Надежда Даггера - [3]

У гартиана была одна слабость, о которой Даггер знал: эти существа были практически слепыми. И полагались исключительно на свое обоняние. Единственное преимущество Даггера состояло в том, что арена была полностью покрыта кровью погибших воинов, которая скрывала его собственный запах.

Даггер терпеливо выжидал, пока зверь наполовину не обернется, подставляя ему спину, покрытую густым серым мехом. Оттолкнувшись ногами, Даггер спрыгнул на спину животного. Взмахнул рукой, и длинная с острыми лезвиями цепь обернулась вокруг горла существа. Даггер наклонился вперед и обхватил пальцами конец цепи с другой стороны горла зверя.

Воин затянул цепь, осознавая, что если потеряет свое преимущество, то для него всё закончится. Откинувшись назад, Даггер изо всех сил потянул за цепь, мускулы на его руках напряглись, острые как бритва лезвия впились в толстую кожу гартиана. Громкий яростный рык зверя сотряс арену.

Сдавив коленями шею существа, прижав пятки к его массивным плечам, Даггер начал двигать руками вперед-назад, распиливая гартиану шею. Тот покачнулся, впечатавшись огромным телом в металлическую решетку, практически сбросив с себя Даггера. Единственное, что спасло его, и не раздавило между огромным телом зверя и металлической решеткой, было то, что его левая нога оказалась зажата под лапой зверя.

Силы удара оказалось достаточно, чтобы согнуть решетки. Зрители, стоявшие рядом с клеткой, отшатнулись назад, кто-то кричал и падал под натиском обезумевшей толпы, когда та ринулась прочь от длинного языка зверя. Одна упавшая женщина оказалась не достаточно быстрой. Её громкий пронзительный крик раздался над трибунами, где творился настоящий хаос, когда язык зверя проскользнул через решетку и обвился вокруг её лодыжек. Все шарахнулись от неё в стороны, вместо того чтобы помочь, когда гартиан потянул её к себе.

Громкие крики женщины внезапно прекратились, когда гартиан, пытаясь протащить жертву сквозь узкую щель в решетке, раздробил и оторвал ногу бедняжке. Не обращая ни на что внимания, Даггер продолжал атаковать горло зверя. Воин почувствовал, как толстая кожа уступила острым как бритва лезвиям, вонзившимся в мягкую плоть под кожей.

Гартиан споткнулся, стоило Даггеру перерезать главную артерию на шее чудовища. Волна черной крови, пульсируя, фонтаном хлынула наружу, заливая пол арены, перетекая через решетку и распространяя вокруг тяжелое гнилостное зловоние. Продолжая давить на горло зверя, Даггер ждал, пока передние ноги зверя не подкосятся, и тот рухнет вниз, а затем выпустив конец цепи, закинул её по дуге вверх.

Смертоносный хлыст обернулся вокруг перекладины наверху клетки. Держась обеими руками за конец хлыста, Даггер ослабил хватку, когда зверь под ним свалился. Вопли и крики зрителей стихли, наступило ошеломленное молчание, когда гартиан издал последний судорожный вздох, его язык выкатился из пасти, а глаза остекленели.

Медленно вращаясь на цепи, Даггер висел по середине клетки и ощущал на себе сотни глаз. Он же смотрел на них сверкающим от ярости взглядом. Только когда он увидел одинокую фигурку, стоящую в стороне на самом верху арены, его ярость растворилась.

Он бы и не разглядел её, если бы не висел так высоко. Даггер наблюдал, как неизвестный в капюшоне поднял руки и откинул его назад, открывая лицо, спрятанное в тени. На мгновение, не больше, чем на полсекунды, взгляд Даггера встретился с парой карих глаз.

Даггер судорожно сглотнул, наблюдая, как фигура быстро накинула капюшон на голову и шагнула в тень, и в тоже время к ней приблизилась другая фигура. Руки Даггера задрожали, его силы иссякали. Оглянувшись, он отпустил хлыст и упал в стороне от мертвого гартиана. Даггер перекатился, встав на одно колено, глубоко вздохнул, замешательство охватило его разум.

Громкие аплодисменты зрителей оглушили его, пульсируя в измученном разуме. Даггер поднялся на зверя, рядом с которым приземлился, пытаясь разглядеть над толпой задние ярусы. И громко зашипел, почувствовав, как петли на конце двух шестов стянулись на его запястьях, когда охранники попытались его сдержать. Он недолго сражался, всё ещё пытаясь что-то высмотреть над головами восхищенной толпы, но всё бесполезно. Скатившись со спины гартиана, Даггер напрягся, увидев, как хлопая в ладоши, в клетку вошел Келман.

— Молодец, Триватор, — издеваясь, усмехнулся Келман. — За эту битву я заработал годовой запас васпийского ликера.

Даггер дернулся вперед, таща за собой стражников. Келман шагнул назад с задумчивым взглядом на лице. Ещё три охранника окружили наемника. Даггер пошатнулся, когда один из них ударил его электрошокером. На мгновение воин задрожал, потом его колени подогнулись, а охранник ударил его ещё одним мощным электроразрядом.

— Я... убью тебя, — прошипел Даггер, и его голова безвольно повисла.

Его плечи горели, пока охранники тащили его с арены в клетку на три этажа ниже бойцовской площадки. Отвращение и изнеможение состязались с болью от глубокого пореза на плече и спине. С болью и усталостью он мог справиться. А вот отвращение к себе его почти уничтожало. Отвращение от того, что его измученное сознание от отчаяния подсылало ему галлюцинации, позволяя в последний раз увидеть Джордан Сэмпсон, заставив подумать, что она могла оказаться в таком ужасном месте как «Дыра».