он выгибал запястье и то и дело ронял куски назад.

Он ответил не сразу, тщательно подбирая слова.

— Я полукровка.

Грязная кровь… по какому принципу, скажите, люди решают, у кого она чистая?! У кого родители одной расы? Чушь какая! Я встречал кучу "чистокровных" людей, от которых "смердит" невозможным образом, которых людьми-то назвать нельзя. Это я говорю об аристократах, тех, которые меня испугались и поспешили откупиться землями и людьми.

Смешанные семьи не принимают нигде. Что у нас косо смотрят, что у людей. Только гномы относятся к этому флегматично, но у них религия такая. Хоть на ящерице женись, родные только спросят, действительно любишь? Твое дело… в общине твоя жизнь — только твое дело. Условностей у них нет, живи и не мешай жить другим.

— Можешь ходить, где хочешь, только в подвалы не суйся, — переварив этот сложный факт, сказал я. — Там лаборатория, нечего тебе пока там делать. Занимайся, чем хочешь, читай книги, когда научишься, исследуй замок, можешь даже Альмеда за уши потаскать.

— А что будет потом?

— Съем! — рассмеялся я. Наивный ребенок! — Шучу, не пугайся так! Вон, изо рта рыба валится… потом, если не появится других проблем, попробуем тебя кое-чему научить.

Ребенок выпучил глаза и таки уронил изо рта кусок.

Пока в замке были только эльфы, присланные сюда моим отцом. Как только строительство закончилось, нанятые гномы отчалили на родину, а люди разбрелись по деревням. Я пусть и считался их лордом, теперь — королем, они предпочитали к замку не приближаться. Стойкие предрассудки о проклятом месте и цитадели Тьмы. Впрочем, люди ко всему привыкают, и сейчас ко мне уже обращались с просьбами. Или весьма бредовыми и унизительными предложениями.

В который раз я подумал, что если у орков на верхушку пирамиды власти пробиваются самые разумные, и это происходит естественным путем, то у людей — все с точностью до наоборот. Паршиво, черт возьми.

— Дайлене, — неожиданно раздалось за спиной.

Я разродился тирадой брани, поскольку от неожиданности выронил пробирку с весьма неприятной жидкостью. Мерзкое стекло раскололось об стол, немедленно в нем образовалась дымящаяся дыра приличных размеров, а шипящие капли отсели на моем доспехе. Микроскопическая металлическая пыль оперативно закрыла мое тело и даже не расплавилась от соприкосновения с кислотой. Точнее — это была демоническая лимфа, достаточно редкий и дорогой реагент. Вытащил я его прямо от производителя, так сказать, из Адской Бездны.

— Надеюсь, у тебя есть веская причина, — проникновенным гневным тоном сказал я, оборачиваясь, — иначе я тебя убью. Без шуток, ты знаешь, насколько сложно заставить демона расстаться с некой частью его организма?!

— Причина белее, чем важная, — невозмутимо ответил Альмед и протянул мне какой-то свиток.

— О-па, — вырвалось у меня. — Для кого-то наглость — даже первое счастье…

— Лично мне кажется, это неглупый ход, хотя чрезмерно хамский.