Над судьбой - [3]

- Мы сделаем это, если ружья опустят солдаты, - прервал его вождь.

Удивленный тем, что туземный вождь великолепно владеет энглишеским языком, Гаррисон дал солдатам команду опустить ружья.

- Великий Белый Отец, - начал генерал в традициях общения колонистов с дикарями, - поручил мне передать его краснокожим детям . . .

- Белый Отец?! Мой отец - Великий Дух, Бог Краснокожих. А мать моя - наша священная земля. И на нее я сяду, чтобы говорить с бледнолицыми.

- Мы все восторгаемся мудростью и дальновидностью Великого Вождя всех краснокожих. Но зачем Черный Орел призывает людей к войне? Неужели мы не можем жить в мире?

- Мир с бледнолицыми? До прихода энглишей вся эта земля принадлежала нам. Ваша страна там, за Соленой Водой. Белые должны уйти. Весь Континент - земля краснокожих.

- Великий Вождь ошибается. Эта территория всегда принадлежала энглишам, пока на нее не пришли краснокожие.

- Этот человек лжет!

Черный Орел мгновенно вскочил, выхватил из-за пояса боевой топор, занес его над головой врага. Но генерал невероятным самообладанием заставил себя не дрогнуть.

- Вождь! Разве так должен поступать умудренный жизненным опытом суровый воин, закаленный жестокими ударами судьбы. Не следует поддаваться эмоциям. Надо решать наши проблемы путем переговоров. Не вижу возможности продолжать беседу сегодня.

Ночью у костра Черный Орел, с огромной надеждой пытаясь опыскать в глазах Горькой Ягоды подержку, с досадой сказал: "Я не удержался. Я проявил слабость. Всегда так. Мы отчаянно рвемся в бой, и также легко бросам все, не добившись полной победы. Надо учиться у наших врагов выдержке и выносливости. Завтра я вновь буду говорить с Гаррисоном. И я буду стоек. Мы должны слушать их ложь. Чтобы победить белых людей, их надо познать".

На следующий день энглиши выдвинули ультиматум: прекращение войны, полная сдача оружия. Гарантировалось сохранение жизни всем участникам военных действий и расселение в резервациях. В противном случае - провавая война до полного уничтожения.

- Черный Орел должен понять, что силы краснокожих слишком малы. Будет большая, очень большая война. Вы все погибнете.

- На все воля Великого Маниту - погибнем мы или победим. Мы будем сражаться, пока не умрет последний воин.

- Если вождь считает, что говорить больше не о чем, пусть будет война!

Еще несколько лет боевые отряды краснокожих сеяли страх и ужас в поселках полонистов. Но воины гибли, добывать боеприпасы становилось все труднее. А на месте каждого убитого белого появлялось двое новых. Благодатная земля Континента манила колонистов, жаждущих в Новом Свете обрести успех и благополучие. Тысячи и тысячи поселенцев рвались на запад.

Разве могли их испугать "жалкие кучки краснокожих бандитов"? Вождь понимал, что время против краснокожих. Победы в партизанской войне не давали главного. И он решился на генеральное сражение. Две армии сошлись в открытом поле. Главным преимуществам краснокожих: маневренности, успешным засадам, ложным отступлениям, неожиданным контрударам, не было места в этой битве. Аборигены просто переоценили свои силы. Они пошли лобовым ударом прямо на пушки. Ожесточение в битве приняло невиданный характер. С обеих сторон потери были огромны. Тысячи героев пали, сраженные картечью. Отрядам презревших смерть все же удалось прорваться к батареям и уничтожить артиллерийскую прислугу. Но большая часть воиов пала в бою. Остатки разгромленной армии смогли пробиться сквозь окружение, прорвавшись через реку. Черный Орел остался жив. И хотя у него больше не было боеспособной армии, тревога не покидала руководство колоний. В любой момент мог полыхнуть пожар нового восстания. Одним из ярых апологетов жесткого курса в отношении аборигенов был генерал Гаррисон. Он требовал смерти лидера туземцев: "Он не просто дикарь. Это человек огромных амбиций. Это Цезарь, нет Чингиз-Хан краснокожих. Мы не можем быть спокойны, пока он жив. Черный Орел должен быть уничтожен, а вместе с ним идея бунта. Обезглавив движение туземцев, мы замирим племена на границе. А затем уже разделаемся с каждым из них отдельно".

Вождь был приглашен в лагерь энглишей. Проигравший войну народ надеялся уйти на запад. Бледнолицые согласились на переговоры. Генерал Гаррисон дал личное слово офицера, что безопасность вождя будет гарантирована.

... На востоке, пробиваясь сквозь пелену грязных, хмурых туч, поднималось Солнце. Ветер стих, наступила невиданная тишина. Великий Вождь Черный Орел поднялся навстречу заре. Он стоял в полный рост, широко расставив ноги, сжимая в кулаки кисти могучих рук. Вождь был оден в прекрасный праздничный костюм мэкигэнского воина. Короткие легины из мягкой кожи молодого оленя, украшенные по швам бахромой, обтягивали длинные сильные ноги. Расшитый великолепными узорами широкий пояс покрывал бедра. Из-за пояса грозно торчала черная роговая рукоятка ножа, искусно инкрустированная пиктораммами. На плечи была наброшена короткая кожаная куртка-безрукавка. На могучей шее висело ожерелье из когтей гризли - знак победы в поединке со зверем. Голову украшал убор из орлиных перьев. Каждое из сорока перьев означало подвиг. Мудрый вождь был бесстрашным воином. Изящные, украшенные иглами дикобраза, мокасины завершали наряд. Казалось будто сам Великий Маниту сошел на землю, чтобы к новым победам вести своих краснокожих детей.