Начало пути - [2]

Случилось то, что и должно было случиться: Империя пала. А на развалинах некогда великого государства вновь стали образовываться страны, которые люди называли старыми названиями, черпая их из немногих сохранившихся книг и карт. И никто даже не задумался о том, что всех этих стран в прежних границах давно нет и в помине.

Государства основывались на этнических и языковых признаках. Государства, где бок о бок жили и люди, и гномы, и маги, и вампиры и…

Но, как бы нам не хотелось поговорить об этом, наша история все же пойдет о другом.

Практически во всех вновь созданных государствах фактическая власть принадлежала старой аристократии, которая стала таковой еще во времена Империи. И аристократами были не только маги. Право называться Родом, в свое время получили многие разумные существа, к счастью неразумных существ Темные к себе никогда бы не приблизили. Правительства были выборными и правили часто формально, выполняя, по сути, лишь представительские функции. Если законы и создавались, то было очень мало тех, кто обращал на них внимание, а на нарушения этих самых законов аристократами правительства традиционно закрывали глаза и…

Хотя наша история и затронет эту тему, но, в общем, она не о ней.

Простые люди не любили магов и боялись их так же, как простые маги, в свое время, не любили и боялись Темных. Постепенно о существовании адептов Смерти стали забывать. Они вновь становились легендами, страшными сказками, которыми матери пугали непослушных детей. Но неприятие между магами и простыми людьми сохранялось. Масло в огонь тихо тлеющей ненависти добавляло то, что маги были неорганизованными и часто не умели пользоваться доставшимися им силами. Отдать своего ребенка в обучение к Мастерам могли позволить себе очень и очень немногие семьи. Остальных же обучали родители. Как могли, так и обучали. Что не могло не породить со стороны молодых магов, не умеющих как следует контролировать свой дар, несчастных случаев и просто катастрофических ошибок. Результаты таких ошибок иногда носили довольно масштабный характер, и сопровождались гибелью значительного количества ни в чем не повинных людей, которым просто не повезло очутиться рядом с магом-неудачником.

Это положение, в конце концов, надоело всем, и на всемирной ассамблее, проводившейся крайне редко, не чаще, чем один раз в десятилетие, представители правительств существующих стран приняли следующее постановление: «Все маги обязаны проходить обучение в специально созданных школах под контролем опытных преподавателей. Обучение начинается с возраста тринадцати лет и заканчивается при достижении учеником его восемнадцатилетия, при условии сдачи на положительные оценки выпускных экзаменов. Пока юный маг числится учеником школы, его руку украсит специальный браслет противодействия, не позволяющий студенту обращаться к своему дару за пределами школы, дабы избежать несчастных случаев и необоснованных жертв».

Это решение соблюдалось всеми неукоснительно, что со временем стало порождать недовольство среди молодежи, но, как было во все времена, это недовольство во внимание не бралось.

Утвердив данное условие, правительства выделили изрядную сумму денег на основание школ, но вот содержать эти школы никто не хотел, поэтому уже очень скоро школы перешли на самообеспечение. Достигалось это путем взимания средств с родителей за обязательное обучение их собственных детей. Все это породило разделение обучающихся на факультеты. Никаких других принципов кроме оплаты в распределении на эти факультеты не было. Для обеспеченных учеников были предложены условия повышенной комфортности, а остальные, среди них были и те, кого школы были вынуждены обучать бесплатно, получали в свое распоряжение то, что приобреталось по остаточному принципу. Это в свою очередь привело к острой конфронтации среди учеников, основанной на классовой неприязни. Конфликты с членовредительством возникали все чаще, и наставники уже не могли закрывать на них глаза, но и сделать хоть что-то, что могло смягчить положение дел, они были не в силах.

И так продолжалось до тех пор, пока одну из школ не возглавил очередной Темный маг. Правда, уже никто и не подозревал, что он является адептом Смерти. Немногочисленные, оставшиеся в живых Темные предпочитали скрывать сей факт, и не безосновательно. Почитатель Прекраснейшей сумел провести закон, который для разнообразия не стал нарушаться. Согласно этому закону наставники школ имели право разработать сборник дисциплинарных правил, нарушение которых могло привести к наказаниям, независимо от факультетской принадлежности студентов. Физические наказания не были под запретом, но не поощрялись. Предпочтение отдавалось физическому труду: мыть туалеты было достаточно неприятным занятием, чтобы остудить особо горячие головы не только зазнавшейся аристократии. Поэтому…

Впрочем, хотя эта история будет непосредственно касаться данного обстоятельства, но оно будет в ней играть все же не главную роль.

Но давайте вернемся непосредственно к нашей истории, которая начинается довольно банально, так, как начинались сотни других похожих историй, затрагивающих большое количество разумных, не очень разумных и совсем неразумных существ.