Наемник - [19]

Болт Хаэр хмыкнул:

— Садись, Пол, садись. Не стоит сердиться из-за мелочей. Этот малый просто олух.

Уоррен мрачно посмотрел на него:

— Я не сержусь, Болт. Последний раз, когда я встречался с капитаном Мозером, он тащил меня на своем горбу. Нес, тащил, волок меня две мили под неприятельским огнем.

Болт Хаэр пожал плечами:

— Ну, так это его работа. Военная категория. Наемник. Думаю, он получил за это деньги.

— Он мог бы бросить меня. Так подсказывал здравый смысл.

Болту Хаэру надоел разговор:

— Ну, тогда это говорит о том, в чем я с самого начала был уверен: честолюбивый капитан не обладает здравым смыслом.

Подполковник Уоррен покачал головой:

— Ошибаешься. У Джозефа Мозера есть здравый смысл. И значительные способности. Это один из лучших людей в Военной категории. Но я не хотел бы воевать вместе с ним.

— Почему? — поинтересовался венгерский офицер.

— Потому что ему не хватает везенья, а в бою без этого нельзя. — Уоррен вздохнул. — Если бы телекамеры были направлены на Джо Мозера там, в Литл-Биг Хорне, он бы стал у всех телефанатов сенсацией месяца, со всем, что отсюда вытекает. — Он опять вздохнул. — Но там в радиусе мили не было ни одной телекамеры.

— Наверное, капитан об этом не знал, — хмыкнул Болт Хаэр, — иначе поумерил бы свой героизм.

Уоррен сел, метнув на Хаэра недовольный взгляд. Он сказал:

— Может, мы лучше поговорим о деле? Если твой отец не против, сражение может начаться через три дня. — Он повернулся к представителю лагеря Советов: — Вы убедились, что ни одна из сторон не нарушает Пакта о Разоружении?

Лайош Арпад кивнул:

— Конечно, наши представители еще будут наблюдать на поле сражения, но предварительная инспекция нас удовлетворила.

Его заинтересовала сцена, разыгравшаяся между двумя его спутниками и офицером из низшей касты. Он спросил:

— Прошу меня извинить, но это первый мой визит в… гм… Западный мир, и мне здесь все интересно. Насколько я понял, этот капитан Мозер — способный офицер, стремящийся получить повышение в воинском звании и в касте. — Он посмотрел на Болта Хаэра. — Почему же вы так против его повышения?

Хаэр-младший болезненно воспринимал эту тему:

— А зачем же тогда высшая каста, если любой Том, Дик или Гарри сможет в нее попасть, стоит ему только захотеть?

Уоррен посмотрел на дверь, за которой скрылись Джо с Максом, открыл было рот чтобы возразить, но передумал и промолчал.

Венгерский офицер сказал, переводя взгляд с одного своего спутника на другого:

— В Советском мире таких амбициозных людей замечают и используют их способности.

Подполковник Уоррен коротко рассмеялся:

— У нас точно так же — теоретически. Мы свободны, в широком смысле этого слова. Однако, — добавил он с сарказмом, — не мешает окончить престижную школу, иметь связи, влиятельных родичей, побольше акций, да хороших, и все в таком роде.

— Признаки загнивающего общества, — сказал советский военный наблюдатель.

Болт Хаэр повернулся в его сторону.

— Ay вас разве не так? — спросил он с усмешкой. — Или это просто совпадение, что все лучшие должности в обществе Советов занимают члены партии, и любому, чьи родители не партийцы, занять хороший пост просто невозможно. И разве в ваших лучших школах учатся не дети членов партии? И кому, кроме членов партии, разрешается иметь прислугу? А разве…

Подполковник Уоррен сказал:

— Господа, давайте не будем начинать третью мировую войну по такому поводу, да еще и не новому.

8

Полевой штаб барона Малкольма Хаэра располагался в развалинах фермы в городе, когда-то носившем название Биэрсвиль. Его войско, так же как и войско маршала Стоунвола Когсвела, было на марше, но основные силы еще не вступили в контакт друг с другом. Если не считать перестрелки между кавалерийскими подразделениями, никаких боевых действий еще не было. Разваленная ферма пала, так сказать, жертвой предыдущих сражений в этой резервации, повидавшей за сравнительно короткий срок своего существования больше битв, чем Бельгия за всю свою историю.

На лысой шарообразной голове барона выступали капли пота, и это не радовало его подчиненных. Характерной чертой Малкольма Хаэра была уверенность, с которой он шел в бой, агрессивная уверенность, не раз помогавшая в сражении. В прошедших битвах стало уже традицией, что боевой дух Хаэра стоил дополнительной тысячи бойцов; энергия, которую он растрачивал, приводила в отчаяние его докторов, пытавшихся образумить его на протяжении десятилетий. Но на этот раз что-то было не так.

Палец барона двигался по разложенной топографической карте.

— Насколько нам известно, маршал Когсвел расположил свою ставку вот здесь, в Соджерти. У кого-то есть соображения по этому поводу?

Один из подчиненных, майор, проворчал:

— Это не слишком разумно, сэр. Вы знаете маршала. Возможно, он хитрит. Если у нас есть хоть в чем-то преимущество вообще, то это в артиллерии.

— И вряд ли старая лиса захочет сражаться на равнине, близ реки, — добавил полковник. — Его игра — придерживаться гористой местности, используя кавалерию и легких пехотинцев. У него кавалерия Джека Эль-шулера — самые опытные ветераны категории.

— Я знаю, что у него есть, — раздраженно рявкнул Хаэр, — перестаньте напоминать мне об этом. Где, черт возьми, Болт?