Нагаш бессмертный - [8]

Из горла Нагаша раздалось злобное шипение. Крысолюди! Целая армия, разгуливающая по самым глубинам его крепости! Вот уже несколько столетий он не видел этих грязных существ, разве что маленькие трусливые группы. Будто шакалы, они ползали по пустошам к западу от Великой горы в поисках обломков горящего камня. В те дни он убивал каждого, кто попадался ему на глаза, и не важно, нашел ли тот камень, или нет. Одно их существование глубоко оскорбляло его.

Каким-то образом они узнали об огромных залежах небесного камня, погребенного в горе – его горе, – и вознамерились прикоснуться к нему своими отвратительными лапами. Нагаш поклялся, что, когда он уничтожит этих тварей, он найдет вонючие норы, из которых они вылезли, и сотрет их с лица земли. И тогда Брагадх и его молодые воины получат столько крови, сколько им хочется.

Воля некроманта хлыстом прошлась вдоль и поперек по всей крепости, и десятки тысяч скелетов, подобно колоскам пшеницы, склонились под ее невидимым ударом. Они бесшумно ответили: на призыв к оружию, лишь только скрип сухой кожи и клацанье костей разнеслись по туннелям горы.

Вскоре после этого на самых высоких башнях крепости раздались зловещие удары гонгов. Глубокая вибрация от этого сигнала разлилась по воздуху, повергая в ужас всех живых в округе. На десятках тренировочных площадок отряды северян замерли и устремили взгляды к небесам, чтобы узнать, откуда идет этот звук. Что означает этот сигнал тревоги, если на лиги вокруг не видно ни одного врага?

В темных закоулках крепости проснулись ягхуры и присоединились со своим воем к жуткому хору. Этот шум лавиной спускался по склонам горы и разошелся по поверхности серого моря, где его услышали сотни хищников. Целые племена покидали свои зловонные норы и подобно обезьянам скачками устремлялись к крепости, повинуясь зову своего хозяина.

В самой крепости живые гонцы спешно несли приказы Нагаша отрядам варваров и стремглав возвращались обратно. А тем временем некромант отправил каждого скелета, способного сражаться, задержать крысолюдей, пока он собирает своих воинов на поверхности.

Мохнатые существа занимали одну шахту за другой, от чего гнев Нагаша с каждой секундой становился сильнее; по численности они не уступали армии Неехары, и ему пришлось признать, что атакующие действовали быстро и умело. Сравнив скорость их продвижения и темпы сборов его воинов на верхних уровнях, Нагаш понимал, что крысолюди успеют захватить все его шахты и даже дойти до верхних уровней раньше, чем его армия будет готова принять бой. Он поскорее отправил несколько больших отрядов в верхние шахты, чтобы замедлить противника и запереть крысолюдей в узких туннелях, где его копейщики смогут стереть их в порошок. Ему незачем выдумывать хитроумные маневры или разрабатывать тактику боя; Нагаш хотел встретить захватчиков лицом к лицу и сокрушить их мощью своих воинов.

Некромант отправил копейщиков и сотни брызжущих слюной хищников в верхние туннели, а затем приказал Брагадху и его воинам блокировать выходы на поверхность в каждой шахте горы. Любая попытка крысолюдей выбраться наружу будет пресечена варварами. Отряды его армии четко занимали свои позиции, как фигурки на игровой доске, а воины в верхних шахтах медленно, но верно отрезали пути крысолюдям. Когда захватчики наконец прорвались и заполнили шахты, Нагаш обратился к ягхурам. Шепотом прочитав заклинания, он завладел волей этих грязных существ и повел их в бой. Повинуясь непоколебимой власти некроманта, хищники бесшумно поползли но едва освещенным туннелям навстречу захватчикам. Хотя управлять ими было сложнее, чем мертвецами, они превосходили его остальные отряды по скорости, силе и живучести, а постоянный голод превратил их в прирожденных убийц. Повинуясь его приказам, хищники заняли свои места в укромных уголках туннелей, чтобы в удобный момент напасть на всех крысолюдей, проходящих мимо.

Ягхурам не пришлось долго ждать. Первые небольшие разведывательные группы вскоре погибли от грязных когтей и мощных челюстей хищников. Потом пришли крупные и отчаянно смелые отряды новых крысолюдей, пока их не накопилось так много, что ягхуры не могли с ними справиться. Тем не менее наступление крысолюдей приостановилось. Мысленным приказом Нагаш повелел своим отрядам двигаться вперед, чтобы ударить крыс, пока те не успели организовать прочную защиту.

И снова ягхуры первыми нанесли удар. Измазавшись в крови, эти чудовища лезли из боковых туннелей и настигали израненных крысолюдей, сея ужас и неразбериху в рядах врага. Воздух сотрясался от сигналов костяных горнов и топота марширующих воинов. Когда отряды скелетов, вооруженных копьями, поднялись в верхние шахты, захватчики испугались и спешно бросились врассыпную. Сидя на своем троне в большом зале на верхнем ярусе, Нагаш злорадно улыбался и направлял энергию горящего камня на свои отряды, чтобы они догнали крысолюдей.

Ход битвы, в которой сначала побеждали крысолюди, стремительно поменялся. Захватчики бежали на нижние уровни, сея панику среди своих сородичей. Отряды некроманта отвоевывали одну шахту за другой, по пути убивая столько крысолюдей, что вскоре туннели забило трупами. Ягхуров, которые уже много столетий не видывали такого пира, то и дело приходилось подгонят)), чтобы они не отвлекались от преследования на поедание плоти.