Над Огненной Дугой. Советская авиация в Курской битве - [29]

Еще одним важным нововведением стало выделение из общей массы лучших пилотов и развитие тактики «свободной охоты» за линией фронта. Командующий ВВС подчеркивал: «Практикуемый свободный полет лучших летчиков-истребителей (асов) проводить преимущественно на тех направлениях фронта, где действуют основные силы авиации, не связывая их выполнением каких-либо определенных задач. Асы всегда везде и всюду имеют только одну задачу — уничтожать самолеты противника в воздухе, всемерно используя выгодные условия воздушной обстановки»[92].

В отношении командного звена требования директивы сводились к необходимости развития инициативы у командиров авиадивизий и полков, предоставления им максимальной свободы при планировании боевых операций. Сами операции должны были проводиться не экспромтом, а на основании детально разработанного плана. Особую роль в сложившейся ситуации приобретало использование компактных боевых порядков, повышение уровня обороноспособности групп ударных самолетов и их взаимодействия с истребителями прикрытия, а также со своей зенитной артиллерией.

Как видно из вышесказанного, для командования ВВС Красной Армии крупные недостатки в боевой работе авиации не являлись секретом. По сути, они являлись скорее «болезнями роста», чем серьезными «хроническими заболеваниями». Образно говоря, к лету 1943-го скелет ВВС был собран, мышечная масса оформилась в мускулах, которые тем не менее еще требовали терпеливой «накачки». Кроме того, новому бойцу был необходим творческий дух, быстрая реакция и самостоятельность. Но на устранение всех недочетов и приобретение высокого профессионализма требовалось время. Важно понимать, что Курская битва лишь высветила недостатки новой структуры, позволив наметить пути их решения. А пока боевой опыт приобретался в тяжелых боях и щедро оплачивался кровью летного состава.

Ход сражения 8 июля подтвердил правильность выводов, сделанных накануне командующим Центральным фронтом К. К. Рокоссовским, который по итогам боев 7 июля в беседе с командующими армиями заявил о том, что оборонительное сражение уже практически выиграно. Утром удалось восстановить положение в районе Понырей — 307-я стрелковая дивизия стремительной атакой вернула северную часть этого населенного пункта. Однако тяжелые бои здесь продолжались в течение всего дня.

Потерпев неудачу в районе Понырей, командование 9-й армии сосредоточило свои усилия во второй половине дня на атаках в районе высоты 257,0, находящейся севернее Ольховатки. Для захвата высоты в районах Снова, Подсоборовка и Соборовка было сконцентрировано, по советским оценкам, до 400 танков и до двух дивизий пехоты. Авиаразведка 16-й воздушной армии отмечала сплошное движение автомашин и танков от Змиевки через Глазуновку на Поныри и от Змиевки через Глазуновку на Нижнее Тагино, а также движение групп автомашин по полевым дорогам от линии Глазуновка, Богородицкое к югу. Бои в районе высоты 257,0, несколько раз переходившей из рук в руки, кипели целый день. Только к 17:00 8 июля она была захвачена немецкими частями в результате ряда атак с разных направлений при участии приблизительно 60 танков.

8 июля советское авиационное командование постаралось внести необходимые изменения в тактику действий истребительной авиации, высылая перед налетом бомбардировщиков и штурмовиков крупные группы для расчистки воздушного пространства. Первыми этот метод опробовали пилоты 1-й гв. иад. 15 Як-1 под командованием Героя Советского Союза капитана В. Н. Макарова, наводимые с земли командиром дивизии подполковником И. В. Крупениным, за 40 минут провели два больших воздушных боя над расположением 13-й армии. В первом из них был расстроен боевой порядок группы 40 Bf-110 из состава I/ZG1, после чего группа В. Н. Макарова была перенацелена в район Ольховатка, к которой уже подходило до 50 самолетов Ju-88 и Ju-87.

В результате воздушного боя пилоты доложили об уничтожении 5 Ju-87, 2 Ju-88 и FW-190. Хотя немецкие источники и не подтверждают цифры советских заявок на победы, опыт по управлению истребителями с земли явно удался.

В то же время уровень потерь 16-й воздушной армии 8 июля снова вырос по сравнению с предыдущим днем, увеличившись с 37 до 47 не вернувшихся на свои аэродромы машин. Уточненные данные говорят о том, что за два дня боев 7–8 июля объединение С. И. Руденко лишилось 89 самолетов. Основная масса потерь на четвертый день сражения снова пришлась на истребительную авиацию. Особенно пострадал 739-й иап 286-й иад, находившийся до этого дня в резерве. За день ожесточенных боев на аэродромы не вернулось тринадцать самолетов, причем восемь из них были потеряны в ходе одного вылета в район Понырей. Приняв воздушный бой с 14 FW-190, по всей видимости, принадлежавших III и IV/JG51, группа 739-го иап недосчиталась в воздушном бою шести самолетов. Еще два «лавочкиных» были сбиты огнем зенитной артиллерии.

В результате тяжелых потерь численный состав многих соединений истребителей к этому времени упал до критической отметки. Так, например, только в 1-й гв. иад на конец дня 8 июля было отмечено наличие в составе четырех полков всего 19 исправных и 14 ремонтируемых самолетов. Несмотря на сложившуюся тяжелую ситуацию, командование 16-й воздушной армии тем не менее сохраняло резерв из двух полков (56-й и 67-й гв. иап). По воспоминаниям С. И. Руденко, узнавший про это Г. К. Жуков выразил свое крайнее неудовольствие, однако, немного остыв, одобрил действия командарма-16