Надрывы - [4]

УПИК, проанализировав параметры монстра, сухо выдал сообщение:

— Опасность первого разряда, класс Г3. Ручное оружие неэффективно, рекомендуется применение мидидистантной аннигиляционной пушки…

— Слушай, ты короче и конкретнее… — бросил Мелт, не отводя глаз от существа.

— Если оно голодное и нас заметит, то крышка, — УПИК весело пикнул, так он выражал чувство радости.

Персональные компьютеры в процессе обучения приобретали те черты поведения, которые были присущи реципиентам. Их разработчики постарались как можно сильнее очеловечить УПИК, чтобы его обладатель мог общаться с ним так, как он привык общаться с людьми, и ответы получал в том же духе. Мелт никогда не отличался щепетильностью и редко выбирал выражения. Слегка расхлябанный в разговоре, капитан был взыскателен к дисциплине, похожим был и его УПИК. Он мог молчать и сам никогда без нужды ничего не говорил, но если общение происходило, мог запросто всунуть пару-тройку сленговых выражений и нецензурных фраз. Капитан только приветствовал эту черту, и ответы УПИКа его часто веселили. Он понимал, что без него давно бы свихнулся и мысленно часто благодарил разработчиков.

— А что-нибудь поконкретнее сказать можешь? — спросил капитан.

— Не-а! — Мелту показалось, что УПИК потряс виртуальной головой. — Далеко слишком, никаких анализов не сделаешь. Правда, оно приближается… звуки уловил, записываю.

— Пиши, пиши, — пробормотал Мелт, детально изучая существо.

оно не спеша летело на северо-запад, то и дело неуклюже мотая хвостом. Капитан подумал, что как руль его в полете использовать затруднительно, да и размах крыльев маловат, чтобы тянуть такую громадину. Как оно летит, черт его знает. Тем временем существо окончательно скрылось из виду в северо-западном направлении.

— М-да, — покачал головой Мелт, пряча бинокль в рюкзак. — Милое создание. Что там у тебя со звуками?

— А что? У меня все ОК. Слушай.

Миниатюрный микрофон, вживленный в левую ушную раковину, начал издавать ни с чем не сравнимые гортанные глухие звуки, обладающие, как это ни странно, каким-то ритмом и однообразием.

— Слушай, а это не песня, часом?

— Угу! Похоже до невозможности! Процентов на 97,8.

— Если это песня, то это связная речь со смысловой нагрузкой…

— Ну ты гений, капитан! — с доброй иронией пропищал УПИК.

— Ты анализ сделал? — спросил Мелт, пропуская насмешку мимо ушей.

— Сделать-то сделал, но маловато данных. Ничего нет.

— Жаль… У меня к тебе дело. Ты насчитал, что на восток ближе всего, да?

— Угу, — буркнул УПИК.

— Что-то я в этом сомневаюсь. Восемнадцать суток прошло, а перемен никаких.

— Капитан, эта пустыне какая-то странная. По всем параметрам восток — наилучший путь, но я бы не стал доверять этой пустыне, что-то в ней не то…

— Ты что, сдвинулся? — Мелт даже остановился от неожиданности. — Ты должен фактам верить, а не предчувствиям. И вообще, откуда это вдруг у компьютеров появилось шестое чувство, а?

— Ладно, капитан, расслабься. Это твои чувства, я их просто анализирую. Но я бы фактам в этой пустыне не верил.

— Но почему?

— А почему ты идешь 18 дней на восток и еще никуда не пришел?

— Тоже мне, довод! Черт ее знает, какая пустыня размеров. Может, тут вся планета — сплошная пустыня.

— Как хочешь, капитан. Я предупредил… — УПИК несколько обиженно замолчал.

— Уф! — тяжело выдохнул Мелт, осматриваясь по сторонам.

Несколько секунд он потоптался в раздумье, а потом решительно зашагал на юго-восток — оттуда прилетело это загадочное существо. Капитан резонно полагал, что любое нормальное создание выберет кратчайший путь через пустыню. Капитан был прав, но только это создание не было обычным и нормальным. Драконы — существа исключительно своенравные и строптивые.

***

На двадцать шестом дне пути стали попадаться насекомые и растительность несколько обогатилась. Вдалеке пролетело еще одно существо, но совсем не похожее на первое. Расстояние было слишком велико, и детально разглядеть его не удалось, но было похоже на большую птицу.

Делая по пятьдесят километров в сутки, Мелт прошел уже около полутора тысяч, но пустыня все не кончалась. Капитан устал морально и физически, редкие беседы с УПИКом не могли заменить обычное человеческое общение, безвкусные порции спецпайка не могли заменить хорошо прожаренный ростбиф и спелый апельсин. Его темно-каштановые волосы слиплись от пота, щеки покрывала густая колкая щетина, губы, давно не прикасавшиеся к воде, потрескались и стали кровоточить.

Капитан выбросил осточертевшее ружье и бесполезный генератор, если он не выберется из этой проклятой пустыни, то что в них толку… Таблеток связанной воды и спецпайков осталось на три недели.

***

На сороковой день Мелт встретил приличную полутораметровую ящерицу. Луч из бластера оставил в плоской треугольник голове дюймовую дымящуюся дырку. Капитан засунул в нее щуп анализатора. УПИК попищал пару минут и выдал, что известных вирусов и вредных бактерий в мясе ящерицы нет, да и подозрительных тоже не наблюдается. Капитан подумал секунду и решил рискнуть. Насобирав сухих кустарников, он развел небольшой костер и зажарил приличный кусок. Нежное мясо прямо таяло во рту, и через пару минут капитан блаженно полулежал на песке, посасывая таблетку связанной воды. Действительно, сорок суток на спецпайках не назовешь райским наслаждением. Потом он задремал, положив под голову пустеющий рюкзак.