Надрывы - [2]

— Что, Гарри, скоро будем дома! — весело промурлыкал полноватый весельчак — штурман Дик Вэнхейм. — Половина земного года! Всего-то короткая, замечательная, молниеносная половина земного года! — Дик блаженно зажмурился, предвкушая свидание со своей красавицей-женой. — Эх, и оттянусь же я на Земле! Поеду с Мери на Южный Антарктический. Дивный курорт, скажу я тебе. Ты там был? Нет? Обязательно съезди! Милые небольшие пятиэтажные коттеджи на побережье, отличная прислуга. Заметь, живая, ты слышишь? Жи-ва-я прис-лу-га! Симпатичные девочки с замечательными титьками. Кстати, свою Мэри я нашел именно там. Так вот, милые бунгало, живая прислуга, чайки… Ах, как мне нравиться лежать на берегу в обнимку с Мэри, потягивать холодное пивко и смотреть на море, на чаек, на взлетающие вдалеке трейдеры… Нет, ты обязательно должен там побывать! Это совсем дру… Что за черт?! Что происходит?!

— Сигнал общей тревоги, непредвиденная ситуация, — мелодичный женский голос бортового компьютера был до неприличия спокоен. — Скачки гравитации величиной до 200 %, тензор материи переменный, флуктуации напряженности вакуума в пределах 14 %, полная потеря ориентиров, ориен… о… в… шшш. В отсеках тревожно запищал зуммер общей тревоги, с грохотом по коридорам неслись члены экипажа, на ходу натягивая комбинезоны и спецскафандры. Не более, чем через минуту аварийные места были заняты и техники сыпали невероятные фразы:

— Сэр, непрогнозируемые флуктуации в гиперпространстве! Бортовой компьютер не в состоянии объяснить их и рассчитать дальнейшую траекторию!! Сэр, гравитация сошла с ума, метрика изменяется в пределах трехсот процентов, а показатель распределения материи скачет по всем направлениям!

— Сэр, произведен аварийный переход в реальное пространство без предварительного расчета и согласовки места выхода!

— Сэр, бортовой компьютер вышел из строя! Половина процессоров начисто выгорела, речевой модулятор расплавился, а блок синтеза…

— Сэр!!! Мы в верхних слоях атмосферы какой-то планеты! Мы падаем! 40 секунд до контакта с поверхностью! 39, 38…

Командор, невозмутимо слушающий взволнованные голоса техников, резко встрепенулся и прокричал:

— Включить маршевые двигатели! Всему личному составу, не входящему в состав аварийной команды — всеобщая эвакуация! Немедленно!!!

Тотчас негромкий писк зуммера превратился во всепроникающий истошный визг. Космический десант, входящий в состав разведгруппы, поспешил занять места в спасательных капсулах, но это требовало определенного времени…

— 35, 34, 33, 32, 33, 34, 35…

Командор напряженно смотрел в монитор: пустынная поверхность планеты стремительно мелькала в телекамерах и инфравизорах, похоже, корабль преодолевал тяготение.

— Сэр! Маршевый двигатель "альфа" вышел из строя!

Командор ударил кулаком по монитору и проревел в интерком:

— Всеобщая эвакуация всех членов экипажа! Всем! Срочно покинуть места и направиться в спасательный отсек! Быстро, быстро, ребята!

— Сэр! Двигатели "бета" и " гамма" вышли из строя!

— Вон отсюда! Вон, я сказал! — кричал командор, выталкивая техников. Они никак не хотели оставлять своего командира, но послушались приказа. Нарушение субординации для офицера — несмываемый позор.

На экране мелькали цифры:

"36, 37, 36, 37"…

Ярко-красная надпись:

" Маршевый двигатель "дельта" вышел из строя".

"29, 28, 26, 14"…

Командор подумал, что времени слишком мало, но удара о землю не последовало… просто корабль потряс чудовищный по силе взрыв. На несколько секунд в голубом небе безымянной планеты вспыхнуло второе солнце, затмевая первое. А от взрыва спаслась всего одна капсула, но если бы не мастерство капитана Мелта Гора, сумевшего направить ее под острым углом к поверхности планеты и на мягкий песок… Еще десяток капсул успело катапультироваться, но мощнейшая взрывная волна швырнула их на скалы. Конечно, композитный сплав выдержал удар, но люди внутри не перенесли перегрузок. Мелт Гор был единственным, кто остался в живых из команды крейсера "Ignition", и пути обратно не было.

***

Мелт Гор, выходец из среднего класса столичного Лондона. Его отец был помощником инженера-конструктора в институте темпоральных исследований, а мать Мелт не помнил, она трагически умерла от страшной эпидемии новой разновидности гриппа, выкосившей пол-Европы. Отцу было трудно уделять сыну достаточно времени, он с головой ушел в работу (как раз тогда завершались наработки и эксперименты по созданию пресловутой машины времени) и в восемь лет мальчик был зачислен в базовую военную школу.

С отличием закончив ее, в пятнадцать лет возмужавший и не по годам рассудительный юноша решил связать свою жизнь с космической разведкой, которая переживала бум в это время. На Земле, изученной вдоль и поперек, да и в пределах Солнечной системы делать было особо нечего, виртуальные миры несколько отвлекали, но ни одна компания не смогла эмулировать реальность с достаточной достоверностью, и молодые искатели приключений буквально атаковали учебные заведения космической разведки.

Не без труда поступив туда, Мелт считался одним из лучших в его выпуске. Так в двадцать два года молодой лейтенант получил назначение на крейсер "Long Live The Queen", где и дослужился до капитана. Это звание он получил досрочно за то, что спас майора из лап крайне враждебного племени на одной из планет Спики, причем без жертв. После получения этого звания Мелта направили на "Ignition", где он совершил несколько экспедиций, прослыв самым упорным и находчивым офицером десанта. Его двухнедельный марш-бросок по каменистой голой пустыне, когда приземлившийся модуль неожиданно попал в эпицентр сейсмической активности и провалился в образовавшуюся трещину, ставили в пример курсантам училищ, как символ упорства и стремления к цели. Тогда из-за сильных радиопомех никакая передача сигнала была совершенно невозможна, и капитан упорно шел, пока не выбрался из аномальной зоны.