Эбби Таннер уставилась на стекло, видя в горячем светящемся куске больше, чем просто расплавленную массу. Пока крутила стержень, начали формироваться различные слои, изгибаясь и принимая форму, соответствующую образу в её голове. Эбби нравилось, как бесформенное стекло превращалось в произведение искусства. Она также была рада, что благодаря этому неплохо жила. У неё была свобода, которой немногие могли похвастаться. Эбби работала с куском стекла следующие три часа, смешивая и дуя, пока не образовался нежный цветок. Она почти закончила. Работа над ним заняла почти полгода. И он уже продан за пятьдесят тысяч долларов. Деньги не имели особого значения, для неё главное — удовольствие видеть, как что-то прекрасное создаётся и радует глаз.
Эбби подняла голову, когда услышала лай. Улыбнувшись, она закончила уборку в мастерской — довольно большом деревянном сарае, расположенном недалеко от хижины, в которой она жила, глубоко в горах Северной Калифорнии. До её рождения здесь жили бабушка и дедушка. Мать умерла от передозировки наркотиками, когда Эбби было два года, а отца она никогда не знала. Её вырастили бабушка с дедушкой. Бабушка скончалась пять лет назад, а дед — полгода назад. Эбби до сих пор боролась с депрессией, которая время от времени давала о себе знать. Бабушка и дедушка были счастливы в отдалённой горной хижине. Эбби выросла, бегая по лесной детской площадке, сделанной специально для неё. Она любила свободу и покой, которые давали горы.
В свои двадцать два у неё не было желания переехать в соседний город Шелби или в какой-то мегаполис. Она чувствовала себя плохо, когда уехала на открытие своей галереи. Зачесав за уши выбившиеся из хвостика волосы, Эбби бросила последний взгляд на мастерскую и закрыла двери.
Когда к ней подбежал золотистый ретривер, Эбби, смеясь, наклонилась и крепко обняла Бо, пытаясь держать рот на замке, чтобы Бо не смог засунуть в него свой слишком нетерпеливый язык.
— Он скучает по тебе, — произнесла Эдна Грей, пока шла по узкой тропинке следом за Бо.
— Я тоже скучала по нему. Да ты просто здоровяк! Да, ты такой, — сказала Эбби, поднявшись.
Бо прыгал туда-сюда, ожидая, когда Эбби подберёт теннисный мяч, который он принес. Длинный хвост качался, пока ретривер бегал по кругу. Эбби подняла влажный теннисный мячик и кинула его в сторону хижины. Бо пулей помчался за слизкой зелёной добычей.
— Итак, как поживаешь? — спросила Эдна, направляясь к хижине.
Эбби помолчала, прежде чем глубоко вздохнуть:
— Уже лучше. По началу после смерти дедушки было трудно, но с каждым днём, мне кажется, я справляюсь всё лучше. Работа помогает. Большое изделие, над которым я работала для пары из Нью-Йорка, почти закончено.
Эдна положила руку на талию Эбби, приобняв.
— Не могу дождаться, когда его увижу. Ты никогда не была так скрытна, как по этому изделию.
Эбби хрипло рассмеялась:
— Это одно из самых красивых изделий, которые я когда либо делала. Жду не дождусь, когда ты его увидишь. Когда был заключён контракт на выполнение работы, я немного колебалась. Обычно я просто создаю, основываясь на своих чувствах. На этот раз клиенты захотели встретиться со мной и попросили создать что-то, основанное на домашнем интерьере. Я провела два дня в качестве гостя в их доме. Было невероятно. Это помогло. Я заключила контракт сразу после смерти дедушки. Сосредоточенность на работе помогла мне справиться с кончиной дедушки.
— Есть ли у тебя шанс встретиться с хорошим молодым человеком, пока ты будешь в разъездах? — поддразнила Эдна.
— Нет, абсолютно нет! — испуганно произнесла Эбби. — Мне нравится быть одной. В моих поездках я видела достаточно мужчин и их поведение, чтобы стать осторожной и не связаться с кем-нибудь.
— Что насчёт Клэя? Ты же знаешь, что он в тебе заинтересован, — поинтересовалась Эдна.
Эбби сморщила нос от отвращения. Клэй был шерифом города Шелби и, с тех пор как ей исполнилось восемнадцать, пытался заставить Эбби встречаться с ним. Он был хорошим парнем, но Эбби просто не чувствовала того же, что он, казалось, испытывал. Эбби каждую неделю ездила в город, чтобы отправить по почте стеклянные изделия, которые она продавала своим дистрибьюторам, и забрать кое-какие вещи, в которых она нуждалась, например продукты или материалы. И каждую неделю Клэй обязательно появлялся на почте, чтобы уговорить её встречаться. Эбби вежливо отказывала, но он следовал за ней по городу, докучая просьбами отобедать.
— Клэй милый парень и всё такое, но я ничего к нему не чувствую, — сказала, Эбби, поглаживая Бо и снова бросая мячик.
— Однажды ты встретишь правильного мужчину. Ещё раз спасибо, что присматриваешь за Глорией и Бо, — поблагодарила Эдна, когда они подошли к трейлеру для лошадей, прицепленному к задней части пикапа.
— Без проблем. Знаешь, мне приятна их компания, когда ты отправляешься в очередное маленькое путешествие, — засмеялась Эбби, наблюдая, как Глория, старый мул Эдны, пыталась протолкнуть свою голову в окошко. Глория любила яблоки, которые Эбби всегда ей давала.
— Ну, ты единственная, кого Глория не пытается укусить и толкнуть. — Эдна открыла трейлер и придержала Глорию. Бо крутился около ноги мула, пытаясь играть.
