Наперегонки со смертью - [7]

— Прекрати дурить мне голову, эльф! — отрезала Виктория, в этот раз действительно приведя собеседника в смятенье. Он удивленно вскинул бровь, намекая на объяснение, и девушку не пришлось просить долго. — У тебя слишком специфическая внешность для этого мира: таких волос у местных жителей не бывает, да и глаза чересчур яркие. Раны на тебе затягиваются с невиданной скоростью. И это стремление попасть в мир за вратами не может быть обосновано ничем другим, кроме как желанием вернуться на родину.

— Ты умная девушка, Вик. Что тут скажешь. Угадала, — медленно просмаковал Джеймс, едва шевеля губами, словно замороженными. Потом задумался, глядя в одну точку где-то за спиной девушки, напряженно вспоминая старые дни, о которых пленница невольно напомнила ему.

Эльфы жили в мире за Загранными вратами задолго до того, как туда пришли вторженцы, проведенные ключниками. Волшебный магический народ, не знавший горя до появления связи между мирами. Среди их умений как раз и числился и гипноз, который, очевидно, и позволял Джеймсу скрываться все это время. Но в этом мире силы эльфов сводились почти к нулю, вот и получалось, что гипноз больше походил на обычное обаяние.

Эльфы не часто попадали в мир людей. В самом начале, когда к Загранным вратам еще не привыкли, их привозили ради экспериментов, но потом перестали, поняв, что толку с них нет. Имелась, правда, одна особенность, но ее решили скрыть от окружающих и не использовать для своего же блага. Эльф, который убивал человека в чужом мире, становился настолько физически развитым, что это противоречило законам природы. Каким образом передавалась эта сила, еще никто не обнаружил, отчасти потому что Император наложил вето на исследования. Но силу имело и обратное свойство: человек, перешедший в мир эльфов, становился слабым физически, но приобретал невиданную магическую мощь, если убивал эльфа.

Наверное, эти сведения и стали тем звеном в логической цепочке, которые натолкнули Викторию на мысль, что Джеймс действительно принадлежит к расе эльфов, так как все приметы в отдельности не говорили ни о чем. Он не похож на психа, убивающего ради забавы, — с головой у него все в порядке. И девушке становилось страшно рядом с ним только в те моменты, когда он сам хотел произвести подобный эффект. Но должно же существовать логическое объяснение причинам убийств? И оно нашлось, подтвержденное странным цветом его глаз и волос.

— Но в любом случае, сути дела это не меняет, — снова заговорил Джеймс, когда понял, что Виктория больше вести беседу не хочет. — Мы пройдем к Загранным вратам, и ты откроешь их для меня, иначе я убью всех твоих близких.

— Ты сначала доберись до них, — предупредила Тори, до сих пор пребывая в напряжении. — До Азариса пешком не дойти, в любом случае по дороге множество людных мест. Я же не большая тебе поддержка: пока я не открыла врата — императора я не предавала. Ты просто взял меня в заложницы.

— Как-то ты слишком смело со мной разговариваешь, — покачал Джеймс головой, и улыбка соскользнула с его лица. Первый раз за то время, что он видел эту девушку, она показалась ему не слабым человеком, а невольным противником. — Не страшно, что я убийца?

— Не страшно, — без тени сомнения ответила Виктория, — ты не убьешь меня, потому что никто еще не знает, что становится с ключом после смерти хранителя. До родственников моих добираться довольно долго, так что пока я с тобой, ты не станешь делать лишний крюк. Поэтому хватит угроз, я составлю тебе компанию. Но я не понимаю, как ты собираешься скрываться.

— Милая Вик, — Джеймс успокоился, а на лицо его вернулась знакомая улыбка. В глазах заискрился опасный огонек азарта: игра продолжилась. — Думаешь, так сложно замаскироваться от невнимательных людей?

— Не пробовала, — усмехнулась Виктория.

В данный момент, девушка с удовольствием проводила бы его до поезда в привычном облике, а потом сдала на руки жандармом. Надо же, как получилось: спасла человека, как думала, из плена, а в итоге сама оказалась в западне. А этот стервец, наверняка, еще и попался в руки жандармов специально за несколько минут до того, как проскочил на поезд, иначе бы раны успели зажить и выглядели не так ужасающе. К тому же, поднял переполох, привлекая к себе внимание. Будь все тихо Виктория, небось, до своей остановки с места не встала.

— Тебя не затруднит сходить в магазин и прикупить мне парик и новую одежду? Хорошо бы еще накладные усы, но к ним я не сумел привыкнуть.

— Слушай, если меня поймают, то я не смогу вернуться к тебе! Тогда с меня взятки будут гладки! — забеспокоилась девушка, хмурясь от недовольства, что ее используют как посыльную. — Может, сам пройдешься, если ты такой мастак скрываться?

— Пожалуй, что-то есть в твоих словах, — кивнул Джеймс, в тот же миг встал, накидывая на голое тело пальто. Штаны потрепались не так сильно, так что он не посчитал нужным их снимать после купания. — Подождешь здесь?

Виктория усмехнулась странно и отчаянно, Джеймс посчитал это достаточным ответом, кивнул на прощание и удалился. Тори так и осталась сидеть в кресле, немного расслабившись и налив себе кружечку остывшего чая. Лотти, наверное, за нее сильно волнуется, но лучше бы ей не проявлять активности в поисках подруги.