Наемники - [56]

Она придвинулась поближе, и я вел машину, удерживая руль одной рукой. Мы подкатили к гаражу, чтобы оставить “мерседес” на ночь. На этот раз юный пуэрториканец не стал приставать ко мне насчет работы, не будучи, очевидно, до конца уверенным, можно ли доверять приехавшей со мной женщине. Я заговорщически подмигнул ему, давая понять, что помню о нем, и он расплылся в радостной улыбке.

У меня сложилось такое впечатление, что всякий раз, когда я возвращаюсь последнее время домой, квартира неизменно встречает меня телефонным звонком. Или же меня с радостным нетерпением дожидаются полицейские. Одно из двух. На этот раз заливался телефон. Я поднял трубку и услышал в ней негромкий и обволакивающий голос Арчи Фрейхофера.

— А я тебе уже давно звоню, малыш, — проворковал он.

— Я только что вернулся. Ну что, какие новости?

— Никаких, котенок. Мне очень жаль. Джонни Рикардо — единственный постоянный клиент в том списке, который ты мне дал, и оба раза в интересующее тебя время он не был ни с кем из моих девочек. Остальных мы не обслуживали.

— Плохо, — сказал я.

— Извини, дорогой.

— " Ничего, Арчи. Благодарю за помощь.

— Обращайся в любое время.

Я положил трубку и был уже на полпути к холодильнику, где меня дожидались бутылки с пивом, когда телефон затрещал снова. Элла улыбнулась, наблюдая за мной из дальнего конца комнаты.

— Похоже, ты пользуешься большим спросом, — пошутила она.

— Я хочу пива.

— Сейчас принесу. Можешь говорить со своими поклонниками.

На этот раз звонил Джанки Стейн.

— Я выяснил, где Пол Девон был вчера в четыре часа, — объявил он.

— Молодец. И где же?

— На уроке у себя в студии. С двенадцатью студентами.

— А он не мог ненадолго смыться оттуда?

— Как мне сказали, он репетировал сцену с двумя студентами. Нет, он безвылазно торчал там.

— Что ж, хорошо. Спасибо, Джанки.

— А о Билли-Билли до сих пор ничего не слышно, — вздохнул он.

— Я видел его, — сказал я. — Мне очень жаль, Джанки. Но он мертв.

— Билли-Билли? Клей, но ты же мне обещал...

— Мы тут ни при чем, Джанки. Я ищу ублюдка. Это сделал тот, кто замочил обеих женщин.

— Честно, Клей?

— Честно, Джанки.

— Очень надеюсь, что ты найдешь его, Клей. Билли-Билли не сделал никому ничего плохого.

Я снова вынул свой блокнот и принялся вглядываться в еще не вычеркнутые мной имена. Таких трое. Джонни Рикардо. Эрнст Тессельман. Муж. Что-то подсказывало мне, что Рикардо достаточно темная лошадка. И все же, если он окажется именно тем фруктом, которого я разыскиваю, то я буду крайне удивлен.

Остаются еще Тессельман и блудный муж. Насколько я мог убедиться во время нашего разговора, Тессельман — притворщик, разыгрывающий привязанность к девушке, которая была для него не более чем блистательной спутницей. Разумеется, это еще вовсе не повод, чтобы записывать его в убийцы, но если бы он был откровенен со мной с самого начала, то наверняка оказался бы одним из первых в списке подозреваемых. Нужно будет наведаться к нему завтра и найти деликатный способ проверить его алиби.

И муж. Абсолютно никаких сведений, но его кандидатура начинала все больше и больше привлекать меня. На мой взгляд, шансы его и Тессельмана попасть в разряд убийц были почти равны. Строго говоря, может показаться странным, что он шлялся где-то все эти пять лет, а потом вдруг объявился лишь ради того, чтобы убить Мейвис; с другой стороны, возможно, и этому на первый взгляд нелогичному поступку найдется веское объяснение, когда я узнаю, кто он такой и чем занят. Словом, я считал его фаворитом наравне с Тессельманом в основном за счет того, что мне практически ничего не было о нем известно.

— Твое пиво, Клей, — сказала Элла. Я поднял глаза. Она стояла передо мной, протягивая стакан.

— Я не слышал, как ты подошла, — пробормотал я. — Ты милая.

— Хочешь посидеть в одиночестве и подумать?

— В списке осталось трое подозреваемых, — объяснил я. — Слишком много.

— Что ж, тогда не буду тебе мешать.

Но она мне мешала. Не могла не мешать. Она сидела очень тихо в дальнем углу комнаты, потягивая пиво, и уже одно только ее присутствие действовало мне на нервы и отвлекало внимание. Я должен был прийти к какому-то решению насчет нее, а до тех пор я попросту не смогу думать ни о чем другом. Особенно под одной крышей, в одной комнате с ней.

Еще какое-то время мы сидели молча, и затянувшееся молчание угнетало, затем я спросил:

— Элла, какого ты мнения обо мне? Обо мне и о том бизнесе, которым я занимаюсь?

Она удивленно вскинула на меня глаза:

— А что?

— Просто интересно. Что ты думаешь обо мне и моей работе?

— Ты мне нравишься, — ответила она. — А твоя работа нет. Но сегодня днем ты дал мне четко понять, что не оставишь ее, что бы ни случилось.

— А ты понимаешь почему?

— Вообще-то нет, — призналась она. — Мне, конечно, видна твоя преданность Эду Ганолезе, ты чувствуешь себя обязанным ему чем-то...

— Своей свободой, — уточнил я. — Если бы не он, я сейчас сидел бы в тюрьме.

— И такую жизнь ты называешь свободой? — спросила она, и вопрос мне не понравился.

— Разумеется. Босс приблизил меня к себе. Так что работаю, когда захочу, живу в свое удовольствие, и жизнь моя, по большей части, катится довольно тихо и мирно. Правда, время от времени полицейские затевают возню, потом все проходит, и у нас снова царит тишь да гладь.