Напряжение растет - [32]

– Мой отец предлагал многое доброй девочке, проводившей заблудившегося мальчика домой.

– Но у девочки был дар!

– Верно, – не стал спорить Руслан. – Потому все ограничилось предложением службы роду и клану.

Светлана вздернула голову, готовясь бросить сквозь зубы что-то резкое, но собеседник успел быстрее.

– Вместо того чтобы вернуть домой, к твоим родителям, с подарками, как было бы по закону… К тем, кто числился твоими родителями…

Девушка дернулась и, до крови закусив щеку, отвела взгляд.

– Кажется, ты этого не хотела. Тогда, десять лет назад? Ты была рада службе, рада обменять свободу на сытость и тепло.

– Но я не знала! – заупрямилась она, пытаясь побороть взглядом чужую волю.

Но куда там – не вышло десять лет назад выступить против мальчишки с серьезным и заботливым взглядом. Не вышло и сейчас. И взгляд… Он не изменился…

– Знала, – мягко погасил вспышку Руслан. – И в тот вечер, на пороге сияющей, лучшей жизни, была готова уничтожить любого, кто встал бы на твоем пути. И после, когда тебе подарили сережки, а ты спрятала их под подушку, а сама легла спать с портняжным шилом в руке. И затем, когда кружила в платье перед зеркалом, не забыв закрепить нож за поясом.

– Да любой бы!..

– А затем наш психолог два часа беседовал с тобой, перед тем как передать старшему коллеге.

– Не было никаких психологов!

– Тетя Руня, медсестра. А потом и доктор Павел Аркадьевич. Мы не принимаем решения просто так. Для постройки дома нужен надежный фундамент, иначе все рано или поздно рухнет под собственной тяжестью.

– Я сломалась…

– Устала, – не согласился Руслан. – Как этот дом. От времени, от холода и одиночества внутри.

– Пора сносить? – грустно улыбнулась Света.

– Как можно? Такого важного и крайне высококлассного специалиста! – тоном своего дяди ответил Руслан.

Светлана побледнела.

– Шутка, – подмигнул он. – Есть вариант получше. И… мы, конечно, не властны над временем. Но отправить тебя на десять лет назад, пожалуй, сможем.

Девушка нахмурилась, пытаясь прочитать мысли чуть повеселевшего мужчины.

– Тринадцать лет, симпатичная школьная форма, косички. Волосы, думаю, оставим твои, – задумчиво оглядел он ее макушку. – Они у тебя красивые, недаром ему понравились.

Светлана посмурнела еще сильнее, сжала руки в кулаки.

– Ну а главное – свобода. – Откровенно скалясь, Руслан мечтательно растянул фразу. – Полная свобода с возвратом всех клятв.

Девушка дернулась и совершенно ошарашенно посмотрела ему в глаза.

– Наше слово, – резко посерьезнев, подтвердил мужчина.

– К-кого я должна для этого… исполнить? – сглотнув, пересохшим голосом спросила она.

– Нет-нет, убийство лишает свободы. Чтобы ее вернуть, придется дружить. Только так.

– А?..

– С одним нашим учеником.

– Готовите в этой вашей милой школе очередного головореза? – взяла себя в руки Света, хмыкнув от узнаваемости мотивов.

– Вообще-то нет, – назло ей вновь заулыбался Руслан. – Но одному мальчику в восьмом классе очень не хватает соседки по парте. И настоящего друга, который оберегал бы от каверз и необдуманных поступков. Так что пойдешь на три года в школу, снова за парту. Разумеется, новые документы, железобетонная личность от самых яслей и все такое. А потом – свобода. Честно. Без оговорок.

– Н-но…

– Князь выделяет личного Целителя в ранге «мастера». Будешь девочкой-конфеткой. Веснушки хочешь?

– Вот еще, – фыркнула, скрывая радость и надежду, Светлана. – Три года? И всего-то? Погоди… А в чем подвох?

– Да нет никакого подвоха, – оставаясь спокойным, Руслан допустил-таки некоторую суетливость.

– А у тебя глаз дергается.

– А у тебя бы не дергался после того, что он натворил! – вырвался у него вопль отчаяния.

– Кто он? – жестко хлестнул вопрос.

– Мальчик. Перспективный.

– Р-руслан!

– Вы знакомы. Его зовут Максим.

– Сразу нет, – отшатнулась девушка.

Руки невольно покрылись зябкими мурашками, а из памяти на мгновение выплыло это. Волна паники хлестнула из глубин души, смешивая причины и доводы, оставляя желание бежать и прятаться.

Десять лет назад она не первый раз вышла на ночной промысел. Не первый год занималась этим. Тогда, за годы, о которых не знает и не узнает никто и никогда, из страха и интуиции выкристаллизовалось понимание, взлелеянное умение, не раз спасавшее жизнь маленькой девочке, а затем – девушке, женщине. Умение, которое позволяло определить опасность человека – и не важно, как он выглядел, простым ли забулдыгой в потрепанном плаще… под которым могли быть погоны и оружие, или стариком с плохонькой тросточкой… ручка которой легко выскальзывала вместе с трехгранным клинком – оружием хозяев ночной гильдии. Все ее тело пробирал страх – от легкого мандража до крупной дрожи, стоило вставить опасную личность в криминальные планы. Позже она научилась преодолевать это чувство, доказывая себе с помощью скальпеля и ланцета, что перед ней всего лишь мясо, закрепленное на костях…

Маленький милый мальчик, так невозмутимо взявший ее под руку, казался таковым ровно до той секунды, когда она от удивления такой шустростью привычно попыталась применить к нему свое умение. Из комнаты Максим выводил ее безвольной от первобытного ужаса, немой от страха, с мольбой цепляющейся за удивленные взгляды присутствующих.