Наковальня неизбежности - [37]

Мэйси пристально посмотрела на него.

— Пит, почему вы носите пистолет?

В течение секунды он нервировался.

— По слухам, здесь беспределят, отнимая продовольственные карточки, чтобы толкнуть на чёрном рынке. Поэтому я взял фамильный "Браунинг". Оказалось, что слухи ложные, но мне пришлось задержаться. Не оставлять же ствол без присмотра.

Она улыбнулась. Ван дер Хаан лукавил. И теперь, понимая, где он соврал, видела, что всё остальное – правда.

Глава три Падение

Таиланд, Бангкок, военная академия Чулачомклао

На доске объявлений вывесили четыре листа бумаги, по двадцать пять имён на каждом. Система была простой и жестокой. Всех кандидатов, добравшихся до конца курса, разделяли на основе проверок, курсовых работ и зачётов по тактике. Тех, кто не набрал нужный итоговый балл, отчисляли. На каждый класс отводилось всего сто мест. Если число сдавших превышало сотню, проходили только самые лучшие, остальные вылетали.

Эти листы называли "четвертями". Было известно, что те, кто закончил академию в первом списке – получают престижные назначения, откуда прямая дорога к высоким званиям. Честолюбцы. А те, кто оказался в последней, обречены на карьеру костровых и водоносов, в трясине хозвзвода. Курсант Сирисун Чандрапа на Айюти бегло просмотрела первый лист. Как она и ожидала, её там не было. Будучи честной с собой, она предположила, что и во второй не попадёт. Всё верно, и в этом перечне её не оказалось. Она начала читать третью четверть, и по мере приближения к концу у неё всё сильнее сосало под ложечкой. С неохотой она заставила себя перевести взгляд на четвёртый лист. Много времени это не заняло. Вторая сверху, и семьдесят седьмая из сотни. Сразу полегчало. Невзирая на всё дальнейшее, она всё равно станет младшим лейтенантом.

Потом Сирисун бегло просмотрела остальную часть списка. Восемьдесят восьмая, девяносто вторая и девяносто девятая. Все четыре девушки прошли, это хорошо. Все они в последней четверти, это плохо. Хозвзвод. Никаких шансов получить высокое звание или хорошую должность. Она никогда не думала, что это будет для неё так важно, но теперь поняла, насколько.

Позади послышалось сопение. Дои, девочка, занявшее девяносто девятое место, смотрела на строчку так, будто это ядовитая змея.

— Это плохо? Мы не справились? — прошептала она, когда заметила, что Сирисун смотрит на неё.

— Дело не в этом. Мы получили высший балл, опередив более тридцати мужчин. Они вылетели, а мы прошли. Всё остальное теперь зависит от нас, — она попыталась воодушевить подругу, но получилось так себе.

— Дамочки, прошу ко мне в кабинет, — сержант-майор первого класса Маноп Патмастана, как оказалось, внимательно наблюдал за ними. Процесс оценки в Чулачомклао не прерывался до самого выпуска, и даже то, как курсанты реагируют на полученные результаты, иногда было столь же важно, как сами результаты. Триумф испытывал характер наравне с поражением. Реакция одного кадета из первой четверти уже принесла ему пометку о неблагонадежности.

Сирисун осмотрела кабинет, в котором раньше ни разу не бывала и про себя считала святая святых. Спартанская простота удивляла на контрасте с большим столом – больше, чем у всех других офицеров – и двумя телефонами на нём.

— Я хотел поговорить с вами до церемонии выпуска. Вы уже закончили академию, но ещё не получили званий. Это краткий момент, когда мы можем быть откровенны друг с другом. Больше такой возможности не представится. Для начала я хочу, чтобы вы знали: инструкторы впечатлились вашими успехами. Мы знаем, как вам было тяжело, но вы всё преодолели намного лучше, чем требуют те списки. Вижу, вы разочарованы, что попали на четвёртый лист. Если бы результаты основывались на ваших курсовых работах или прилежности, оценка была бы намного выше. Но военная служба это не курсовая. К сожалению для вас, большинство дополнительных дисциплин опираются на физическую силу и именно это отбросило вас в конец. Честно говоря, вы недостаточно сильны для первой линии, и никогда не станете. Когда вы только появились здесь, то не дотягивали даже до минимальных требований, да и сейчас едва преодолели их. Одна из вас прошла зачёт буквально на последнем ударе сердца. Не поймите меня превратно! Я и любой другой преподаватель поражены, как вы обходили трудности, связанные с недостатком физподготовки. Сирисун, ваш трюк с подъёмным краном останется в истории академии. Но никогда не забывайте, что вы не решали проблемы, связанные с вашим телосложением. Вы их обходили.

Это впечатляет, но решить их вы и не могли. Простите, но никакого хорошего решения здесь нет. В дальнейшем вы обязательно столкнулись бы с задачей, которую нельзя перепрыгнуть. Когда мы узнали, что в академию набирают женщин, надо было выбрать – ожидаем ли мы от вас соответствия мужским нормативам или устанавливаем нормативы, достижимые для большинства женщин? И мы остановились на том, что для вас нормативы останутся такими как есть. Мужскими. Почему? Потому что мы солдаты, и физические требования установлены природой нашей работы. Они помогают нам её выполнять. Снаряды не становятся легче оттого, что их несёт женщина, километры не становятся короче оттого, что их проходит женщина. Пули, нацеленные в женщину, не летят медленнее. Поэтому я прошу в будущем никогда не забывать, что задачи, связанные с физической силой, вы решали хитростью. Постарайтесь не попадать в обстановку, где сила остаётся единственным выходом.