Наемник с Земли - [59]

Илгус безразлично смотрел на обнаженных молодых сестер – к сожалению, он находился в теле шестилетнего ребенка, поэтому пророку осталась доступна только духовная форма обряда Единения.

– Сообщение с корабля «Вознесение Илгуса»! – Таниз нахмурилась.

– Что ему от нас надо? – удивился капитан, приказав открыть полученное послание. Короткое сообщение являлось приглашением, которое было адресовано носящему дурацкую кличку «Говорящий-с-наследием». Этого типа приглашали навестить корабль и лично пообщаться с мудрым Учителем и его последователями.

– Они нас с кем-то спутали… – кивнул Гуни.

У Алекса возникли смутные подозрения. Кажется, он понял, кому предназначалось послание. Общаться с местным пророком ему не хотелось, поэтому землянин просто промолчал. К тому же лезть на корабль, который скоро размолотят лазеры и истребители имперцев, стало бы полным идиотизмом.

– Пять часов и шестнадцать минут до прыжка, – доложил Илья со своего места пилота.

– Началось! Хорошо, что мы скоро уберемся отсюда. Нас навестил сам Илгус. Скоро тут будет жуткая резня, – угрюмо пробормотал капитан. – Обычно такие визиты заканчиваются очень плохо для всех.

При упоминании имени местного пророка Таниз сморщилась, а Зигги плюнул на покрытие палубы. Алекс активировал тактический терминал – интерфейс отобразил трехмерную схему системы с ползающими по ней отметками. Два жирных расплывчатых пятна обозначали флот вторжения, эти отметки медленно тащились к скоплению ярких точек, обозначающих эскадру обороны обезьян. Видимо, местные неплохо подготовились – они собрали на орбите планеты три десятка разнотипных линкоров и крейсеров прорыва.

Анар Гуни сообщил, что антранцам все эти корабли на один зубок и для них достаточно одной мобильной базы. А у имперцев их две.

Алекс попросил Тхаму показать кораблик Илгуса и полюбовался конструкцией, похожей на веретено с заостренными концами. Сейчас флагман пророка висел на высокой орбите и принимал гроздья продолговатых контейнеров. Видимо, тот не захотел бесплатно защищать свою паству и получал какие-то подарки за это.

Инфосеть транслировала глубокомысленные речи ребенка, на полном серьезе обещающего лично расправиться с порождениями скверны. Иногда показывали местных, что плясали вокруг костров с корчившимися фигурками. Пятнистые обезьяны поднимали волосатые лапы к небу и выли – видимо, таким образом они выражали свою радость от происходящего.

Инженер отвлекся и быстро перекусил в столовой, обсудив с Ильей и Каслией сложившуюся ситуацию. У техника имелось нездоровое желание пообщаться с Илгусом и получить от него какие-нибудь сверхспособности. Алекс сообщил товарищу, что местный Избранный вряд ли захочет делиться своим могуществом с кем-то еще.

Загрузка базы «Анализ траектории» успешно завершилась, и он воткнул в гнездо коммутационного модуля последнюю пластинку. Подтвердив свое желание изучить базу «Быстрая стрельба» третьего ранга, землянин вернулся в рубку.

– Два часа восемь минут, – ответил Зигги на незаданный вопрос, а Гуни с усмешкой кивнул на тактический терминал.

Алекс не верил своим глазам – защитники пошли в атаку. Вместо того чтобы использовать свои военные станции и планетарные оборонительные системы, местные формировали сложное построение в виде вогнутой стены, в центре которой находился корабль пророка. Впереди двигались тучи каких-то неопознанных мелких кораблей обезьян.

Видимо, сейчас там шел бой, поскольку маленькие точки гасли – авангард эскадры самоубийц имени Илгуса уже вошел в соприкосновение с передовыми частями флота вторжения.

Адмирал Серемия покрутился на своем насесте, задумчиво погладив древнюю реликвию. Сложив трехпалые конечности в жесте ожидания, ящер подозвал тактического офицера:

– Статус?

– Операция идет успешно. Эскадра противника скоро войдет в зону действия нашего главного калибра. Мобильная база «Сахафа» начинает зарядку своих накопителей.

– Потери? – Командующий причмокнул толстыми губами и блаженно зажмурился.

– В пределах расчетных. Мы потеряли около сотни малых кораблей и два крейсера. Это «Ацмаут» и «Бушват». Их автоматические станции оказались весьма эффективны.

– Тсой. Куст империи должен иногда орошаться их кровью! – Ящер прошипел цитату из Книги.

– Наши палубные истребители превосходят конструкции аборигенов. За каждый наш малый корабль они отдают три своих. Скоро все их примитивные суда будут уничтожены, – закончил доклад офицер.

Пророк задумчиво смотрел на тактический экран – эскадра несла потери. Мощные силовые поля «Вознесения Илгуса» пока что отражали все импульсы. Шесть сестер, отвечающих за защиту двухкилометрового линкора, перемещали активные щиты на самые опасные направления. Артефакт, установленный в центре корабля, создавал локальное антиэнтропийное поле, блокирующее процессы распада в боеголовках торпед – они превращались в безвредные кинетические снаряды.

Вокруг судна роились вражеские истребители, их число быстро сокращалось. Братья, находящиеся в боевой рубке, фокусировали на них излучение Малых поглотителей, выжигая мозги пилотам. Несколько потерявших управление корабликов сгорели, соприкоснувшись с силовыми щитами флагмана.